1987-1996: Inizio di carriera
Lynn iniziò a rappare alla fine degli anni ’80, mentre era studente alla Luther High School South di Chicago, quando, insieme a due suoi amici, formò i C.D.R., un trio rap che apriva per artisti come N.W.A e Big Daddy Kane. Quando i C.D.R si sciolsero nel 1991, Lynn iniziò una carriera da solista con il nome d’arte di Common Sense. Dopo essere stato descritto nella colonna Unsigned Hype della rivista The Source, ha debuttato come artista solista nel 1992 con il singolo “Take It EZ”, seguito dall’album Can I Borrow a Dollar? L’album vendette relativamente bene e ricevette una forte reazione positiva tra i fan dell’hip hop alternativo e underground dell’epoca. Resurrection fu l’ultimo album di Common Sense prodotto quasi interamente dal suo partner di produzione di lunga data, No I.D., che in seguito sarebbe diventato il mentore di un giovane Kanye West.
Nel 1996, Common Sense apparve sul CD compilation della Red Hot Organization, America Is Dying Slowly (A.I.D.S.), insieme a Biz Markie, Wu-Tang Clan, e Fat Joe, tra molti altri importanti artisti hip hop. Il CD, inteso a sensibilizzare sull’epidemia di AIDS tra gli uomini afroamericani, fu salutato come “un capolavoro” dalla rivista The Source. In seguito avrebbe anche contribuito all’album tributo a Fela Kuti della Red Hot Organization, Red Hot and Riot nel 2002. Ha collaborato con Djelimady Tounkara per un remake del brano di Kuti, “Years of Tears and Sorrow”.
La canzone “I Used to Love H.E.R.” da Resurrection ha acceso una faida con il gruppo rap della West Coast Westside Connection. Il testo della canzone criticava il percorso che la musica hip hop stava prendendo, utilizzando la metafora di una donna per trasmettere l’hip hop e fu interpretato da alcuni come una critica alla popolarità del gangsta rap della West Coast. I Westside Connection risposero per primi con la canzone del 1995 “Westside Slaughterhouse”, con il testo “Used to love H.E.R., mad cause I fucked her”. “Westside Slaughterhouse” menzionava anche Common Sense per nome, spingendo il rapper a rispondere con la sferzante canzone d’attacco prodotta da Pete Rock “The Bitch in Yoo”. Common Sense e Westside Connection continuarono a insultarsi a vicenda prima di incontrare finalmente Louis Farrakhan e mettere da parte la loro disputa. In seguito alla popolarità di Resurrection, Common Sense fu citato in giudizio da una band reggae di Orange County con lo stesso nome, e fu costretto ad abbreviare il suo moniker a semplicemente Common.
1996-1999: One Day It’ll All Make SenseEdit
Inizialmente previsto per l’ottobre 1996, Common pubblicò finalmente il suo terzo album, One Day It’ll All Make Sense, nel settembre 1997. L’album richiese un totale di due anni per essere completato e includeva collaborazioni con artisti come Lauryn Hill, De La Soul, Q-Tip, Canibus, Black Thought, Chantay Savage, e Questlove – un futuro membro dei Soulquarians. L’album, che ha fatto un punto di rifuggire qualsiasi gangsterismo (in risposta alle domande sulla sua integrità musicale), è stato acclamato dalla critica e ha portato a un contratto con la major label MCA Records. Oltre alla pubblicazione di One Day, il primo figlio di Common, la figlia Omoye Assata Lynn, è nato poco dopo l’uscita dell’album.
Come documentato dalla giornalista hip-hop Raquel Cepeda, nelle note di copertina dell’album, questo evento ha avuto un profondo effetto spirituale e mentale su Common e gli ha permesso di crescere musicalmente, diventando più responsabile come artista. Scrive:
Rashid scoprì che sarebbe diventato papà tra circa 8 mesi. Stordito e confuso, Rashid ha dovuto prendere decisioni che gli hanno cambiato la vita con la sua ragazza, Kim Jones. La situazione ha portato alla composizione del suo brano preferito su One Day… che offre un taglio maschile sull’aborto. “Retrospect for Life”, prodotta da James Poyser e No I.D. con Lauryn Hill (che doveva nascere lo stesso giorno della ragazza di Rashid), è la canzone che fa da traino al progetto. Rashid ascolta “Retrospect for Life” oggi alla sessione di mastering geeked come se fosse la prima volta. Mi dice, mentre ascoltiamo il ritornello di L-Boogie, “quando ascolto la canzone ora, penso a quanto sia preziosa la sua (di Omoye) vita”.
Common affronta più volte l’etica familiare in One Day…, e la copertina dell’album è decorata con vecchie foto di famiglia, che illustrano l’infanzia del rapper, così come una citazione da 1 Corinzi 13:11, che riassume il percorso verso la virilità:
Quando ero un bambino, ho parlato come un bambino, ho pensato come un bambino, ho ragionato come un bambino. Quando sono diventato un uomo, mi sono lasciato alle spalle i modi infantili.
1999-2003: Soulquarians eraEdit
Dopo One Day…, Common firma un contratto discografico con la MCA Records e si trasferisce da Chicago a New York City nel 1999. Inizia a registrare quasi esclusivamente con un collettivo di musicisti e artisti (soprannominati “Soulquarians” dalla figura centrale Questlove) per tutto il 1999, e fa qualche sporadica apparizione come ospite in Things Fall Apart dei The Roots, e nella compilation della Rawkus Records, Soundbombing 2.
Nel 2000, il suo quarto album, Like Water for Chocolate, viene pubblicato con grande successo di critica. Prodotto da Questlove e con contributi significativi di J Dilla, (che ha diretto molte tracce, tranne “Cold Blooded”, “Geto Heaven Part II”, “A Song For Assata”, “Pop’s Rap Part 3…All My Children” & la traccia prodotta da DJ Premier “The 6th Sense”), Like Water for Chocolate si è rivelato un notevole successo commerciale per Common, facendo guadagnare al rapper il suo primo disco d’oro, e ampliando notevolmente la sua base di fan tra la critica e gli ascoltatori. Entrambi sono diventati membri del collettivo Soulquarians, e hanno collaborato a numerosi progetti insieme, mettendo anche una canzone, “Thelonius”, sia nell’album Fantastic, Vol. 2, degli Slum Village, sia in Like Water for Chocolate di Common. Quando la salute di Dilla cominciò a declinare a causa degli effetti del Lupus Nephritis, si trasferì a Los Angeles e chiese a Common di fare il trasferimento con lui come compagno di stanza (Dilla avrebbe poi perso la sua battaglia con la rara malattia).
Questo album vide Common esplorare temi (musicalmente e liricamente), che erano poco comuni per un disco hip-hop, come fa nella canzone “Time Travelin’ (A Tribute To Fela)”; un omaggio alla leggenda della musica nigeriana, e attivista politico Fela Kuti. Il singolo più popolare dell’album “The Light” è stato nominato per un Grammy Award.
Nel 2002, Common ha pubblicato il suo quinto album, Electric Circus. L’album fu molto atteso e lodato da molti critici per la sua visione ambiziosa. Tuttavia, non ha avuto il successo commerciale del suo album precedente, Like Water for Chocolate, vendendo meno di 300.000 copie. Un album eclettico, Electric Circus presentava fusioni di diversi generi come hip hop, pop, rock, elettronica e neo-soul. Lo stile dell’album tendeva a dividere i critici; alcuni lodavano la sua visione ambiziosa mentre altri lo criticavano per lo stesso motivo. La maggior parte delle critiche tendeva a ruotare intorno alla natura sperimentale dell’album; alcuni sentivano che Common si era allontanato troppo dal suo suono precedente. Questo fu il secondo e ultimo album di Common per la MCA, e l’ultima pubblicazione dell’etichetta prima del suo assorbimento nella Geffen Records.
In questo periodo, Common apparve come ospite nell’album Love for Sale del cantante e collega Soulquarian Bilal, registrando un remake della canzone di Fela Kuti del 1977 “Sorrow, Tears & Blood”. Bilal ha anche partecipato a Electric Circus, la prima di molte collaborazioni future con Common.
2004-2011: GOOD Music eraEdit
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All’inizio del 2004, Common ha fatto un’apparizione nell’album di debutto multi-platino del collega di Chicago Kanye West, The College Dropout (nella canzone “Get Em High”), e ha annunciato la sua firma con l’allora nuova etichetta di West, la GOOD Music. West è stato un fan di lunga data di Common e i due hanno anche partecipato a un’amichevole battaglia tra MC in onda, dove West ha preso in giro il suo idolo lirico per “essersi rammollito” e aver indossato pantaloni all’uncinetto (come fa per la sua apparizione nel video della canzone “Dance for Me” di Mary J. Blige). La coppia ha lavorato insieme all’album successivo di Common, Be, quasi interamente prodotto da Kanye West, con qualche aiuto dal collaboratore di lunga data di Common, il defunto James Yancey (J Dilla) – anche lui uno dei preferiti di West. L’album fu pubblicato nel maggio 2005, e andò molto bene, spinto dal coinvolgimento di Kanye e dai singoli “The Corner”, e “Go”. Be ha fatto guadagnare a Common il secondo disco d’oro della sua carriera, con vendite che hanno raggiunto circa 800.000 copie. La rivista The Source gli diede una valutazione quasi perfetta di 4,5 mic, la rivista XXL gli diede la loro valutazione più alta di “XXL”, e AllHipHop diede all’album 4 stelle. L’album fu anche nominato per quattro Grammy Awards nel 2006.
Dopo l’uscita di Be nel 2005, diversi artisti di razza mista della scena hip-hop britannica fecero eccezione ai commenti di Common sulle relazioni interrazziali nella canzone “Real People”. Yungun, Doc Brown e Rising Son hanno registrato una traccia sopra una versione strumentale di “The Corner” chiamata “Dear Common (The Corner Dub)”. Common afferma di aver sentito parlare del brano ma di non essersi mai preso il tempo di ascoltarlo, e non si è vendicato nella canzone.
Il 31 luglio 2007 è uscito il settimo LP di Common intitolato Finding Forever. Per questo album, ha continuato il suo lavoro con Kanye West, così come altri produttori come will.i.am, Devo Springsteen, Derrick Hodge, e Karriem Riggins, così come l’unica traccia prodotta da J Dilla, “So Far To Go”. L’album ha ospiti artisti come Dwele, Bilal, D’Angelo, e la star del pop inglese Lily Allen. Il primo singolo dell’album è stato “The People” b/w “The Game”. West ha predetto che Finding Forever avrebbe vinto il Grammy Award 2008 per il miglior album rap. L’album è stato nominato per il Best Rap Album, ma non ha vinto, perdendo contro Graduation di West; tuttavia, Common ha vinto il suo secondo Grammy per “Southside”, che ha vinto il Grammy 2008 per la Best Rap Performance by Duo or Group.Il 31 luglio 2007, Common ha eseguito un concerto gratuito a Santa Monica, California sulla 3rd Street Promenade per promuovere l’uscita di Finding Forever. Common spiegò al pubblico che il titolo “Finding Forever” rappresentava la sua ricerca di trovare un posto eterno nell’hip-hop e anche il suo desiderio di essere un artista per il resto della sua vita. L’album ha debuttato al primo posto della classifica nazionale Billboard 200.
In un’intervista dell’agosto 2007 con XXL, il rapper Q-Tip del gruppo A Tribe Called Quest ha dichiarato che lui e Common stavano formando un gruppo chiamato The Standard. Mentre i due avrebbero dovuto entrare in studio per registrare un album prodotto da Q-Tip, possibilmente con il contributo di Kanye West, Common ha invece pubblicato Universal Mind Control e ha già pianificato il prossimo album, The Dreamer, The Believer, per la fine del 2011.
Common è stato fondamentale nel colmare il divario transatlantico firmando Mr. Wong e J2K nel gruppo di registrazione Getting Out Our Dreams di Kanye West. Common ha incontrato la coppia durante il suo tour nel Regno Unito all’inizio dell’anno. Si ipotizza che l’accordo non sia solo per unire i generi hip hop britannico e statunitense, ma anche per rivaleggiare con il successo transatlantico di Syco Music con Leona Lewis. Ha anche un accordo con i lettori mp3 Zune. Nel 2008 Common ha guadagnato circa 12 milioni di dollari, rendendolo pari ai guadagni di Eminem e Akon, a pari merito con il 13° artista Hip-Hop che ha incassato di più.
L’ottavo album dell’artista hip-hop di Chicago Common era originariamente previsto per il 24 giugno 2008 con il nome Invincible Summer, ma ha annunciato ad un concerto della Temple University che lo avrebbe cambiato in Universal Mind Control. La data di uscita è stata spostata al 30 settembre 2008 a causa delle riprese di Common per Wanted. La data di uscita è stata fissata per l’11 novembre 2008, tuttavia, è stata nuovamente spostata al 9 dicembre 2008.
L’omonimo singolo principale dell’album “Universal Mind Control”, è stato ufficialmente rilasciato il 1 luglio 2008, attraverso l’iTunes Store degli Stati Uniti come parte di The Announcement EP (venduto come Universal Mind Control EP nel Regno Unito). La canzone presenta Pharrell, che ha anche prodotto la traccia. L’EP Announcement includeva una traccia aggiuntiva intitolata “Announcement”, sempre con Pharrell. Il video per il singolo principale è stato girato a settembre dal regista Hype Williams. Nel 2009, Common è stato protagonista dell’album di debutto di Kid Cudi, suo compagno di etichetta GOOD Music, Man on the Moon: The End of Day, come narratore e artista presente. Alla fine del 2009, è stato rivelato che Common è stato nominato per due Grammy al 52° Annual Grammy Awards, tra cui Best Rap Performance by a Duo or Group per “Make Her Say”, insieme a Kid Cudi e Kanye West, così come Best Rap Album per Universal Mind Control.
2011-present: Think Common Ent.Edit
The Dreamer/The Believer e faida con DrakeEdit
Il produttore americano No I.D., ha dichiarato che lui e Kanye West avrebbero prodotto l’album The Dreamer/The Believer di Common. Nel luglio 2011, è stato annunciato che No I.D. sarebbe stato l’unico produttore dell’album. Common ha fatto un’apparizione nel più recente album dei Jonas Brothers, Lines, Vines and Trying Times come rapper ospite per la canzone del 2009 del gruppo, “Don’t Charge Me for the Crime.”
Il 6 luglio 2011, Common ha pubblicato il suo primo singolo, intitolato “Ghetto Dreams”, dal suo prossimo album. Un secondo singolo, “Blue Sky”, è stato pubblicato il 4 ottobre 2011. Il 20 dicembre 2011, Common ha pubblicato il suo nono album da solista intitolato The Dreamer, The Believer. Anche se ha lasciato la GOOD Music nel 2011, Common è stato inserito nel primo album compilation dell’etichetta, Cruel Summer del 2012. Common ha pubblicato una canzone intitolata “Sweet”, da The Dreamer/The Believer, che includeva un testo critico nei confronti dei rapper che cantano, anche se questa critica non era rivolta specificamente all’artista canadese Drake. Drake si offese e rispose pubblicando “Stay Schemin'”, una canzone con Rick Ross e French Montana. I fan di Common hanno dovuto aspettare solo due giorni e mezzo perché rispondesse alla diss track di Drake. Il 13 febbraio 2012, Common ha commentato la faida dicendo: “È finita. Ma era tutto nell’arte dell’hip hop. Lui mi ha detto delle cose e io ho dovuto rispondere… Non lo direi, ma so che ho sentito qualcosa che ho sentito essere diretto a me e l’ho affrontato. Questo è tutto. Ma sai, grazie a Dio siamo stati in grado di andare avanti e tutto va bene.”
Artium Recordings e Nobody’s SmilingEdit
Dopo un 2012 tranquillo, Common ha annunciato che avrebbe pubblicato un extended play (EP) nel gennaio 2013, e il suo primo mixtape in aprile. Nel febbraio 2013, Common ha annunciato che il suo decimo album in studio da solista sarebbe uscito nel settembre 2013 e avrebbe visto la partecipazione di Kanye West e la produzione di Kanye West e No I.D. Più tardi, l’8 settembre 2013, ha dato un aggiornamento ai suoi progetti dicendo che l’EP precedentemente annunciato sarebbe uscito presto, e avrebbe presentato una canzone con il nuovo firmatario Def Jam Vince Staples. Ha anche detto a HipHopDX che il suo decimo album in studio da solista sarebbe uscito all’inizio del 2014.
Il 6 gennaio 2014, Common ha annunciato che il suo decimo album in studio si sarebbe intitolato Nobody’s Smiling e sarebbe stato prodotto interamente dal collaboratore di lunga data No I.D. L’album, che Common ha rivelato sarebbe stato originariamente un EP, è impostato per includere Vince Staples, James Fauntleroy e “alcuni nuovi artisti di Chicago”. Il concetto dell’album è stato ispirato dalla sua travagliata città natale di Chicago: “Ci è venuto in mente questo concetto ‘nobody’s smiling’. È stato davvero un pensiero che è venuto fuori a causa di tutta la violenza a Chicago”, dice. “Succede a Chicago, ma sta succedendo in tutto il mondo in molti modi”. Continua, “Stavamo parlando delle condizioni di ciò che sta accadendo, quando dico ‘nessuno sta sorridendo’. Ma è davvero una chiamata all’azione”. Il 4 giugno 2014 è stato annunciato che Common ha firmato un contratto discografico con la Def Jam Recordings e la Artium Records di No I.D. Fu anche annunciato che Nobody’s Smiling sarebbe uscito il 22 luglio 2014. Lonnie “Pops” Lynn doveva essere presente anche in questo album, ma la registrazione è caduta a causa del declino della salute di Lonnie. Una registrazione è stata effettivamente fatta ed è in procinto di essere pubblicata su Dirty Laboratory Productions con la produzione di AwareNess.
Nel 2018, Common ha anche annunciato che avrebbe formato un gruppo jazz chiamato August Greene.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Common tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe andato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.