Quando pianti piselli, lenticchie, fagioli e arachidi, la tua azienda beneficia di più di un semplice raccolto di alimenti densi di proteine. La famiglia dei legumi – leguminose o Fabaceae – lavora anche con i batteri del suolo per depositare l’azoto dall’atmosfera nel terreno.
Le piante che rendono l’azoto disponibile nel suolo per altre piante piuttosto che rimuoverlo dal suolo sono attraenti nelle rotazioni delle colture, nelle piantagioni in comune e negli sforzi di costruzione del suolo. I legumi assorbono l’azoto dall’aria, lo convertono in una forma utilizzabile dalle piante e lo fissano nel suolo attraverso i noduli delle loro radici, con l’aiuto dei batteri del suolo.
Molti semi di legumi beneficiano dell’inoculazione con i rizobio appropriati per aumentare i loro benefici di fissazione dell’azoto. Piselli, lenticchie, fagioli secchi e fagiolini hanno bisogno di Rhizobia leguminosarum; la soia richiede R. japonicum; e i piselli e le arachidi richiedono Bradyrhizobium sp. Gli inoculanti approvati dall’Organic Materials Review Institute sono facilmente disponibili per gli agricoltori biologici certificati. L’inoculante si presenta in forma di torba, granulare o liquida che si aggiunge al terreno o con cui si ricoprono i semi prima di piantarli. I batteri sono vivi e devono essere maneggiati con cura, tenuti al fresco e applicati poco prima della semina.
Non è la prima coltura alimentare a cui pensa la maggior parte dei piccoli agricoltori, i legumi forniscono nutrimento sia per le persone che per il suolo e aggiungono un mix interessante alla vostra rotazione delle colture e alle offerte di mercato. Delle tre sottofamiglie di legumi – Papilionaceae, Caesalpiniaceae e Mimosaceae – questo articolo si concentra sulle Papilionaceae, che comprendono piselli, lenticchie, fagioli e arachidi che puoi coltivare nella tua azienda agricola come fonte di cibo e di reddito.
1. Fagioli
I fagioli sono una coltura di stagione calda con varietà adatte ad ogni clima degli Stati Uniti. I semi vengono piantati direttamente dopo che il pericolo di gelo è passato e la temperatura del suolo supera i 50 gradi F (65 gradi F per i fagioli di Lima e i fagioli di mucca). Pianta ogni due o tre settimane fino a metà estate per un raccolto continuo di fagioli. Se stai piantando fagioli secchi, fallo tutto in una volta, concentrando il lavoro di raccolta.
Piantare la maggior parte dei fagioli a 1 pollice di profondità nei terreni pesanti o a 1½ pollici di profondità nei terreni leggeri, tranne i fagioli di Lima e i fagioli mucca, che dovrebbero essere piantati a 1/2 pollice di profondità nei terreni pesanti e a 1 pollice di profondità nei terreni leggeri. Pianta i fagioli del cespuglio da 2 a 4 pollici a parte in file distanziate da 2 a 3 piedi e i fagioli del palo da 6 a 10 pollici a parte in file distanziate da 3 a 4 piedi. Allena le viti ad arrampicarsi su un traliccio, un palo o un filo metallico.
I fagioli richiedono 1 pollice di acqua a settimana e possono essere pacciamati per il controllo delle erbacce. I giorni di maturazione dipendono dal tipo e dalla varietà. Raccogliete i fagiolini, i fagioli di Lima e tutti gli altri fagioli che pensate di consumare freschi quando i fagioli commestibili riempiono i baccelli; questo avviene di solito da 8 a 10 giorni dopo la fioritura. Non lasciare che i fagioli diventino troppo grandi, perché diventano duri e insipidi. Le piante continueranno a produrre mentre raccogliete, quindi lasciate intatti i fiori in via di sviluppo.
Raccolta i fagioli secchi dopo che le piante diventano marroni e i baccelli sono secchi – questo può essere fatto dopo il primo gelo. Usare una mietitrebbia per raccogliere e trebbiare; tagliare e mettere in andana i fagioli per farli asciugare ulteriormente prima della trebbiatura; o raccogliere a mano, tirando su le piante e appendendole in un luogo protetto per farle asciugare ancora per qualche giorno prima della trebbiatura. La University of New Hampshire Cooperative Extension raccomanda di usare il “test del morso” per assicurarsi che i fagioli secchi siano abbastanza asciutti per la conservazione: Se ne mordi uno e si ammacca, ha troppa umidità.
Noccioline
Le arachidi sono originarie della Bolivia e, di conseguenza, sono adatte ai climi caldi e tropicali. Richiedono almeno 110 giorni senza gelo e un terreno leggero e ben drenato con un pH da 5,8 a 6,2. Le arachidi hanno bisogno di molta acqua, tra 1/4 e 2/5 di pollice al giorno. Piantatele in un terreno di 65 gradi F o più caldo, da 1 a 1½ pollici di profondità e da 6 a 8 pollici di distanza. Spaziare le file a 24 pollici per i tipi a grappolo e 36 pollici per i tipi a stelo.
A differenza di altri legumi, la parte commestibile delle arachidi cresce sottoterra. Il gambo si curva verso il basso dopo la concimazione e penetra nel terreno per lo sviluppo dei baccelli e dei semi. Le arachidi sono pronte per il raccolto quando le piante iniziano a ingiallire. Usare una vanga per scavare a mano o, per operazioni di grandi dimensioni, una scavatrice meccanizzata o una mietitrebbia. Quando si scavano le arachidi a mano, scuotere via lo sporco e appendere le piante a curare in un luogo caldo, asciutto e senza parassiti per una o due settimane. Rimuovere i baccelli e farli asciugare all’aria per un’altra o due settimane, poi arrostirli.
Runner, Virginia, Spanish e Valencia sono le quattro classi di mercato di arachidi in ordine di popolarità negli Stati Uniti, secondo il National Sustainable Agriculture Information Service.
Lenticchie
Si ritiene che le lenticchie siano una delle prime colture agricole, coltivate per la prima volta nel Vicino Oriente. Le lenticchie sono una coltura resistente alla siccità e di stagione fresca. Danno il meglio in terreni sabbiosi e argillosi che drenano bene, sono ricchi di fosforo e potassio e hanno un pH di 7,0. I semi di lenticchie dovrebbero essere piantati all’inizio della primavera, da 1½ pollici di profondità in un terreno umido a 2½ pollici di profondità in un terreno asciutto. Poiché i semi richiedono un buon contatto tra seme e terreno, è meglio seminarli con una seminatrice per cereali.
Cogliere le lenticchie in una giornata calda e secca, quando le piante cominciano a ingiallire e i baccelli inferiori diventano marroni e fanno rumore quando vengono scossi. La raccolta su piccola scala può essere fatta a mano, tirando e ammucchiando le piante sul campo per farle asciugare prima della trebbiatura. I campi più grandi possono essere raccolti con una falciatrice o una mietitrebbiatrice, messi in andana e trebbiati meccanicamente quando sono asciutti.
Piselli
Piantare i piselli in primavera, quando si è in grado di lavorare il terreno da 8 a 10 pollici di profondità. Essendo verdure di stagione fresca, i piselli possono tollerare leggere gelate, specialmente se protetti da una leggera copertura delle file. I piselli sono anche un buon raccolto autunnale, se piantati da 8 a 10 settimane prima del primo gelo previsto. Pianta i semi di pisello da 1 a 1½ pollici di profondità, a 1 pollice di distanza, con file da 18 a 24 pollici di distanza.
Ci sono piselli da mangiare nel mallo (piselli da neve e piselli a scatto) e mondati (piselli verdi). Raccoglieteli a mano in una piccola azienda agricola, circa cinque o sette giorni dopo la fioritura. I baccelli dei piselli a scatto sono lunghi da 2½ a 3 pollici alla maturità; i piselli da neve sono raccoglibili quando i baccelli sono larghi 2 pollici e lunghi fino a 4 o 5 pollici, quando i piselli iniziano a formarsi ma prima che aumentino di dimensioni; e i piselli verdi sono pronti alle dimensioni dei pallini BB. I piselli lasciati a maturare troppo a lungo diventano fibrosi e duri.