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Il morbo di Parkinson, un disturbo cronico e progressivo del movimento caratterizzato da tremori e rigidità, non è considerato una malattia mortale di per sé, anche se può ridurre l’aspettativa di vita di una quantità modesta. Si dice spesso che le persone muoiono “con” il Parkinson piuttosto che “della” malattia.
“Le persone che sono sane quando viene loro diagnosticata, generalmente vivono circa quanto le altre persone della loro coorte di età”, ha detto James Beck, il vice presidente per gli affari scientifici alla Parkinson’s Disease Foundation, che si occupa di ricerca, educazione e difesa. “
Siccome il Parkinson generalmente colpisce le persone più tardi nella vita – ai pazienti viene in genere data una diagnosi nei loro 60 anni – i pazienti spesso muoiono di malattie non correlate all’età come il cancro, malattie cardiache o ictus. Ma la causa più comune di morte nei malati di Parkinson è la polmonite, perché la malattia compromette la capacità dei pazienti di deglutire, mettendoli a rischio di inalare o aspirare cibo o liquidi nei loro polmoni, portando alla polmonite da aspirazione.
Siccome il Parkinson compromette anche la mobilità e l’equilibrio, quelli con la malattia sono anche ad alto rischio di cadute e incidenti, che possono innescare una cascata di problemi medici, tra cui essere costretto a letto e sviluppare la polmonite, il dottor Beck ha detto. Nelle sue fasi avanzate, la malattia può rendere difficile camminare e parlare e causare altri problemi non legati al movimento, compreso il deterioramento cognitivo. I pazienti spesso non possono badare a se stessi e hanno bisogno di assistenza per svolgere semplici attività della vita quotidiana.
Uno studio a lungo termine ha seguito un gruppo di 142 pazienti con Parkinson dopo la diagnosi; la loro età media alla diagnosi era di circa 70 anni. I ricercatori hanno scoperto che il 23% stava generalmente bene 10 anni dopo, cioè poteva mantenere l’equilibrio e non aveva demenza. Ma più della metà dei pazienti del gruppo originale erano morti, e la causa più comune legata al Parkinson era la polmonite. La probabilità di perdere la capacità di mantenere l’equilibrio dopo 10 anni è stata calcolata al 68 per cento, e la probabilità di sviluppare la demenza era di circa il 46 per cento.