La star del pattinaggio punta ai Goodwill Games, Olimpiadi 2002
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(CNN) — Michelle Kwan ha eleganza, abilità, stile e precisione — la formula quasi perfetta per diventare una leggenda del pattinaggio artistico. L’unico elemento chiave che le manca è una vittoria della medaglia d’oro alle Olimpiadi.
Sofisticata, matura e fenomenale sul ghiaccio, Kwan ha perso i giochi di Nagano 1998 da un decimo di un punto alla pattinatrice Tara Lipinski. Ma a 21 anni, Kwan non ha perso la speranza di vincere il suo sogno mentre insegue le medaglie d’oro ai prossimi Goodwill Games 2001 a Brisbane, Australia, e alle Olimpiadi invernali 2002 a Salt Lake City, Utah. 1, Kwan ha vinto cinque corone degli Stati Uniti – tante quante le leggende del pattinaggio su ghiaccio Peggy Fleming e Tenley Albright – ed è quattro volte campione del mondo.
Il suo sogno di pattinare alle Olimpiadi è stato una ricerca lunga una vita.
“Non ricordo davvero un momento più giovane di 5 anni in cui non ho avuto i pattini perché tutto quello che posso ricordare è ogni giorno, legando i miei pattini e un grande sorriso sul mio volto, eccitato di andare sul ghiaccio,” ha detto.
La medaglia d’oro olimpica Fleming, lei stessa fornitrice di grazia e stile sul ghiaccio, attribuisce le capacità di apprendimento di Kwan all’intuizione.
“Era come una spugna quando si è avvicinata allo sport del pattinaggio artistico”, ha detto Fleming. “Poteva guardare le persone e raccogliere informazioni, e penso che abbia raccolto informazioni in tutti questi anni e ora le sta mettendo tutte a frutto.”
Una vita sui pattini
Kwan è nata il 7 luglio 1980 a Torrance, California, 20 miglia a sud-ovest di Los Angeles.
I suoi genitori, Danny ed Estella Kwan, si erano trasferiti in California dalla loro città natale, Hong Kong. Danny Kwan ha accettato un lavoro con la compagnia telefonica locale, e sua moglie ha gestito un ristorante cinese a conduzione familiare chiamato Golden Pheasant. Michelle ha due fratelli maggiori, Ron e Karen.
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“I Kwan sono molto una famiglia americana media che ha un atleta di incredibile talento in mezzo a loro,” ha detto Christine Brennan, autore di “Inside Edge: A Revealing Journey into the Secret World of Figure Skating”.”
I genitori di Kwan hanno riconosciuto presto l’entusiasmo della figlia e hanno fatto tutto il possibile per coltivare il suo talento.
A 7 anni, Michelle aveva vinto la sua prima gara di pattinaggio artistico. Era così ansiosa di allenarsi che a volte dormiva nel suo costume di pattinaggio per essere pronta per l’allenamento del mattino.
I costi dell’allenamento rappresentavano una difficile sfida finanziaria per la famiglia. I Kwan spendevano più di 120.000 dollari all’anno per finanziare le spese di pattinaggio per tutti e tre i figli.
Le due ragazze hanno studiato pattinaggio artistico, mentre Ron è diventato un giocatore di hockey. Per risparmiare, la famiglia andò a vivere con i genitori di Danny Kwan.
Nel 1991, le due ragazze erano pronte a portare la loro educazione al pattinaggio ad un altro livello e si trasferirono a Lake Arrowhead, California, sede del prestigioso Ice Castle International Training Center.
Lì, Kwan incontrò il famoso allenatore di pattinaggio Frank Carroll.
“Michelle, quando è arrivata qui all’Ice Castle, aveva un sacco di energia, un sacco di rotazione nelle gambe, ma non era assolutamente sofisticata”, ha detto Carroll. “Non aveva nemmeno abitudini di allenamento. Così quello che ha imparato qui è la bellezza del pattinaggio, più la disciplina del pattinaggio.”
Dopo aver vinto diverse gare giovanili, Kwan, allora 12enne, si sentiva pronta a competere a livello senior. Il suo nuovo allenatore non era d’accordo, suggerendole di aspettare prima di passare al livello superiore.
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Ma Kwan procedette con il trasferimento, e il suo rapporto con il suo allenatore rimase intatto. Assunse un tutor e dedicò più tempo al ghiaccio.
Nel gennaio 1993, Kwan viaggiò a Phoenix, Arizona, e pattinò nel suo primo Campionato di Pattinaggio di Figura degli Stati Uniti.
L’amico e vincitore della medaglia d’oro olimpica del 1988 Brian Boitano ricorda l’ingenuità di Kwan. “Ricordo che aveva una piccola coda di cavallo e un vestito rosa, e non era affatto truccata… e pensavo solo che fosse così carina”, ha detto Boitano. “
Kwan ha guadagnato il sesto posto, e per la prima volta, il mondo del pattinaggio l’ha notato.
“Ha fatto una grande performance e a quel punto ha attirato la nostra attenzione”, ha detto Brennan. “Il New York Times ha fatto un pezzo su di lei. Io ero al Washington Post e ho scritto di lei. ‘C’è questa nuova, giovane ragazza che sta emergendo. Teniamola d’occhio”. “
Più tardi, quell’anno, ha dimostrato di essere una vincitrice quando ha portato a casa l’oro al Festival Olimpico di San Antonio, Texas.
“Era molto avanti rispetto al suo tempo a 13 anni”, ha detto Boitano. “
Dramma alle Olimpiadi invernali del ’94
Nonostante il suo crescente talento, Kwan ha dovuto affrontare una concorrenza spietata per un posto nella squadra statunitense alle Olimpiadi invernali del 1994. alle Olimpiadi invernali del 1994 a Lillehammer, Norvegia.
Giorni prima delle prove olimpiche e dei campionati statunitensi nell’inverno del 1994, la pattinatrice Nancy Kerrigan fu colpita al ginocchio dai soci di un’altra pattinatrice, Tonya Harding. Nonostante l’attacco, Kerrigan e Harding ha continuato alle Olimpiadi, e Kwan è stato scelto come un sostituto.
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Kwan, allora 13enne, ha ricevuto più del solito copertura stampa a causa della possibilità che Kerrigan sarebbe in grado di eseguire a causa del suo infortunio o che Harding sarebbe stato tirato dai giochi di fronte alle accuse contro di lei.
Anche se la Kwan non è mai scesa sul ghiaccio alle Olimpiadi del 1994, è stata iniziata al pattinaggio internazionale.
Ha vinto le gare nazionali nel 1996, e nello stesso anno ha ottenuto la sua prima vittoria ai campionati mondiali in Canada.
“Ci sono un sacco di emozioni che vengono sempre fuori dopo un pattinaggio di una vita. Comincio sempre a piangere perché c’è così tanto accumulo per quella competizione”, ha detto.
Mentre il 1996 è stato un anno stellare per Kwan, il 1997 si è rivelato un crollo. La competizione, i cambiamenti di vita e le distrazioni hanno intaccato la grazia e la stabilità che Kwan era diventata nota per aver mostrato sul ghiaccio.
Ha perso i campionati nazionali del 1997 contro Lipinski, che era due anni più giovane. I campionati mondiali del 1997 non si sono rivelati molto meglio, dato che Kwan si è classificata quarta dopo alcuni salti sbagliati.
“Non sapevo cosa stesse succedendo. Stavo pensando a troppe cose invece che al solo amore per il pattinaggio”, ha detto.
Kwan stava anche affrontando la separazione da sua sorella maggiore, che ha lasciato Lake Arrowhead per frequentare la Boston University.
“Ero solo frustrata, e stavo cercando di risolvere un problema come un puzzle”, ha detto Kwan. “Stavo mettendo insieme i pezzi, ma nessuno si incastrava. Ero molto confusa.”
Delusione a Nagano
Ma poi nel 1998, ha ripreso la sua passione per il ghiaccio e ha fatto un ritorno, ricevendo un punteggio perfetto nei campionati nazionali.
“Sognavo di essere alle Olimpiadi da quando avevo 7 anni”, ha detto.
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Nelle Olimpiadi di Nagano 1998, quel sogno è diventato realtà. Kwan, allora 17enne, entrò nei Giochi come favorito rispetto al compagno di squadra Lipinski.
“Mi ricordo quando ero in Giappone e la prima volta che ho messo piede nell’arena olimpica”, ha detto Kwan. “Ho pattinato sopra il cartello che diceva Olimpiadi di Nagano ’98. Avevo le lacrime agli occhi solo per essere nell’edificio olimpico, per essere un’olimpionica”.
Anche se 30 donne da 22 paesi sono venute in Giappone per competere per il titolo di pattinaggio di figura, due pattinatrici dagli Stati Uniti hanno comandato tutta l’attenzione.
Durante la competizione, Kwan ha ricevuto la notizia che alla sua amica Peggy Fleming era stato diagnosticato un cancro al seno.
Fleming ricorda che Kwan ha chiamato da Nagano. “Ha detto, ‘Ero preoccupata per te e volevo solo sentire la tua voce e vedere se stavi bene,’ e io ho detto, ‘Sì, lo sono. Non preoccuparti per me, hai le Olimpiadi a cui pensare.”
Come Fleming, Kwan era nota per la sua grazia, qualcosa che aveva disperatamente bisogno di mostrare per vincere la medaglia d’oro. A Nagano, ha finito il suo programma con grande successo, ma ancora Lipinski doveva pattinare.
“Si poteva dire dai segni che i giudici avevano lasciato che c’era un po’ di spazio, un decimo di un punto,” ha detto Jere Longman del New York Times, ricordando il punteggio di Kwan prima Lipinski ha iniziato il suo programma. “Così Tara sapeva che se lei pattinava il suo meglio, che lei potrebbe vincere.”
Lipinski pattinato una routine quasi impeccabile, vincendo l’oro olimpico. Kwan ha ricevuto la medaglia d’argento.
“Se avessi avuto quella competizione 10 volte, Michelle Kwan avrebbe vinto nove volte su dieci. Se si sarebbe avuto 100 volte, penso che Michelle Kwan avrebbe vinto 95 su 100 volte,” Brennan ha detto. “Ma quel momento, che è ciò che lo sport è tutto, Tara Lipinski l’ha fatto.”
La decisione di Kwan di rimanere nel pattinaggio di figura competitivo dopo il suo upset a Nagano non è stata facile.
Un discorso ispiratore di Carroll, il suo allenatore di lunga data, rifornì l’impegno di Kwan nello sport.
Non solo era disposta a continuare, ma la sua popolarità salì alle stelle.
Nel 2000, Kwan fu votata tra le 50 più belle della rivista People. I pubblicitari l’hanno cercata, e ha anche avuto un videogioco modellato su di lei.
Oggi, Kwan è al secondo anno dell’Università della California a Los Angeles.
“Sembra che negli ultimi anni abbia fatto molte esperienze e sia cresciuta”, ha detto.
Rimane concentrata sul pattinaggio ed è vicina alla sua famiglia. Ai Giochi del 2002, sarà una delle donne più anziane in gara.
“Se vince la medaglia d’oro olimpica a Salt Lake City, sarà l’equivalente di (John) Elway che vince il Super Bowl o Ernie Banks se avesse mai raggiunto le World Series e le avesse vinte,” ha detto Brennan.
“Penso che sarà vista come la più grande pattinatrice di figura della storia. Senza la medaglia d’oro olimpica, penso che sarà vista come la seconda, terza o quarta migliore della storia. Quindi, non è una cattiva scelta. In ogni caso, lei vince.”
