Durante quei lunghi nove mesi di gravidanza, è il tuo gioco di indovinelli preferito: Come sarà il tuo nuovo bambino? Sarà alto come uno dei genitori o avrà gli occhi verdi dell’altro? Assomiglierà più da vicino a un genitore che all’altro?
Non c’è una magica sfera di cristallo che possa predire esattamente l’aspetto del tuo bambino, ma grazie alla genetica, ci sono alcuni indizi a cui puoi ricorrere in attesa del grande giorno.
Come sarà il mio bambino?
Quando si tratta del colore degli occhi del tuo bambino, della struttura dei suoi capelli o di quanto sarà alto alla fine, tutto si riduce al DNA: la guida alle istruzioni che si trova nel nucleo di ciascuna delle tue cellule e che ti rende te stesso.
I geni sono costituiti da DNA e sono composti da due alleli. Il tuo bambino erediterà due alleli per ogni gene, uno da ogni genitore. Ma per renderlo un po’ più confuso di quello che hai imparato nella tua classe di biologia al liceo, la maggior parte dei tratti che il tuo bambino erediterà sono il risultato di più geni da entrambi i genitori che lavorano insieme. Ecco perché non c’è un modo infallibile per garantire che il tuo bambino abbia un certo aspetto.
Come la genetica influenza il colore dei capelli del tuo bambino
- Se sia tu che il tuo partner avete capelli castani o neri: Il tuo piccolo avrà probabilmente anche i capelli scuri. I capelli castani sono dominanti su quelli biondi, quindi se il tuo bambino ha due alleli per i capelli castani, o anche un allele per i capelli castani e uno per i capelli biondi, avrà i capelli castani. Allo stesso modo, se sia voi che il vostro partner siete biondi, i vostri bambini molto probabilmente saranno biondi. Questo perché ogni genitore aveva anche due alleli per i capelli biondi.
- Se un genitore è biondo e l’altro è bruno: Sarà un po’ un gioco di indovinelli. Se il genitore con i capelli castani ha un allele marrone e un allele biondo, c’è un 50-50 di possibilità che il bambino sia biondo. Ma se il genitore ha due alleli castani, allora il marrone dominerà e il bambino sarà bruno.
- Se uno o entrambi i genitori hanno i capelli rossi: I capelli rossi sono un po’ più complicati. Si tratta di un allele recessivo, il che significa che entrambi i genitori devono avere questi alleli perché il loro bambino abbia la testa a carota. Se sia tu che il tuo partner non avete i capelli rossi, ma siete entrambi portatori dell’allele recessivo per i capelli rossi, avete una possibilità su quattro di avere un bambino con i capelli rossi.
- Se due genitori bruni danno alla luce un bambino biondo: Entrambi i genitori devono aver avuto un allele biondo e uno bruno. Di conseguenza, hanno una possibilità su quattro di avere un figlio biondo. Un indizio è quello di guardare le vecchie foto di famiglia. Se tu o il tuo partner avete avuto un nonno biondo, o anche un bisnonno, c’è una possibilità che tu possa avere un allele biondo.
Mentre questo può fornire una guida approssimativa, tenere a mente che ci sono diversi geni da ogni genitore che determinano il colore dei capelli. È anche influenzato da altri geni che controllano la quantità di un pigmento chiamato melanina che avete nei vostri capelli. Se hai un sacco di un tipo di melanina, chiamata eumelanina, avrai i capelli neri o marroni. Se hai poca eumelanina, avrai i capelli biondi.
Le persone con i capelli rossi hanno molto di un altro tipo di melanina conosciuta come feomelanina. Questi geni aiutano a determinare se sei biondo chiaro o più scuro, se hai i capelli castani o neri, e se hai i capelli rossi, se sei più biondo fragola o ramato intenso.
Come la genetica influenza il colore degli occhi del tuo bambino
È difficile dire subito se il tuo bambino avrà il blu, il marrone o il verde. La maggior parte dei bambini bianchi nasce con occhi blu o grigi, mentre i bambini neri, indigeni e di colore (BIPOC) nascono con occhi scuri, di solito marroni. Mentre gli occhi dei bambini BIPOC di solito rimangono scuri, il colore degli occhi dei bambini bianchi può passare attraverso una serie di cambiamenti dovuti alla pigmentazione dell’iride fino al primo compleanno del bambino.
Ma proprio come il colore dei capelli, il colore degli occhi del bambino è determinato da diversi geni che controllano la produzione del pigmento melanina. Questi sono disponibili in due tipi di alleli – uno per gli occhi marroni e blu, e uno per il verde e il blu. Il marrone è dominante sul verde e sul blu, mentre il verde è dominante sul blu.
Ma due genitori con gli occhi marroni o marroni e verdi possono ancora occasionalmente avere un bambino con gli occhi blu. Questo perché entrambi potrebbero avere un gene recessivo per gli occhi blu che passano al loro bambino.
Come la genetica influenza il peso, l’altezza e la corporatura del tuo bambino
Puoi dare alla luce un bambino di 22 pollici e 10 chili, ma questo non significa che sarà in cima alle classifiche di crescita per il resto della sua vita. Ci sono molti fattori che influenzano la crescita del tuo bambino nella tua pancia, compresa la tua dieta e quanto peso hai guadagnato durante la gravidanza. Un modo per ottenere una stima approssimativa di quanto sarà alto il tuo bambino alla fine è quello di aggiungere la tua altezza e quella del tuo partner in pollici, poi aggiungere cinque pollici per i ragazzi o sottrarre cinque pollici per le ragazze. Ora dividete per due. Aggiungi l’altezza di mamma e papà in pollici o centimetri.
Il peso è un po’ più complicato. La ricerca suggerisce che circa il 40% della predisposizione al peso di un bambino è ereditato da mamma e papà (quindi il 20% da ciascuno). Ma è difficile stabilire quanto di questo sia veramente genetico e quanto sia ambientale.
I bambini assomigliano di più alle loro madri o ai loro padri alla nascita?
Avrete sentito dire che un neonato assomiglia più al padre che alla madre. La teoria evolutiva è che un padre è più propenso a investire il suo tempo e le sue risorse se è certo che si tratta della sua stessa prole. Se un bambino spunta fuori e sembra essere il suo mini-me, è più rassicurante che sì, può confermare la paternità.
Ma la ricerca mostra che la maggior parte dei neonati assomiglia a entrambi i genitori allo stesso modo, e infatti, alcuni studi suggeriscono anche che i neonati in realtà assomigliano più alle loro madri nei primi tre giorni di vita. Una teoria è che l’evoluzione in realtà è andata nella direzione opposta, perché se un neonato rappresenta la mamma, il papà reclamerà e si prenderà cura del bambino anche se in realtà non è suo.
Perché alcuni bambini assomigliano di più a un genitore?
Se il tuo bambino cresce per assomigliare esattamente a un genitore, non significa che ha ricevuto più geni di un genitore: ogni bambino riceve lo stesso numero di geni sia da mamma che da papà.
La ragione per cui tuo figlio può preferire te, diciamo, invece del tuo partner (o viceversa) ha a che fare con le versioni di ciascun gene che ha ereditato da ciascuno di voi e i tratti che la combinazione dà loro. A volte, un bambino non assomiglia veramente a nessuno dei due, e assomiglia invece a uno zio o a un nonno. Questo è il mistero della genetica!
Come cambia l’aspetto di un neonato nel tempo?
Una volta arrivato il tuo neonato, potresti essere sorpreso da quanto il suo aspetto cambi nel corso dei primi giorni, settimane e mesi di vita. Ecco un’analisi di alcune caratteristiche del tuo bambino che potrebbero sorprenderti all’inizio:
- Testa grande e a punta. I bambini arrivano con la testa troppo grossa rispetto al corpo. Infatti, la testa del neonato ha una circonferenza media di 13,8 pollici e costituisce circa un quarto della lunghezza del corpo del tuo bambino (immagina questo rapporto su un adulto!). Se hai avuto un parto vaginale – specialmente uno in cui hai dovuto spingere a lungo – la testa del tuo bambino potrebbe essere appuntita o a forma di cono, grazie alle ore passate a spremere attraverso il canale del parto. Non preoccuparti: le teste a cono si arrotondano in pochi giorni o settimane. E non importa la sua forma, alla fine la testa del tuo bambino si adatterà meglio alle dimensioni del suo corpicino.
- Capelli. I capelli del neonato possono essere limitati ad una spolverata di peluria, o possono essere così pieni che sembra che debbano già essere tagliati. Può giacere piatto o stare in piedi dritto in picchi.
- Occhi gonfi. Il gonfiore intorno agli occhi del tuo bambino è anche dovuto, almeno in parte, alla strada accidentata che ha preso in quel fantastico viaggio nel mondo. Un altro fattore che contribuisce potrebbe essere la pomata antibiotica messa nei suoi occhi alla nascita. Ed ecco un altro pensiero: Alcuni esperti ipotizzano che questo gonfiore serva come protezione naturale per i neonati, i cui occhi sono esposti alla luce per la prima volta. Non importa quale sia la causa, anche il gonfiore è temporaneo – dura solo pochi giorni. Nel frattempo, non preoccupatevi che possa interferire con la capacità del vostro bambino di vedervi. Anche se non può ancora distinguere una persona dall’altra, un neonato può distinguere i volti sfocati alla nascita – anche attraverso quelle palpebre gonfie.
- Orecchio piegato. L’orecchio piegato probabilmente viene anche per gentile concessione delle condizioni accoglienti ma affollate che il tuo bambino ha sperimentato nella sua casa uterina. Man mano che il feto cresce e diventa più accogliente nel sacco amniotico della madre, un orecchio che viene spinto in avanti può rimanere così anche dopo la nascita. Di nuovo, è solo temporaneo – e non interferirà con la capacità del vostro bambino di sentire (o riconoscere) la vostra voce.
- Naso appiattito. Il naso schiacciato che può far assomigliare il tuo neonato a un piccolo pugile è anche molto probabilmente il risultato di un lungo giro nel tuo stretto canale del parto. Anch’esso dovrebbe tornare al suo modello genetico.
- Pelle. Poiché la pelle di un neonato è sottile, di solito ha un pallido colore rosato dai vasi sanguigni proprio sotto di essa. Subito dopo il parto, è più spesso coperta dai resti della vernix caseosa, un rivestimento di formaggio che protegge i feti durante il tempo trascorso in ammollo nel liquido amniotico (prima arriva un bambino, più vernix rimane sulla pelle). I bambini nati in ritardo possono avere la pelle rugosa o desquamata (perché hanno avuto poca o nessuna vernix rimasta per proteggerla).
- Genitali. A causa di un’infusione di ormoni femminili dalla placenta poco prima della nascita, molti bambini – sia maschi che femmine – hanno capezzoli e/o genitali gonfi. Ci può anche essere uno scarico lattiginoso dai capezzoli e, nelle ragazze, uno scarico vaginale (a volte sanguinolento).
- Aumento di peso. La maggior parte dei bambini inizia a riempirsi entro le 3 settimane, assomigliando meno a polli scheletrici e più a bambini morbidi e rotondi. Nella maggior parte dei casi, ci si può aspettare che un bambino allattato al seno riacquisti il suo peso alla nascita in 2 settimane e poi guadagni circa 6-8 once a settimana per i prossimi due mesi. I bambini nutriti con formula di solito guadagnano peso più velocemente all’inizio.
- Colore degli occhi. La maggior parte dei bambini bianchi nasce con occhi blu scuro o color ardesia, mentre la maggior parte dei bambini BIPOC arriva con occhi scuri, di solito marroni. Mentre gli occhi dei bambini BIPOC di solito rimangono scuri, la loro tonalità può cambiare leggermente nel tempo.
- Colore della pelle. Se voi o il vostro partner siete neri, il vostro bambino potrebbe nascere con la pelle chiara – spesso una o due tonalità più chiara di quella che sarà la sua pelle. Potrebbero volerci settimane o mesi – o in alcuni casi, alcuni anni – prima che il tuo piccolo carino mostri i suoi veri colori. Stai cercando un segno di quanto pigmentato sarà alla fine? Alcuni genitori giurano che le orecchie ti daranno un indizio: guarda la parte superiore delle piccole orecchie del tuo bambino e noterai che sono più scure del resto della sua pelle. C’è una buona probabilità che la sua pelle finisca per essere vicina a quel colore. I bambini di genitori bianchi potrebbero essere più pallidi, più rosa o più macchiati all’inizio di quanto lo saranno più avanti nell’infanzia.
Assicurati di catturare queste caratteristiche neonatali per il libro del bambino o l’app, perché sono tutte fugaci. La maggior parte scompare entro i primi giorni, il resto entro poche settimane, lasciando al loro posto solo la dolcezza delle fossette.