Una delle grandi storie di business degli ultimi 10 anni è come Lenovo, una società cinese, è stata in grado di prendere l’unità PC di IBM e integrarla nella propria, diventando una potenza tecnologica globale nel processo. La storia è uno dei più grandi casi di studio su come fondere enormi imprese internazionali in un’azienda vincente.
Come parte del mio lavoro di consulenza per IBM nel 1984, mi fu chiesto di far parte del primo programma di ricerca sui computer portatili dell’azienda. Il PC IBM era già sul mercato da tre anni e molti clienti IBM chiedevano a gran voce una versione più portatile di quel PC. Durante un periodo di due anni ho viaggiato spesso tra Austin, dove si stava progettando il portatile, e Boca Raton, il quartier generale IBM per i PC, per lavorare con i team mentre testavano vari modelli. Alla fine, hanno realizzato quello che è stato il primo PC a conchiglia di IBM che ha avuto successo sul mercato.
Nei cinque anni successivi, il design dei laptop IBM ha tratto vantaggio da schermi, processori e batterie più recenti. Il loro portatile si è trasformato in quello che è diventato il popolarissimo marchio ThinkPad. Per la maggior parte degli anni ’90 e i primi anni 2000, IBM aveva un forte business di PC; il ThinkPad era l’ancora della loro linea portatile. Ma dal 2004, il business di IBM era cambiato, e stava cercando di uscire dal business dell’hardware per PC. Così il 1 maggio 2005, IBM ha venduto il suo business dei PC a Lenovo – e negli ultimi 10 anni, Lenovo è diventato il primo giocatore di PC nel mondo.
Siccome ero vicino a IBM ed ero stato nel loro comitato consultivo mobile all’epoca, io e circa altri otto analisti siamo stati invitati ad andare a Pechino per incontrare il team di gestione di Lenovo, parlare con i suoi dirigenti e sentire la sua visione per quelli che erano stati i prodotti PC di IBM. All’inizio ero molto pessimista sul successo di questa impresa. Qui c’era una società cinese che stava per rilevare il famoso business dei PC di IBM e cercare di diventare un forte marchio globale. Come minimo, immaginavo che lo scontro culturale sarebbe stato un grosso problema. Inoltre, quasi tutti i dipendenti IBM mandati a Lenovo nell’affare erano dipendenti a vita di Big Blue, e sospettavo che i migliori talenti avrebbero scelto di rimanere con l’azienda che conoscevano.
Si è scoperto che Lenovo è stata in grado di convincere la maggior parte dei migliori dirigenti PC di IBM a unirsi alla nuova impresa. Hanno aiutato ad assicurare ai clienti aziendali di IBM e ai consumatori che acquistavano i loro prodotti che tutto sarebbe stato come al solito, e che Lenovo avrebbe onorato tutte le garanzie passate e avrebbe assistito le loro esigenze anche in futuro. Un intoppo iniziale si verificò quando alcuni nel governo degli Stati Uniti erano riluttanti a dare a un’azienda cinese l’accesso ai dati o ai contratti governativi, ma nel giro di un anno l’accordo cominciò ad appianarsi.
Il successo di Lenovo deve essere attribuito al duro lavoro dei team cinese e americano. La sola fusione di queste due culture aziendali è un’impresa notevole.
Una cosa che non mi aspettavo è che la leadership cinese abbia adottato un approccio hands-off nei confronti dell’azienda statunitense di PC, fidandosi completamente della loro leadership per far andare avanti il business. Questa era una delle rassicurazioni che noi analisti abbiamo avuto durante il nostro viaggio a Pechino, ma non ero sicuro che sarebbe stato vero. Ma il management cinese di Lenovo ha riposto molta fiducia in Steve Ward, l’architetto dell’accordo da parte di IBM.
Di recente ho parlato con Peter Hortensius, che è il Chief Technology Officer di Lenovo e un vicepresidente senior che è entrato in Lenovo come parte del team esecutivo proveniente da IBM. Mi ha detto che l’attenzione dedicata di Lenovo alla fornitura di prodotti innovativi e la volontà di espandersi in nuove aree è la chiave della sua crescita. L’anno scorso, Lenovo ha acquistato Motorola e il business dei server di IBM, aggiungendo nuova ampiezza alla sua offerta di prodotti. Sebbene sia relativamente nuova nella guerra degli smartphone, negli ultimi cinque anni è diventata il terzo fornitore di smartphone in Cina e il quarto a livello globale. Sono anche il fornitore di PC n. 1 al mondo, con una posizione estremamente forte in Cina sia per i PC business che per quelli consumer. Secondo Hortensius, “Lenovo è impegnata a creare grandi prodotti basati sull’hardware, oltre a un ricco ecosistema che sarà una forza trainante per il loro futuro”. Ha sottolineato che anche il software gioca un ruolo importante, e che Lenovo prevede di continuare ad innovare nell’hardware e nel software per aiutare a differenziarsi dalla concorrenza.
Ho avuto un posto in prima fila per l’evoluzione di Lenovo, permettendomi di vedere da vicino come ha usato l’integrazione del business dei PC IBM per diventare una delle principali aziende tecnologiche del mondo. Ottengono costantemente alte valutazioni da parte dei clienti, e ora con Motorola e il nuovo business dei server, sembra pronta a crescere in modo esponenziale. Quando ho chiesto a Hortensius come sarà l’azienda tra altri 10 anni, ha detto che Lenovo, sotto la guida del presidente e amministratore delegato Yang Yuanqing, l’azienda crescerà in tutte le categorie in cui competono ora, e non ha escluso l’idea che nel tempo l’azienda potrebbe ampliare ulteriormente il suo portafoglio di prodotti. Dalla mia esperienza, Lenovo è un’azienda estremamente concentrata e molto disciplinata, con un potente team di dirigenti che sembra essere tutti sulla stessa pagina. Dieci anni fa, nessuno di noi poteva prevedere come Lenovo avrebbe acquisito il business dei PC IBM. Ora lo sappiamo.
Tim Bajarin è riconosciuto come uno dei principali consulenti, analisti e futuristi del settore, che copre il campo dei personal computer e della tecnologia di consumo. Bajarin è il presidente di Creative Strategies, Inc ed è in azienda dal 1981, dove ha lavorato come consulente fornendo analisi alla maggior parte dei principali fornitori di hardware e software del settore.
The Leadership Brief. Conversazioni con i leader più influenti del business e della tecnologia.
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