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Rick Allen ha perso il braccio sinistro in un terribile incidente di Corvette nel 1984 – ma questo non gli ha impedito di lavorare come batterista della rock band inglese Def Leppard. Ha continuato con una batteria personalizzata e all’avanguardia e ha guidato la band attraverso il suo singolo di maggior successo, “Pour Some Sugar on Me”. L’ultimo album omonimo del gruppo è uscito il 30 ottobre ed è entrato nella Billboard Top 200 al numero dieci nella sua prima settimana.

Ma l’incidente ha avuto il suo prezzo su Allen: soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ha trovato conforto attraverso l’arte e ha iniziato a dilettarsi con la fotografia, migliorando le sue stampe con la pittura acrilica. Oggi realizza pezzi a mano libera e arte indossabile.

Durante il tour americano dei Def Leppard, Allen porterà la sua più recente collezione d’arte, “Angels and Icons”, in una selezione di sedi della Wentworth Gallery, comprese due nel sud della Florida. Questo sabato ne visiterà una su Las Olas Boulevard da mezzogiorno alle 15 e una a Boca Raton dalle 18 alle 21. Gli ospiti potranno incontrare Allen e una parte del ricavato delle vendite sarà devoluto ai veterani di guerra feriti attraverso il Project Resiliency’s Warrior Resiliency Program.

Le mostre arrivano poco prima della performance dei Def Leppard del 29 gennaio al BB&T Center di Sunrise.

Allen ha parlato con New Times via telefono prima della sua visita.

New Times: Sei nel campo dell’arte ora.
Rick Allen: Sì, in realtà, ho scattato fotografie per molti, molti anni. Ho sempre tenuto le fotografie un po’ per me e le ho condivise solo con la famiglia. Poi ho iniziato a fare light art, che è una lunga esposizione di fotografie e poi prendere la tela e migliorarla con acrilici e texturizzare questo, quello e quell’altro. E poi ho incontrato la Wentworth Gallery e mi hanno incoraggiato a dipingere completamente, e ho iniziato a lavorare pezzi da zero.

La tua collezione ha un pezzo centrale o un pezzo che significa di più per te? Sono fondamentalmente tutti i diversi aspetti di me stesso – dalla migliore espressione di te stesso che puoi essere alla peggiore espressione di te stesso che puoi essere. E penso alle cabine telefoniche: Riportano un sacco di cose del mio passato di quando ero più giovane, molto prima che entrassi nella band. Era un posto dove io e i miei amici potevamo andare quando faceva freddo. Era un modo per trovare riparo. Era un posto in cui potevamo fare del bene. E poi molti angeli e le mani: Le mani sono diverse espressioni di me in diversi momenti della mia vita prima ancora di venire in America.

Qual è il messaggio dietro la tua arte?
Penso che il messaggio di fondo sia sempre di speranza, non solo per me e la mia famiglia, ma per l’umanità.

Quali sono le cose che preferisci fotografare?
Adoro fare foto ai miei figli. Ce n’è una intitolata Girl on a Swing, che in realtà è la mia bambina di 5 anni. È un bersaglio così facile. Vedi solo l’innocenza e ti riporta indietro. Ti riporta a quel tempo in cui sentivi di avere tempo per tutto, di avere tempo per fare tutto.

Una volta hai passato un po’ di tempo in una squadra di rimozione dei graffiti ordinata dal tribunale. Com’era?
Non era tanto l’arte, era più il ritagliare il territorio. Ho visto dell’incredibile arte di strada. Ma molte volte la street art è approvata dalla città o dal comune. Banksy ha fatto un sacco di roba. Mi piace. In un certo senso vivacizza il quartiere. Ha davvero talento.

Qual è stata/è la parte più difficile dell’imparare di nuovo a suonare la batteria dopo l’incidente?
In molti modi, è stata abbastanza inspiegabile l’esperienza che ho vissuto. Mi sono reso conto che potevo fare cose con la mia mano destra che non avrei mai potuto fare prima. Ad un certo punto – perché ho continuato, ho continuato a farlo, ho continuato a suonare – la curva di apprendimento prende il sopravvento. Credo che ora sono nella fase della curva di apprendimento della mia esperienza, del mio recupero, del mio slancio in avanti, per così dire.

Sei ancora nella fase della curva di apprendimento 30 anni dopo l’incidente?
Assolutamente. Non posso fare a meno di andare avanti. Non voglio stare fermo. Trovo nuovi modi di fare cose vecchie. Scopro qualcosa che un anno o due fa non riuscivo a fare e all’improvviso riesco a farlo. Si tratta solo di spingere la curva di apprendimento e continuare a studiare. Ho ancora la capacità di migliorare.

Sei in grado di imitare il tuo vecchio stile di batteria?
Sì, posso imitarlo molto bene. Dove non riesco a fare le cose in modo pulito, diciamo, sono i battiti consecutivi su un particolare tamburo. Allora faccio un gioco di sostituzione. Quindi suono la mano destra, il piede sinistro e poi aggiungo la grancassa. Quindi quello che faccio è sostituire uno dei battiti che stavo per suonare, o che voglio suonare su un tamburo, e sostituisco quei battiti con altri tamburi in modo da poter suonare qualcosa che suoni molto simile. Non è esatto, ma suona molto simile a quello che avrei suonato prima.

Com’è il tuo setup di batteria?
Quando mi esibisco dal vivo, è più una batteria ibrida che è una combinazione di elettronica e acustica. Tutti i pedali che uso, tutto ciò che prima suonavo con il braccio sinistro, ora lo suono con il piede sinistro. Ho una serie di pedali sul pavimento che mi aiutano a farlo. Poi, quando sono in studio, molte volte mi piace suonare la batteria acustica.

Guidi ancora la Corvette? Non ne ho più guidata una. Era la prima delle Corvette di nuovo modello. L’unica cosa che non avevano su quel particolare modello erano i freni antibloccaggio e l’ESP. E il fatto che all’epoca guidassi un’auto con la guida a sinistra in Inghilterra, mi ha lasciato un po’ svantaggiato, sapete cosa intendo?

Ha pensato che la sua carriera di musicista fosse finita?
Per circa un giorno, e poi mio fratello è venuto a passare del tempo con me. È rimasto nella mia stanza d’ospedale con me. E solo l’incoraggiamento che ho iniziato a ricevere dalla mia famiglia, e poi alla fine l’incoraggiamento che ho ricevuto dal resto dei ragazzi della band. Oltre a questo, lettere da centinaia di migliaia di persone in tutto il pianeta. Ero ispirato. Poi ho scoperto ciò che considero la cosa più forte che ci sia, e cioè lo spirito umano. Penso che una volta che si attinge a quello, si è praticamente inarrestabili.

Cosa direbbe alle persone in difficoltà che sono impermeabili all’incoraggiamento e all’ispirazione? Non è stato finché non ho smesso di paragonarmi a me stesso, a come ero prima. Appena ho cominciato a rendermi conto che non potevo suonare come facevo prima, ma il modo in cui suono ora è totalmente unico e nessun altro può farlo, allora è cambiato tutto.

L’arte ti aiuta a gestire il tuo PTSD?
Assolutamente. Calma il sistema nervoso. Ti fa entrare in quella che io chiamo “la zona”. È quasi come una sorta di stato meditativo in cui sei solo nel momento. Penso che una volta che si toglie di mezzo la mente, il corpo sa cosa fare. Sa come guarire se stesso.

“Rick Allen: Angels and Icons”
16 gennaio alla Wentworth Gallery, 819 E. Las Olas Blvd., Fort Lauderdale; e Town Center, 6000 Glades Road, Boca Raton.

Def Leppard
29 gennaio al BB&T Center, 1 Panther Parkway, Sunrise. Visita thebbtcenter.com. I biglietti costano da $31,70 a $121,70.