Corpse Flower at NC State

Che cos’è tutta questa puzza?

Siamo fortunati! Dal 2016, abbiamo sperimentato due cicli di fioritura del raro arum titano (Amorphophallus titanum). Questa pianta speciale, conosciuta anche come il fiore del cadavere, puzza di carne in decomposizione quando fiorisce. In entrambe le occasioni la pianta è cresciuta fino a diventare alta più di un metro e mezzo e ha dispiegato un magnifico fiore largo circa un metro.

Il lupino trova casa alla NC State

Gli scienziati della NC State University hanno osservato da vicino una pianta tropicale che è fiorita a fine settembre 2016, mandando non solo un grande fiore – uno dei più grandi del regno vegetale – ma anche una grande puzza.

Come un fiore cadavere ha messo radici alla NC State

Brandon Huber, uno studente di scienze orticole che sta perseguendo il suo dottorato allo Stato di NC, ha ricevuto il suo arum titano nove anni fa, quando stava visitando i giardini botanici Huntington in California. Allora era un cormo dormiente di quattro anni, uno stelo sotterraneo delle dimensioni di una palla da softball. Da allora il cormo è cresciuto fino a 51 libbre. Huber ha portato l’arum titano con lui a NC State.

Questa è stata la prima fioritura della pianta, ed è arrivata in mezzo a un’ondata di fioriture di fiori di cadavere a livello nazionale negli ultimi mesi. Circa 400 fioriture di Amorphophallus titanum si sono verificate in coltivazione negli ultimi 127 anni, quando la prima fiorì a Londra.

Huber e Diane Mays, che cura la serra dove si trova la pianta, hanno detto entrambi che questo è stato un evento unico nella vita per gli amanti delle piante. “Mi sento come se avessi un posto in prima fila. Per averlo nella nostra regione e nella nostra serra, ci sentiamo molto speciali”, dice Mays. “

Un fiore ululante e pungente di nome Lupin

Per onorare il legame della pianta con lo Stato di NC, Huber l’ha chiamata Lupin, come Remus Lupin, un lupo mannaro della serie di Harry Potter il cui nome deriva dalla parola latina che significa lupo. Oltre a guardare il video in diretta su questo sito, è possibile seguire i progressi della pianta su Instagram e Twitter utilizzando l’hashtag #Lupin2016.

Huber ha preso accordi per impollinare la sua pianta utilizzando il polline di un arum titano che è fiorito presso l’Università del Wisconsin poche settimane fa. Se l’impollinazione avrà successo, potrebbe avere una prole in fiore in circa un decennio.

Su Brandon Huber

Brandon coltiva piante fin dalla prima infanzia e da adolescente ha vinto diversi premi per le piante di aroidi che ha iscritto al Philadelphia Flower Show. Le aroidi sono membri della famiglia delle Araceae, a volte conosciuta come la famiglia dei Philodendron o Arum.

La ricerca del master di Huber alla NC State si è concentrata sulla coltivazione della stevia, un sostituto naturale dello zucchero. E ora, come studente di dottorato, Huber si concentra sull’orticoltura in ambiente controllato, dove studia l’ottimizzazione delle piantine di ortaggi da innestare utilizzando l’anidride carbonica supplementare e lo spettro luminoso alterato per aumentare l’accessibilità della produzione.

Fatti rapidi sul fiore cadavere

Cos’è l’arum titano, o fiore cadavere, e perché gli orticoltori si preoccupano di qualcosa che puzza di carne avariata?

• L’arum titano ha una delle più grandi strutture fiorite del regno vegetale. Mentre questa struttura sembra un enorme fiore singolo, è in realtà un’infiorescenza, o stelo di molti fiori.
• I fiori del titano crescono alla base della struttura centrale simile a un fallo, o spadice, e sono nascosti da una copertura simile a una gonna chiamata spata. La spata è verde brillante all’esterno, e quando fiorisce, rivela un profondo bordeaux all’interno.
• Il raro arum titano è una pianta tropicale, essendo stato trovato dal botanico italiano Odoardo Beccari a Sumatra, in Indonesia, alla fine del 1800. Cresce vicino ai bordi delle foreste pluviali, il che significa che ha bisogno di temperature calde di giorno e di notte e di alta umidità.
• La pianta ha ottenuto il suo nome comune, “titan arum”, dal naturalista Sir David Attenborough, che pensava che gli spettatori della sua serie della BBC The Private Lives of Plants si sarebbero offesi per il nome latino della pianta, Amorphophallus titanum, o pene gigante deformato.
• L’arum titanum è a volte chiamato il “fiore del cadavere”, perché quando fiorisce puzza di carne in decomposizione. L’odore attira insetti come coleotteri carogne e mosche che impollinano la pianta. E tale impollinazione è importante, perché l’arum titano non può autoimpollinarsi; i suoi fiori femminili maturano prima dei fiori maschili, che producono polline.
• Quando la pianta fiorisce, si riscalda fino alla temperatura del corpo umano. Questo calore permette al fetore di arrivare più lontano, e aiuta anche ad attirare gli impollinatori.
• Ci vogliono almeno sette anni perché l’arum titano fiorisca per la prima volta, e a volte può richiedere anche più tempo. Quella nella serra del conservatorio della NC State University ha impiegato 13 anni per fiorire per la prima volta.
• Le fioriture successive si verificano spesso ogni tre a sette anni per il resto della vita della pianta.
• Gli arum titani possono, in teoria, vivere indefinitamente. L’impollinazione delle piante può a volte ucciderle perché succhia una grande quantità di energia dalla pianta. Sono anche a rischio di agenti patogeni.
• Durante il suo ciclo di vita, l’arum titano produce una sola grande foglia alla volta. Il picciolo della foglia assomiglia al tronco di un piccolo albero, raggiungendo dai 10 ai 15 piedi. Dopo circa 15 o 16 mesi, va in dormienza. Dopo la dormienza crescerà un’altra foglia singola o una fioritura, con il germoglio che impiega mesi per formarsi. Dopo aver rotto la superficie del suolo, crescerà costantemente per alcune settimane. (L’arum titano di Brandon Huber al NC State è cresciuto di quasi sei pollici in un giorno!)
• Quando l’infiorescenza finalmente si apre completamente, rimane aperta per un giorno o due prima di collassare e ricominciare il ciclo vitale. I fiori sono tipicamente alti da 4 a 8 piedi.
• Se l’arum titano viene impollinato, i fiori femminili si trasformano in frutti rosso-arancio brillante. All’interno dei frutti ci sono semi che possono svilupparsi in nuovi cormi.
• Ora ci sono tre titan arum che crescono nella serra del conservatorio della NC State University. Lupin (il nostro fiore cadavere originale che prende il nome dal lupo mannaro della serie di Harry Potter), Wolfgang (una giovane pianta in fase di ciclo fogliare) e un clone ancora da nominare di Lupin.

Si possono continuare a seguire i progressi di Lupin su Twitter e Instagram a #Lupin2016 – dal nome del suo anno di fioritura originale.

Fonti:
Serra di scienze biologiche, Ohio State University https://bioscigreenhouse.osu.edu/titan-arum-faqs
United States Botanical Garden https://www.usbg.gov/corpse-flower-bloom-2013
University of California at Berkley Botanical Garden http://botanicalgarden.berkeley.edu/titan-arums/