Qualche coda di gatto può essere desiderabile in uno stagno, ma spesso crescono in fitte macchie.
Come controllare le code di gatto in uno stagno agricolo
Le code di gatto (Typha latifolia, T. glauca, e T. angustifolia) sono piante native delle zone umide con un unico picco di fioritura e lunghe foglie piatte che raggiungono altezze da 4 a 9 piedi. Sono una delle piante più comuni nelle grandi paludi e sul bordo degli stagni. Molti proprietari di stagni vedono le code di gatto con incertezza perché hanno la tendenza a crescere in stand spessi e quasi impenetrabili, bloccando la vista dell’acqua aperta e sollevando la preoccupazione che possano prendere il sopravvento e coprire uno stagno. Questo articolo descrive le varie tecniche disponibili per il controllo delle code di gatto.
Le code di gatto possono essere desiderabili in uno stagno. Forniscono un importante habitat per la fauna selvatica, rifugio per gli uccelli, cibo e copertura per i pesci e per gli insetti di cui si nutrono. I cactus aiutano a proteggere le rive di uno stagno dall’erosione. Intercettano e riducono la forza delle piccole onde e del vento sulla riva. Gli steli catturano e rallentano l’acqua e aiutano a intrappolare sedimenti e limo. Le radici della coda di gatto ospitano microrganismi che aiutano a scomporre i materiali organici. Nuove ricerche mostrano che le code di gatto possono anche rimuovere materiali inquinanti dall’acqua che circonda le loro radici. E’ piacevole vedere piccole macchie di coda di gatto sparse in uno stagno; tuttavia, una spessa parete di coda di gatto lungo la riva dello stagno rende difficile godere dei loro benefici.
La tendenza della coda di gatto a crescere in spessi popolamenti causa preoccupazione per molti proprietari di stagni. Se volete ridurre la quantità di coda di gatto nel vostro stagno, dovreste prima determinare quanto sono estese e in che modo interferiscono con il vostro godimento dello stagno. Questo vi aiuterà a decidere quale approccio funzionerà per voi.
Nelle giuste condizioni, le code di gatto possono crescere e diffondersi vigorosamente. I fiori impollinati si sviluppano in soffici teste di semi, che soffiano attraverso uno stagno nelle brezze autunnali. Altrettanto comunemente, le code di gatto si diffondono attraverso il loro sistema di radici. Le radici bianche e spesse, chiamate rizomi, crescono sottoterra vicino al bordo degli stagni e nei canali poco profondi. Finché l’acqua non è troppo profonda, la coda di gatto festeggia il sole aperto e l’acqua abbondante, immagazzinando una grande quantità di cibo nel sistema radicale. Infatti, le code di gatto sul bordo dello stagno possono crescere più velocemente del mais fertilizzato in un campo! Il fogliame denso e i detriti della vecchia crescita rendono molto difficile la crescita delle specie di piante concorrenti.
Le code di gatto preferiscono condizioni poco profonde e allagate e si stabiliscono facilmente lungo la linea di riva di uno stagno o in acque profonde un metro e mezzo o meno. Quando non sono ostacolate, tuttavia, le aiuole di coda di gatto si espandono e possono estendere i loro pesanti rizomi ben oltre la superficie dello stagno, in realtà galleggiando sopra acque molto più profonde. Le code di gatto hanno bisogno di avere i “piedi bagnati” durante la maggior parte della stagione di crescita.
Se volete controllare le code di gatto, avrete bisogno di interrompere il sistema di radici attraverso il taglio, la rimozione a mano, il dragaggio, l’inondazione, il congelamento, o erbicidi chimici. Un solo trattamento è raramente sufficiente. Tuttavia, se la tempistica è buona, è possibile controllare con successo le code di gatto senza prodotti chimici con solo alcune sessioni di lavoro ogni pochi anni.
Trascinamento a mano
Trasportare a mano le code di gatto è una buona misura preventiva per il controllo delle code di gatto. È molto più facile tirare le code di gatto fuori dallo stagno quando sono giovani, piuttosto che a piena altezza. Afferra una coda di gatto alla base della pianta, cercando di avvolgere le dita intorno alle radici. Tirate lentamente la pianta e la radice bianca fuori dal terreno e gettatela sulla riva dello stagno. Procedi con la pianta successiva finché non hai ripulito l’area completamente come desideri. L’acqua torbida si depositerà in pochi giorni. Tieni d’occhio l’area che hai ripulito per la crescita di nuove code di gatto. Le code di gatto tirate si compostano molto facilmente se mescolate con trucioli di legno e altri materiali di compostaggio marroni.
Falciare e tagliare
Il tempo è tutto se si decide di falciare o tagliare le code di gatto. Tagliarle a maggio stimola la crescita, quindi aspetta fino alla fine dell’estate se hai intenzione di tagliare solo una volta. Se tagliate le code di gatto sotto la linea dell’acqua due o tre volte in una stagione, pochissime code di gatto ricresceranno l’anno seguente. Il vostro taglio avrà privato le radici della loro importante fonte di cibo e ridotto la quantità per lo stoccaggio. Il taglio invernale avrà pochissimo effetto sul cibo nelle radici della pianta.
Dovreste tagliare o falciare le vostre code di gatto con delle cesoie, un decespugliatore a gas o un altro strumento di taglio sicuro e affilato. Non usare strumenti elettrici vicino agli stagni. Tagliare le code di gatto il più vicino possibile alla linea dell’acqua o sotto di essa, rimuovendo la maggior parte della lamina fogliare possibile. Rastrellare o ammucchiare le foglie lontano dallo stagno o aggiungerle alla pila del compost. Le foglie di coda di gatto sono eccellenti e durevoli canne per sedie, stuoie e altri lavori domestici. L’attacco di un decespugliatore su un trattore può essere usato solo se la riva dello stagno è stabile e con un’inclinazione sicura. Non usare trattori pesanti su un argine.
Dragaggio
Alcuni proprietari di stagni ricorrono al dragaggio per rimuovere le code di gatto. La rimozione delle code di gatto e del terreno in cui crescono è molto dirompente per uno stagno, ma può essere una soluzione più permanente per il controllo delle code di gatto. L’attività di dragaggio dovrebbe aumentare la profondità del bordo dello stagno fino a un punto in cui è improbabile che le code di gatto ricrescano (18 – 24″). Il dragaggio è meglio fatto quando il livello dello stagno è abbassato sotto il livello in cui il lavoro avrà luogo. Evitare di scavare l’acqua dello stagno, le piante e il terreno allo stesso tempo. Se il livello dell’acqua è abbassato, il lavoro può essere fatto con un piccolo bulldozer o una ruspa da un operatore qualificato. Il dragaggio crea una piattaforma sottomarina. Siate consapevoli che questo improvviso abbassamento vicino alla riva crea un pericolo di annegamento per i bambini piccoli.
Inondazione / congelamento
Molti stagni sono costruiti con dispositivi di controllo dell’acqua. Questi sono meccanismi utili quando si controllano le code di gatto e altre piante dello stagno. Per controllare le code di gatto, riducete il livello dell’acqua durante la stagione di crescita per lo sfalcio o la raccolta a mano. In alternativa, è possibile congelare parzialmente le radici se il livello dell’acqua viene abbassato in autunno e lasciato basso durante il periodo più freddo. Abbassare troppo il livello dell’acqua può provocare un impoverimento di ossigeno per i pesci che svernano. Alcuni stagni possono riempirsi lentamente in primavera a seconda delle condizioni atmosferiche. Evitate di abbassare il livello dell’acqua in autunno, perché molti animali dello stagno si saranno già sepolti nel fango per l’inverno e potrebbero morire per l’esposizione. In alcuni stagni, il livello dell’acqua può essere alzato sopra la crescita della coda di gatto, rendendo difficile per le piante ottenere ossigeno. L’inondazione deve essere attentamente controllata per mantenere stabili gli argini dello stagno.
Combinando i metodi
I metodi di controllo della coda di gatto di cui sopra possono essere combinati per un trattamento più efficace. Per esempio, la falciatura regolare, combinata con il congelamento, può eliminare quasi completamente le code di gatto. I proprietari di stagni dovrebbero pianificare il loro controllo delle code di gatto in anticipo, tenendo conto del tempo stagionale, degli usi della fauna selvatica, e dello smaltimento del materiale tagliato o dragato.
Uso di erbicidi chimici
Alcuni proprietari di stagni cercano rimedi rapidi per i problemi delle piante degli stagni attraverso l’uso di erbicidi acquatici (Rodeo, AquaPro, Reward, per esempio)*. Solo gli erbicidi “acquatici” possono essere usati nei laghetti. E’ illegale usare un prodotto chimico per il controllo delle piante da laghetto a meno che non sia specificamente etichettato per quello scopo. Nel caso delle code di gatto, l’etichetta dovrebbe includere la parola “coda di gatto” o il nome botanico “Typha spp.”. Se siete in dubbio, chiedete a un consulente qualificato o contattate il produttore. I pesci, i nuotatori e gli altri utenti dello stagno possono essere seriamente danneggiati se gli erbicidi sono usati impropriamente. In molti casi, gli erbicidi acquatici contengono restrizioni riguardanti il nuoto, la pesca e l’abbeveraggio del bestiame. Possono essere molto più costosi delle altre opzioni di controllo.
La quantità di erbicida chimico da usare e le indicazioni per l’applicazione sono elencate sull’etichetta del prodotto. In alcuni casi, un tensioattivo non ionico o un colorante può essere mescolato per migliorare le prestazioni dell’erbicida e ridurre l’irrorazione eccessiva. Seguire le indicazioni dell’etichetta per quanto riguarda la protezione personale, la deriva dello spray e le condizioni meteorologiche appropriate per l’applicazione.
Nello Stato di New York, tutti i trattamenti chimici acquatici richiedono un permesso del NYS Department of Environmental Conservation. Contatta il tuo ufficio regionale DEC e chiedi la “domanda di permesso per erbicidi acquatici”. Se l’applicazione completata viene approvata, è necessario mostrare la prova di avere il permesso prima di acquistare e applicare erbicidi acquatici. Potreste voler assumere un applicatore professionale di pesticidi che sia certificato nella categoria “Vegetazione acquatica” per applicare erbicidi chimici secondo i vostri piani.
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Scritto da Jim Ochterski, Cornell Cooperative Extension South Central New York Agriculture Team, e rivisto da Rebecca Schneider, con ricerche di Ohio State University Extension, The Nature Conservancy, US Fish and Wildlife Service, e Cornell University Department of Natural Resources. Aprile 2003.