Di Caroline Chen, stagista di Miss Halls Horizons del BNRC
Gli scoiattoli vanno in letargo in inverno, ma non dormono per tutta la stagione. Si ritirano nelle loro tane e si svegliano ogni pochi giorni per portare la loro temperatura corporea alla normalità, nutrirsi del cibo immagazzinato piuttosto che delle riserve di grasso, urinare e defecare.
Quando gli scoiattoli sono nella fase di sonno profondo del letargo, possono essere molto difficili da svegliare. La loro frequenza cardiaca diminuisce da circa 350 battiti al minuto a forse 4 battiti al minuto. La temperatura corporea può scendere da 94 gradi F a qualunque sia la temperatura della tana, fino a 40 gradi F.
Un nuovo studio ha scoperto che con il riscaldamento della temperatura invernale a causa del riscaldamento globale, gli scoiattoli nelle aree riscaldate diventano meno propensi al letargo nei mesi più freddi. La ricerca indica che gli scoiattoli che seguono le normali procedure di ibernazione hanno un tasso di sopravvivenza attraverso l’inverno di circa l’87%, mentre quelli che rimangono attivi a causa del clima invernale caldo sono quasi certi di morire in primavera. Lo scienziato che ha fatto questa scoperta, Craig Frank della Fordham University, teme che questa prova potrebbe suggerire risultati disastrosi per altre specie in letargo con il riscaldamento del clima (blog).