Arritmie
Cos’è un’aritmia?
Anche se nel senso letterale la parola aritmia significa perdita di ritmo, noi chiamiamo aritmia qualsiasi anomalia nella periodicità del battito cardiaco. Il battito cardiaco normale è regolare (ritmico) e a riposo la sua frequenza è compresa tra 60 e 100 volte al minuto. Se è troppo lento (meno di 60 battiti al minuto), lo chiamiamo bradicardia. Se batte troppo velocemente (più di 100 battiti al minuto), la chiamiamo tachicardia. Un cuore normale può battere più velocemente con l’esercizio o l’emozione e può battere più lentamente con il sonno o l’allenamento. La frequenza cardiaca massima che una persona può raggiungere è calcolata dalla formula 220 meno la sua età in anni. Pertanto, più una persona è anziana, più bassa è la frequenza massima che il suo cuore può raggiungere in condizioni di sforzo o di emozione.
La frequenza cardiaca è controllata da cellule autonome che producono e trasmettono impulsi elettrici all’interno del nostro cuore. L’impulso elettrico ha origine dal “nodo del seno” (vedi figura). Da lì, un impulso elettrico inizia a stimolare la contrazione degli atri. Questo impulso elettrico raggiunge poi il nodo ventricolo-atriale (che funge da nodo di sicurezza) e si diffonde ai ventricoli. Quando l’elettricità lo raggiunge, il muscolo cardiaco si contrae e quindi pompa il sangue. La trasmissione di questo impulso elettrico nella sequenza corretta è essenziale per una contrazione cardiaca efficace.
Classificazione delle aritmie:
In base alla sede di origine del problema:
Negli atri: Sopraventricolare
Nei ventricoli: Ventricolare
In base alla velocità del battito cardiaco:
Tachicardie (frequenza maggiore di 100 battiti al minuto): Flutter (250-350 bpm) e fibrillazione (più veloce di 350 battiti al minuto)
Bradicardie (frequenza inferiore a 60 battiti al minuto)
In base alla “ritmicità” del battito cardiaco:
Regolare: il cuore batte regolarmente (ritmicamente) con un ritmo che può essere normale, veloce o lento.
Irregolare: il cuore batte in modo irregolare (aritmico) con un ritmo che può essere normale, veloce o lento.
In base alla causa dell’aritmia:
Fisiologica (tachicardie normali, associate all’esercizio fisico o alle emozioni)
Patologica (anormale, che può richiedere un trattamento)
In base al modo di insorgenza dell’aritmia:
Acuto: insorgenza recente
Cronico: mesi o anni
Parossistico (appare e scompare spontaneamente e improvvisamente
Sintomi più comuni
Anche se i sintomi possono essere assenti e le aritmie possono essere rilevate solo da alterazioni del polso, i sintomi più comuni sono solitamente i seguenti:
Sentire il battito del cuore (lo chiamiamo palpitazioni): più comunemente sentito nel petto o nel collo. Si può notare un battito cardiaco veloce o lento, o solo una sensazione di “fluttuazione” all’interno del petto.
Dolore al petto, di solito al centro del petto, con o senza palpitazioni.
Disabilità, come se si stesse per perdere conoscenza, con o senza palpitazioni.
Sincope (perdita transitoria di coscienza).
Fatica, specialmente con l’esercizio o lo sforzo fisico.
Difficoltà a respirare (chiamiamo questo sintomo dispnea).
A volte le aritmie fanno sì che il cuore si attivi così velocemente che perde completamente la sua efficacia ed è come se si fermasse. Questo succede con alcune tachicardie ventricolari e fibrillazioni ventricolari. La coscienza si perde entro pochi secondi dall’inizio e se non risolta porta a quella che è conosciuta come morte improvvisa.
Qual è il trattamento per le aritmie?
Le aritmie sono trattate solo quando producono sintomi o quando sono pericolose (quando possono alterare la prognosi del paziente). I trattamenti sono:
Controllare i fattori scatenanti, se conosciuti. Per esempio l’alcol o altri intossicanti.
Trattare la condizione che promuove l’aritmia. Per esempio, la pressione alta o l’ipertiroidismo.
Amministrare farmaci che agiscono direttamente o indirettamente sulle aritmie. Il trattamento indiretto, è quello di trattare per esempio la pressione alta che a volte causa aritmie o ipertiroidismo. Trattamento diretto con farmaci, è quello di utilizzare farmaci antiaritmici. È necessario prendere in considerazione la prudenza che, in alcuni casi, quando il cuore ha qualche altra anomalia oltre a quella elettrica, i farmaci antiaritmici possono essere pericolosi. In altre occasioni, il trattamento mira a prevenire le conseguenze delle aritmie, come le embolie, per esempio. Pertanto, in alcuni pazienti con aritmie, usiamo farmaci anticoagulanti.
In molti pazienti, le aritmie rapide possono essere curate. Per questo, viene eseguita una tecnica chiamata ablazione. Questo comporta l’uso di piccoli cateteri inseriti attraverso vene o arterie nel cuore per distruggere le aree di tessuto dove si trova il problema elettrico che causa l’aritmia. La maggior parte dei casi di vie accessorie, tachicardie intranodali, tachicardie atriali, flutter atriali e tachicardie ventricolari senza malattie cardiache associate può essere curata. Inoltre, non pochi casi di pazienti con fibrillazione atriale (l’aritmia sostenuta più comune) e altre tachicardie ventricolari vengono curati.
Le aritmie lente, le bradiaritmie, sono di solito trattate con pacemaker a meno che non ci sia una causa correggibile (per esempio, alcuni farmaci prescritti per qualcos’altro, che rallenta il cuore). I pacemaker sono mini-computer delle dimensioni di una scatola di fiammiferi, che vengono impiantati sotto la pelle e collegati al cuore da uno, due o tre fili. In questo modo regolano il ritmo cardiaco in ogni momento.
Infine, quando le aritmie possono mettere in pericolo la vita del paziente e non possiamo curarle, si usano Defibrillatori Cardioverter Impiantabili (ICD). Questi dispositivi (grandi la metà di un telefono cellulare) sono collocati attraverso una piccola procedura sotto la pelle, collegati a uno o più fili che monitorano il cuore. A differenza dei pacemaker, gli ICD non solo sono in grado di accelerare il cuore se è troppo lento, ma possono anche fornire scosse elettriche. Questo trattamento è indicato per la maggior parte dei pazienti che sono fortunatamente sopravvissuti a una grave aritmia ventricolare o a un arresto cardiaco. Ma ci sono anche pazienti in cui questo trattamento è indicato anche se non hanno ancora sofferto di aritmie.
Per esempio, i pazienti che hanno un cuore molto deteriorato a causa di precedenti infarti, anche se non hanno mai avuto un’aritmia, possono vivere più a lungo se hanno uno di questi dispositivi impiantati.
Cause delle aritmie
Congenite o ereditarie: nascono con alterazioni nella formazione dell’impulso cardiaco o nella sua trasmissione, sia per problemi nelle cellule che generano l’elettricità cardiaca o per l’esistenza di più o meno fili all’interno del cuore.
Malattie cardiovascolari: ipertensione, infarto miocardico, o qualsiasi malattia che altera la struttura cardiaca. Dilatando, ispessendo o distruggendo le pareti e le cavità del cuore, anche i fili elettrici sono indirettamente interessati.
Disordini tiroidei, diabete, cambiamenti ormonali nelle donne.
Come effetto collaterale dei farmaci.
Stress emotivo: paura, ansia, stress, dolore.
Stress fisico: troppo lavoro o troppo esercizio fisico.
Abitudini tossiche: droghe (specialmente cocaina e anfetamine), eccessi con alcol, caffè, tabacco.
Quanto costa vedere un medico?
Prima di uno dei sintomi descritti sopra, è consigliabile vedere un medico per escludere un’aritmia.
Il modo ideale per diagnosticare le aritmie è eseguire un elettrocardiogramma (ECG) in coincidenza con i sintomi. Anche l’ECG senza sintomi a volte fornisce indizi importanti. Spesso questo non è possibile perché i sintomi sono di breve durata e si presentano di tanto in tanto. Per cercare di scoprire cosa succede nel cuore quando si hanno sintomi che appaiono di tanto in tanto, si usano dispositivi che monitorano il battito cardiaco e che possono essere collocati nel corpo da 24 ore fino a 2 anni. Si chiamano Holter. Oltre a sapere quali sono le aritmie, è essenziale sapere anche come è il cuore. Questo viene fatto:
a) una storia medica (per conoscere la storia familiare, la storia personale come l’ipertensione o altre malattie che possono promuovere aritmie).
b) esame fisico
c) quasi sempre una radiografia del torace
d) ecocardiogramma per vedere com’è la struttura del cuore.
e) se sono necessarie ulteriori indagini sull’anatomia del cuore, viene eseguita una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia assiale computerizzata (CT).
f) Se avete bisogno di sapere come sono le arterie coronarie verrà eseguita un’angiografia coronarica. Bisogna ricordare che qualsiasi malattia cardiaca può influenzare il sistema elettrico e favorire l’insorgere di aritmie.
g) Infine, per sapere con certezza come sta il sistema elettrico, si esegue uno studio elettrofisiologico. Per fare questo, piccoli elettrodi vengono introdotti attraverso la vena femorale, che raggiungono il cuore e analizzano l’attività elettrica del cuore.Se lo studio elettrofisiologico trova disturbi elettrici che possono essere corretti distruggendo una piccola quantità di tessuto cardiaco, una procedura di ablazione con catetere (usando radiofrequenza, freddo (crioablazione) o altre fonti di energia)
Come prevenire un’aritmia
La prognosi delle aritmie è buona se sono diagnosticate e curabili. Sfortunatamente, non è raro che a volte non abbiano sintomi o che appaiano improvvisamente, senza preavviso. Un’aritmia come la fibrillazione atriale può non dare sintomi e quindi può non essere diagnosticata e trattata e la sua prima manifestazione può essere un’embolia cerebrale (perché favorisce la formazione di coaguli all’interno del cuore). Allo stesso modo, un paziente può avere un infarto miocardico e soffrire immediatamente di fibrillazione ventricolare e sopravvivere solo se uno shock elettrico può essere applicato entro pochi minuti. D’altra parte, se l’aritmia è già stata diagnosticata
Se l’aritmia è già stata diagnosticata