Se avete i bagworms nel vostro paesaggio, quelle larve di falena che filano grandi, sacchi simili ad occhielli nei rami degli alberi, probabilmente vi è stato detto che non c’è molto da fare se non tagliarli fuori dall’albero e distruggerli. Questo non è sempre facile da fare, a seconda dell’altezza dell’albero.
Ora c’è la speranza di scoraggiare del tutto il parassita bagworm. Nuovi studi dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign mostrano la promessa che piantare membri della famiglia Aster vicino e/o intorno all’albero suscettibile attirerà un predatore naturale del bagworm, le vespe ichneumonidi.
Prima che vi allarmiate al pensiero di attirare le vespe, queste non sono il tipo interessato a pungervi. Infatti, la maggior parte non ha nemmeno il pungiglione. Questi minuscoli membri della famiglia delle vespe parassitano altri insetti deponendo le loro uova all’interno della loro preda.
Il rapporto qui sotto, per gentile concessione del Brooklyn Botanic Garden’s “Plants and Garden News”, suggerisce di piantare margherite Shasta, astri del New England e Gazania. Ognuno di questi sarebbe più bello nel vostro giardino che i bagworms.
Piantare margherite per combattere i bagworms
Il bagworm (Thyridopteryx ephemeraeformis) è un parassita comune di molti alberi di conifere e latifoglie negli Stati Uniti orientali. Le larve di questa falena filano antiestetici rifugi a sacchetto nelle chiome degli alberi e possono causare gravi danni attraverso la defogliazione. I metodi di controllo tipici includono la rimozione meccanica dei rifugi del tarlo (quando possibile) e l’applicazione di pesticidi. Tuttavia, il bagworm ha un certo numero di nemici naturali – in particolare, insetti parassitoidi, come le vespe ichneumonid – e la ricerca presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign ha dimostrato che il controllo del bagworm da parte di questi insetti può essere migliorato piantando alcune piante da fiore vicino ad alberi e arbusti che sono suscettibili di infestazioni di bagworm. Le piante da fiore usate nella ricerca dell’UIUC erano tutti membri delle Asteraceae, o famiglia degli aster, che include molte specie con fiori simili a margherite note per attirare i parassitoidi. Tra queste c’erano una cultivar di margherita Shasta (Leucanthemum × superbum ‘Alaska’), una cultivar dell’aster di Terranova (Aster novi-belgii ‘Professor Anton Kippenburg’), e il fiore del tesoro (Gazania rigens), un nativo del Sud Africa. La pianta ospite del bagworm era una cultivar di arborvitae (Thuja occidentalis ‘Woodwardii’). In una prova, circondare le piante ospiti con fiori ha portato a un aumento del 70 per cento nel parassitismo dei vermi. In un’altra prova, gli attacchi di insetti parassitoidi ai bachi da seta sono aumentati di tre volte quando le piante ospiti erano circondate da un’alta densità di fiori di margherita. Molte piante delle Asteraceae sono native del Nord America.