Come iniziare un business alimentare online: The Ultimate Guide

Quando Bob McClure ha voluto aumentare il livello della sua attività familiare di sottaceti, ha trovato uno spazio commerciale condiviso in una fabbrica di tofu. I batteri sani presenti nell’aria, causati dal processo di fermentazione dei semi di soia usati per fare il tofu, fecero fermentare il suo primo lotto di sottaceti, che dovettero essere tutti scartati.

In ogni nuovo business ci sono dure lezioni da imparare, e ogni industria ha le sue complicazioni e considerazioni legali. L’industria alimentare, però? È un settore a sé stante. C’è una fitta foresta di informazioni (e disinformazione), più rischio di conseguenze legali, e una catena di approvvigionamento volatile che può essere influenzata da qualsiasi cosa, dal tempo a, beh, batteri sani trasportati dall’aria.

Se la tua passione è la gioielleria e stai cercando di vendere online i tuoi braccialetti ricamati fatti in salotto, la barriera di ingresso è abbastanza bassa. E il tuo prodotto probabilmente non farà ammalare nessuno. Con il cibo, tuttavia, la sicurezza è sempre una preoccupazione. Le organizzazioni governative nazionali e regionali regolano e monitorano da vicino l’industria alimentare per garantire la sicurezza pubblica, ma è compito del produttore e del commerciante attenersi alle regole ed essere ossessivi sulla qualità.

Se questo non è abbastanza scoraggiante, gestire un’attività alimentare comporta anche una delicata danza dell’inventario per evitare il deterioramento e lo spreco, che può costare un sacco di soldi a un nuovo business.

Se la tua idea di business è troppo buona per non perseguirla, e se sei pronto ad accettare la sfida, benvenuto, intrepido imprenditore. Siamo qui per aiutarti ad avere successo e a vendere articoli online. Ho guadato l’oceano di informazioni e ho consultato alcuni esperti in modo che tu non debba farlo. In questo post, coprirò tutto, dalla produzione alla spedizione e, in definitiva, come vendere un prodotto online gratuitamente.

Incontra gli esperti

• Bob McClure, comproprietario di McClure’s Pickles
• Glenford Jameson, avvocato alimentare, G.S. Jameson & Company; podcaster, Welcome to the Food Court
• Jodi Bager, fondatore, JK Gourmet
• Daniel Patricio, proprietario, Bull & Cleaver

Nota: Ogni paese e regione differisce in termini di leggi alimentari e requisiti di licenza, e alcune industrie, come i latticini e gli alcolici, possono essere soggette a regole aggiuntive. Assicuratevi di consultare un avvocato e il vostro governo locale per informazioni specifiche alla vostra attività e regione. Ai fini di questo post, le informazioni e i consigli saranno generali, se non diversamente specificato.

Cibo da produrre e vendere: trovare la tua nicchia

In molti casi, le migliori idee di business online nascono da passioni o hobby. Se fai marmellate per amici e familiari con le fragole coltivate nel tuo cortile, questo è un buon punto di partenza. Conosci già il processo e hai fatto esperienza affinando e testando le ricette.

Bob McClure e suo fratello Joe sono cresciuti facendo sottaceti con la loro nonna Lala, ed è stata la sua ricetta di famiglia che alla fine ha ispirato la loro attività, McClure’s Pickles. Un attore e uno studente di psicologia, rispettivamente, non sapevano nulla di business o di produzione, ma la loro collaudata ricetta di famiglia era la loro base.

Ricerca di mercato

Se hai già un’idea, testane la fattibilità. C’è un mercato per questo prodotto? Se è un mercato saturo, come può differenziarsi il tuo prodotto? C’è una nicchia non sfruttata o un sub-audience? Inoltre, considera se il tuo è un prodotto che può essere facilmente venduto online e spedito – considera le questioni legali (ad esempio, con i liquori), la fragilità e la durata di conservazione (richiede la refrigerazione?).

Tendenze alimentari

Se non hai ancora un’idea di prodotto, guarda le tendenze alimentari attuali per avere delle idee. Una fonte prevede che i mocktails, le proteine a base vegetale e la birra kombucha sono tra i cibi più caldi del 2020. Tuttavia, è bene che tu faccia le tue ricerche: guarda il volume di ricerca e le tendenze di Google, e controlla la concorrenza.

Quando i McClure decisero di offrire un prodotto premium in salamoia, avevano pochissima concorrenza. Più di dieci anni dopo, il decapaggio sta vivendo un momento di rinascita e Bob accoglie con favore la concorrenza. “Sì, c’è concorrenza, ma è il giusto tipo di concorrenza se porta la consapevolezza di prodotti imprenditoriali altamente specializzati e di qualità”, dice. “Aiuta a migliorare la nostra intera categoria.”

Idee di business alimentari

La tua idea si inserisce in una categoria di nicchia esistente? Esplora:

• Custom, novelty
• Gourmet, artigianale, small batch
• Restrizioni alimentari: senza allergeni, senza glutine, senza noci, ecc.
• Certificato biologico, naturale, commercio equo
• Etico e religioso: vegano, vegetariano, kosher, halal

L’attività di Jodi Bager, JK Gourmet, è stata progettata per aiutarla a gestire la colite ulcerosa, e il suo pubblico è composto da persone che convivono con la colite e altre forme di malattie intestinali. Lei produce opzioni di snack sani senza gli ingredienti che comunemente scatenano la sua condizione. “Ci rivolgiamo anche ai bisogni della crescente comunità paleo”, dice Jodi, “e ci rivolgiamo a un pubblico più ampio che mai.”

Idee per principianti

Guarda i primi facili business alimentari che richiedono un basso investimento, attrezzatura minima, e meno sfide di spedizione e restrizioni legali. Il tredicenne Charlie Cabdish produce e vende noci pecan candite dalla casa di famiglia. È un business che può ancora gestire da una cucina domestica – tra la scuola e gli allenamenti di basket – quasi tre anni dopo il lancio.
🥫 Altre idee di prodotti:

• Candy
• Spuntini confezionati
• Prodotti in scatola e sottaceti
• Erbe secche
• Kit di ingredienti per prodotti da forno
• Semi
• Ingredienti grezzi (farine, ecc.).)
• Rivendita curata
• Caffè e tè

☕ Per saperne di più: Vendere caffè online: Come lanciare un caffè.

Prodotto vs. curato

Molto di questo articolo si applica alle imprese che producono il proprio cibo, sia che si tratti di un produttore terzo, di un’attività casalinga o di una struttura commerciale su larga scala.

Se stai cercando di curare prodotti alimentari esistenti – per esempio, nel caso di un mercato gastronomico online – vai avanti a Prezzi. Potrebbe anche interessarti: Ridefinire il locale: Small-Batch Producers Collaborate to Disrupt the Grocery Industry, il nostro profilo del commerciante Shopify Many Kitchens.

Sourcing ingredients

L’avvocato alimentare Glenford Jameson sottolinea l’importanza di fare i compiti quando ci si approvvigiona di ingredienti. “Traccia la catena di approvvigionamento”, dice, in modo che le tue affermazioni sulla confezione corrispondano a ciò che c’è dentro e che tu stia lavorando con aziende degne di fiducia.

🗒️ Risorse utili:

• Guida della FDA su ingredienti e imballaggi alimentari, incluse le informazioni su allergeni e additivi alimentari (USA)
• Guida dei fornitori di ingredienti della rivista Food Processing (USA)
• Australian Food Composition Database
• Functional Foods and Natural Health Products Database (Canada)

A volte i nostri fornitori danno suggerimenti in base a qualcosa di nuovo che arriva sul mercato. E’ una partnership collaborativa.

Jodi Bager

Se avete intenzione di produrre un prodotto che sarà etichettato come biologico, per esempio, assicuratevi che il vostro fornitore di materie prime abbia la certificazione appropriata prima di fare dichiarazioni sulla vostra confezione. Sviluppare una relazione con il vostro fornitore migliora la fiducia e lo fa sentire interessato al vostro business. “A volte i nostri fornitori danno suggerimenti in base a qualcosa di nuovo che arriva sul mercato”, dice Jodi. “

💡 CONSIGLI:

• Quando si è agli inizi e si producono piccoli lotti, può essere conveniente acquistare gli ingredienti nei magazzini di consumo come Costco o Sam’s Club.
• Fare collegamenti: in certi settori, trovare fornitori può dipendere dal passaparola e dalle presentazioni personali. I fondatori di Soul Chocolate hanno creato una rete nel settore per creare connessioni con i coltivatori di cacao regionali.
• In alternativa, per materie prime come il cacao e i chicchi di caffè, cercate un distributore o un broker che lavori direttamente con i coltivatori.
• Fate squadra con altri piccoli produttori per acquistare insieme ingredienti all’ingrosso.

Produzione alimentare: cucine commerciali, imprese casalinghe e impianti di produzione

Mentre i sottaceti McClure sono iniziati come tradizione nella cucina di famiglia, i McClure hanno continuamente migliorato la loro produzione, fino ad arrivare allo spazio di 20.000 piedi quadrati dove operano oggi. Quando abbiamo iniziato, abbiamo affittato una cucina che aveva un fornello più grande”, dice Bob, “e chiamavamo i nostri amici e dicevamo: “Ehi, ti compro pizza e birra se vieni a fare i sottaceti con me nel fine settimana”.

Quando stai lanciando il tuo business, hai diverse opzioni per la produzione:

Vendere cibo da casa

Alcuni prodotti alimentari possono essere legalmente prodotti e venduti direttamente dalla tua cucina domestica, ma controlla i regolamenti che circondano il prodotto scelto. Negli Stati Uniti, la FDA richiede che tu registri la tua attività casalinga come una struttura. Assicurati di ottenere la licenza necessaria per vendere cibo da casa nella tua regione.

Cucine commerciali condivise

Molte strutture offrono spazi di cucina condivisi o co-op che puoi affittare ogni ora o mese, a seconda delle tue esigenze di produzione. I vantaggi sono costi ridotti e scartoffie (le strutture sono già registrate come spazio commerciale). Ci sono diverse directory specifiche per regione per lo spazio cucina condiviso, come:

• Culinary Incubator (US)
• Kitchup (UK)
• Book to Cook (Australia)

Imposta la tua struttura commerciale

Avere piena autonomia e partire da zero, ma assicurati di controllare con la tua agenzia locale che governa il cibo per assicurarti che la tua struttura sia correttamente registrata e rispetti il codice. Questa potrebbe non essere l’opzione migliore per i nuovi imprenditori, ma piuttosto un obiettivo futuro. “Abbiamo iniziato in piccolo nella nostra cucina di casa e poi siamo cresciuti da lì”, dice Jodi. “

È davvero impressionante quanta diligenza ci sia nella gestione di una struttura ispezionata dalla USDA.

Daniel Patricio

Lavora con un produttore esistente

Questa opzione è ottima per gli imprenditori hands-off che sono più interessati al business che alla produzione. È un’ottima opzione anche per i neofiti dell’industria, dato che i produttori dovrebbero essere già esperti in sicurezza alimentare e regolamenti. Trovare un produttore alimentare tramite una directory di produzione come Maker’s Row.

“Abbiamo collaborato con qualcuno che aveva un impianto USDA-inspected in modo da poter spedire attraverso gli Stati Uniti più presto, senza problemi di sicurezza alimentare”, dice Bull & Cleaver fondatore Daniel Patricio. “È davvero impressionante quanta diligenza ci sia nella gestione di una struttura ispezionata dall’USDA.”

Imballaggio, branding ed etichettatura

L’e-commerce è particolarmente impegnativo per il cibo, perché il senso decisionale più importante – il gusto – non è accessibile. Poiché i clienti non possono assaggiare il tuo prodotto, il branding è particolarmente importante. Il design della confezione, la fotografia, il sito web, la pagina del prodotto e il testo devono lavorare insieme per raccontare la tua storia e aiutare i clienti a immaginare il sapore del tuo prodotto. “Prima di assaggiare il prodotto, deve essere qualcosa che ti attrae”, dice Bob. “Abbiamo scelto il nostro nome e la nostra identità – tutto, dall’etichetta all’aspetto, alla sensazione, al testo – per essere qualcosa che connota il fatto a mano e la famiglia, ma allo stesso tempo urbano.”

💡 CONSIGLIO: Poiché il packaging è estremamente critico in questo settore, considerate la possibilità di assumere un designer per aiutarvi con le vostre esigenze.

A parte il fascino visivo della tua confezione, ogni paese ha i propri requisiti di etichettatura, che possono includere date di scadenza, informazioni nutrizionali, avvertenze sugli allergeni e paese di origine. Se hai intenzione di spedire il tuo prodotto oltre confine, specialmente ai rivenditori, assicurati di controllare le regole di etichettatura del paese di destinazione.

🗒️ Risorse utili:

• FDA food labeling, ingredienti, e informazioni sull’imballaggio (USA)
• FDA Food Labeling Requirements Ebook (USA)
• FTC Fair Packaging and Labelling Act (USA)
• CFIA food labeling requirements (Canada)
• Canadian food packaging manufacturer directory (Canada)
• US food packaging manufacturer directory (USA)

Quanto costa avviare un’impresa alimentare?

A causa dei diversi modelli descritti sopra, i costi per avviare un’attività alimentare possono variare notevolmente. Se si dovesse aprire un ristorante o un negozio di alimenti fisici, i costi iniziali potrebbero essere di oltre 200.000 dollari. Ma ci sono molti modi per iniziare con costi di avviamento molto più bassi.

I produttori di piccoli lotti che iniziano un’attività in casa hanno molte meno spese generali e possono espandersi in spazi commerciali più tardi, quando l’attività cresce. Senza affitti costosi o costi di personale, si può realisticamente iniziare con poche centinaia di dollari per coprire gli ingredienti, il sito web e i costi di marketing, e l’imballaggio. Potresti anche essere in grado di dichiarare alcuni dei tuoi costi di alloggio e di utilità al momento delle tasse se il tuo spazio di vita raddoppia come spazio di lavoro.

Se non è possibile gestire la tua attività da casa, considera il costo mensile di una struttura commerciale quando calcoli i tuoi costi di avvio. Le strutture di produzione possono essere costose, ma molte cooperative e incubatori offrono cucine condivise agli imprenditori per una frazione di quello che si spenderebbe in uno spazio dedicato. A Hamilton, Ontario, il Kitchen Collective offre iscrizioni a partire da 200 dollari al mese, o 16 dollari all’ora.

Come prezzare i prodotti alimentari

Nelle mie interviste con i commercianti durante l’anno scorso, una cosa è chiara, indipendentemente dal prodotto: il prezzo è difficile. In definitiva, non c’è una formula magica per i prezzi che funzioni per tutti. Conosci i tuoi costi, e continua ad aggiustare fino a quando non lo fai bene.

Daniel suggerisce di rinunciare al profitto all’inizio per portare il tuo prodotto davanti al maggior numero possibile di clienti. “Col tempo, quei risparmi sui costi arriveranno”, dice.

Se credi nel valore del tuo prodotto, fissane il prezzo di conseguenza. Bob dice che McClure’s sostiene i suoi prezzi. “Non siamo il prodotto più economico là fuori”, dice, “quindi dobbiamo competere su qualcosa che sia veramente unico, altrimenti diventi solo una delle altre merci. E poi è una corsa al ribasso.”

I margini di profitto per le imprese alimentari dipendono anche da molti fattori: cosa si vende o come e dove lo si vende, per esempio. I margini dei ristoranti sono di solito sotto il 10%, mentre i servizi di meal-kit possono avere margini fino al 40%.

📚 Ulteriori letture:

• Strategia dei prezzi: 10 modi per trovare il prezzo perfetto per i tuoi prodotti
• Come fissare il prezzo del tuo prodotto alimentare e fare ancora soldi
• Calcolatore del margine di profitto

Date di scadenza e inventario

Il marchio JK Gourmet è costruito su prodotti che contengono ingredienti naturali e senza conservanti. La durata di conservazione della maggior parte dei prodotti dell’azienda è di soli cinque o sei mesi, quindi Jodi tiene l’inventario stretto, girandolo ogni una o due settimane.

Mentre i sottaceti McClure’s hanno una durata di conservazione più lunga, Bob vuole essere sicuro che i clienti ricevano il suo prodotto il più fresco possibile. Per questo motivo, la strategia d’inventario dell’azienda è orientata a produrre troppo poco del prodotto, piuttosto che troppo. “È un gioco di destrezza, e stiamo sempre migliorando la previsione dei nostri bisogni”, dice. Dobbiamo produrne così tanto da giustificare una produzione, e allo stesso tempo assicurarci che ci sia un canale di vendita o un punto vendita e una domanda sufficiente per farlo funzionare davvero”.”

💡 CONSIGLI:

• Indaga sugli strumenti disponibili nell’App Store di Shopify – si integreranno con il tuo negozio
• Utilizza la numerazione dei lotti o i codici a barre per mantenere l’inventario organizzato
• Informa il tuo team sulle tue pratiche di gestione dell’inventario

Crescita e sviluppo del prodotto

I McClure hanno trovato il successo affinando il loro prodotto omonimo, perfezionando e iterando la ricetta dei sottaceti della nonna. Espandere la loro offerta, inizialmente, è stata una risposta al feedback travolgente dei clienti.

Molte delle nostre idee di prodotto vengono dai clienti.

Bob McClure

“Abbiamo iniziato con i sottaceti e molto rapidamente abbiamo fatto un mixer per bloody Mary”, dice Bob. “Molte delle nostre idee di prodotto vengono dai clienti”.

Le idee a basso rischio sono venute dopo – i sapori sperimentati e veri dei sottaceti, per esempio, applicati ad altri prodotti, come le patatine. Dai primi tempi, tuttavia, lo sviluppo del prodotto è diventato più sofisticato, e la famiglia si affida ai dati per informare la loro prossima mossa. “Prima di avere accesso ai dati, c’era molto passaparola”, dice Bob.

Mentre la famiglia ama ancora impegnarsi con i clienti e sentire le loro idee, Bob avverte di prenderle con un grano di sale. “Non tutte le idee sono come l’oro”, dice. “Devi assicurarti che ci sia abbastanza massa critica dietro l’idea prima di portarla al lancio di un prodotto.”

Che altro puoi vendere?

Dominion City Brewing Co. vende la sua birra a livello locale attraverso il suo negozio online, ma le leggi sui liquori le impediscono di vendere oltre i confini dell’Ontario. I fan del marchio che vivono al di fuori della provincia possono comunque acquistare prodotti di marca, come bicchieri e abbigliamento.

A seconda delle leggi sui liquori della tua regione, potresti non essere in grado di vendere bevande alcoliche online. Considera articoli complementari per estendere la tua portata oltre il tuo mercato locale.

🍅 Idee:

• Branded merch
• Gift cards
• Prodotti alimentari complementari
• Strumenti di cucina e di servizio
• Ricette

La stampa fine: il cibo e la legge

A patto che tu faccia i tuoi compiti, acquisisca le licenze appropriate e tenga meticolosamente traccia di tutto, la probabilità di finire in acqua calda legale è bassa. Se lo fai – e questa è la parte spaventosa – le conseguenze possono essere gravi. Come produttore di cibo, sei esposto sia alla responsabilità civile che a quella normativa, secondo l’avvocato alimentare Glenford Jameson. “Il governo può mandarti in prigione, prendere tutti i tuoi prodotti e distruggerli, farti chiudere o darti una grossa multa”, dice.

Se il vostro prodotto è complicato o rientra in una particolare serie di categorie che richiedono ulteriori licenze (carne, pesce e alcuni prodotti agricoli, per esempio), si consiglia di consultare un avvocato con esperienza nel settore alimentare. Anche se il costo iniziale può essere alto per un nuovo imprenditore, potrebbe evitare conseguenze ancora più costose lungo la strada.

Tuttavia, dice Glenford, “con la consapevolezza che c’è questo ampio e significativo quadro normativo”, ci sono alcune buone pratiche se si sceglie di navigare da soli tra le parti legali.

💡 CONSIGLI:

• Non far ammalare la gente. Impara come maneggiare e conservare correttamente il cibo.
• Traccia la catena di approvvigionamento. Fai domande ai tuoi fornitori e ottieni referenze.
• Lavora con un laboratorio per testare i tuoi prodotti. I laboratori possono aiutare a identificare e rintracciare gli elementi che possono causare reazioni allergiche.
• Tieni registri accurati. Traccia tutto ciò che entra ed esce dalla tua struttura.
• Fai amicizia con l’ispettore alimentare. Sono lì per identificare qualsiasi problema e impostarti per il successo. “Ti offrono davvero qualche consiglio saggio e, francamente, gratuito su come assicurarti di fare un prodotto buono e ragionevole”, dice Glenford.
• Ottieni un’assicurazione di responsabilità civile. Assicurati di essere coperto nel caso in cui qualcuno si ammali.

Etica e trasparenza

Al di là della legalità, decisioni sbagliate in materia di etica e trasparenza possono rovinare un marchio. Questo è vero per qualsiasi business, ma gli strati di complessità del cibo possono rendere il vostro business particolarmente vulnerabile.

Glenford dice che le migliori aziende si pongono domande etiche sulle loro azioni, sui loro fornitori, su come trattano i dipendenti e sull’impatto che hanno sul mondo. “Quando affrontano i problemi in questo modo”, dice, “sono tipicamente in una posizione migliore per mantenere il rispetto e la buona volontà della comunità in cui operano, così come dei loro clienti”.

Spedizione & Consegna

Abbiamo passato molto tempo a costruire risorse per aiutare gli imprenditori dell’e-commerce a semplificare i loro processi di spedizione. Dopotutto, è uno dei punti dolenti più comuni per gli imprenditori.

E, non c’è da stupirsi: la spedizione di cibo comporta ulteriori sfide, soprattutto quando si spedisce fuori dal paese. “Quando si esporta del cibo, c’è una serie di alimenti la cui esportazione è regolata dalla legislazione sulle materie prime: il Meat Inspection Act, il Canada Agricultural Products Act, il Fish Inspection Act, per esempio”, dice Glenford. “