I sintomi dell’avvelenamento da antigelo sono sottili.
Nelle prime 12 ore dall’ingestione di antigelo, una persona che è stata avvelenata – accidentalmente o no – potrebbe agire da ubriaca. Il sistema nervoso centrale viene rallentato, secondo le informazioni della U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry.
Il composto nocivo nell’antigelo è il glicole etilenico, una sostanza dal sapore dolce e inodore che viene usata in una varietà di processi meccanici a causa del suo basso punto di congelamento e alto punto di ebollizione.
E chimicamente non è lontano dal comune alcol, ma il corpo umano reagisce alle due diverse sostanze in modi molto diversi.
In piccole quantità, il corpo metabolizza l’alcol e viene espulso senza danni alle cellule.
Oppositamente, l’antigelo viene assorbito nel corpo abbastanza rapidamente, dove si cristallizza. È allora che comincia il vero danno, già 30 minuti dopo che la sostanza chimica è stata ingerita.
“Quando il glicole etilenico si rompe nel corpo, forma sostanze chimiche che si cristallizzano, e i cristalli possono raccogliersi nei reni e possono influenzare la funzione renale. Il glicole etilenico forma anche sostanze chimiche acide nel corpo, che possono cambiare l’equilibrio acido/base del corpo e influenzare il sistema nervoso, i polmoni e il cuore”, dice un foglio informativo del registro federale.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, appena due once di antigelo possono uccidere un cane, un cucchiaino può uccidere un gatto e due cucchiai di antigelo possono essere pericolosi per un bambino.
In 24-72 ore, una persona che ha ingerito una quantità significativa di antigelo può morire come risultato. Più comunemente, la morte è preceduta da insufficienza renale, dice il foglio informativo. Può anche causare problemi di cuore e danni al cervello.
L’ATSDR nota, tuttavia, che l’ingestione di antigelo può essere difficile da rilevare, perché viene assorbito relativamente rapidamente nel corpo e convertito chimicamente.