C’è stato un diffuso interesse per l’idrossiclorochina sia come misura preventiva che per il trattamento di pazienti con coronavirus.
Il presidente Trump l’ha usata come misura preventiva, e anche il presidente brasiliano Bolsonaro l’ha presa.
Ma nonostante alcuni studi iniziali abbiano suscitato speranze, un successivo studio su larga scala ha dimostrato che non è efficace come trattamento.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha interrotto i suoi studi, dicendo che il farmaco non riduce i tassi di mortalità nei pazienti con coronavirus.
A cosa serve l’idrossiclorochina?
L’idrossiclorochina è stata a lungo usata per trattare la malaria e altre condizioni come il lupus e l’artrite.
È usata per ridurre la febbre e l’infiammazione, e la speranza è che possa anche inibire il virus che causa il Covid-19.
Alcuni studi iniziali hanno mostrato che può essere in grado di abbreviare la durata dei sintomi sperimentati dai pazienti con coronavirus, mentre altri hanno indicato che non ha avuto alcun effetto positivo.
Uno degli studi più grandi del mondo – il trial Recovery gestito dall’Università di Oxford – ha coinvolto 11.000 pazienti con coronavirus negli ospedali di tutto il Regno Unito e ha incluso il test dell’efficacia dell’idrossiclorochina contro la malattia, insieme ad altri potenziali trattamenti.
Ha concluso che “non c’è alcun effetto benefico dell’idrossiclorochina nei pazienti ricoverati con Covid-19” e il farmaco è stato ora ritirato dalla sperimentazione.
C’è stata qualche speranza che l’idrossiclorochina potrebbe essere efficace se usata all’inizio quando una persona prende il virus, prima che ci sia la necessità di essere ricoverata.
Tuttavia, non ci sono prove chiare su questo e la giuria è molto fuori per quanto riguarda la sua efficacia nelle prime fasi dell’infezione.
Ci sono infatti complessivamente più di 200 studi attualmente in corso in tutto il mondo sul suo impatto sia come profilassi o trattamento per Covid-19.
Perché i farmaci sono diventati così controversi?
La promozione da parte di figure politiche di spicco come il presidente Trump ha fatto sì che sia l’idrossiclorochina, sia il farmaco correlato clorochina, siano diventati oggetto di ampie speculazioni online sui loro potenziali benefici ed effetti nocivi.
Questo ha portato ad un’alta domanda per i farmaci e a carenze di fornitura globale.
C’è stata anche controversia all’interno della comunità scientifica.
Le sperimentazioni in tutto il mondo sono state temporaneamente fatte deragliare quando uno studio pubblicato su The Lancet ha affermato che il farmaco ha aumentato la mortalità e i problemi cardiaci in alcuni pazienti.
I risultati hanno spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altri a fermare le prove per problemi di sicurezza.
Tuttavia, il Lancet ha successivamente ritrattato lo studio quando si è scoperto che aveva gravi lacune e l’OMS ha ripreso le prove.
Altri studi hanno esaminato l’uso dei farmaci come misura preventiva contro il Covid-19.
La Mahidol Oxford Tropical Medicine Research Unit (MORU) sta conducendo studi clinici di massa e ha arruolato 40.000 lavoratori in prima linea in Europa, Africa, Asia e Sud America, dando ai partecipanti clorochina, idrossiclorochina o un placebo.
Il professor Sir Nick White, che guida la sperimentazione, ha detto: “La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che ci sono molte più possibilità di beneficio nella prevenzione che nel trattamento”.
Questo studio è in grado di riprendere dopo essere stato messo in attesa a seguito della ricaduta dello studio ritrattato di The Lancet.
Non ci sono ancora risultati da questo o altri studi randomizzati in corso sui farmaci come trattamento preventivo.
Quali sono gli effetti collaterali dell’idrossiclorochina?
Un certo numero di paesi ha autorizzato l’uso ospedaliero dell’idrossiclorochina o il suo uso in studi clinici sotto la supervisione di professionisti sanitari.
In marzo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha concesso l’autorizzazione per “l’uso di emergenza” di questi farmaci nel trattamento del Covid-19 per un numero limitato di casi ospedalizzati.
Ma la FDA ha successivamente emesso un avvertimento sul rischio che i farmaci causino gravi problemi di ritmo cardiaco nei pazienti affetti da coronavirus e ha messo in guardia contro il loro utilizzo al di fuori di un ambiente ospedaliero o di una sperimentazione clinica.
E a giugno, la FDA ha ritirato il farmaco, dicendo che gli studi clinici avevano dimostrato che non era più ragionevole credere che avrebbe prodotto un effetto antivirale.
Ci sono state anche segnalazioni di persone che si sono avvelenate prendendo i farmaci senza controllo medico.
L’OMS ha risposto consigliando alla gente di non automedicarsi e “ha messo in guardia contro i medici e le associazioni mediche che raccomandano o somministrano questi trattamenti non provati”.
La Francia aveva autorizzato gli ospedali a prescrivere i farmaci per i pazienti con il Covid-19, ma poi ha invertito la decisione dopo che l’organo di controllo medico del paese ha messo in guardia dai possibili effetti collaterali.
Perché questi farmaci hanno guadagnato tanta importanza?
C’erano una serie di piccoli studi iniziali in Cina e in Francia che sostenevano che i farmaci potessero beneficiare i pazienti con coronavirus.
Ma è stato quando il presidente Trump ne ha parlato per la prima volta in un briefing con la stampa alla fine di marzo che ha scatenato un’ondata globale di interesse nel trattamento.
E in aprile ha detto: “Cosa avete da perdere? Prendetelo.”
Dopo i primi commenti del presidente, c’è stato un forte aumento delle prescrizioni negli USA sia per l’idrossiclorochina che per la clorochina.
Il presidente Trump ha rivelato a maggio di aver preso l’idrossiclorochina come misura preventiva contro il Covid-19, ma poi ha detto di aver smesso.
Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro è un altro campione del farmaco.
Ha recentemente detto di averlo preso – insieme all’antibiotico azitromicina – quando è stato infettato dal coronavirus.
“Sappiamo che non ci sono prove scientifiche, ma con me ha funzionato”, ha affermato.
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