Tutta una serie di cambiamenti evolutivi si sono verificati intorno all’origine degli ammoniti. Molti di questi cambiamenti sono legati all’aumento dell’avvolgimento. Forse la cosa più importante è che l’apertura si è spostata sempre più verso l’alto con un arrotolamento più stretto della conchiglia, fino al punto in cui l’apertura si avvolgeva leggermente più in alto del centro di massa dell’animale. Questo ha permesso all’animale di nuotare ragionevolmente veloce, molto più veloce dei loro antenati bactritid. L’aumento della velocità di nuoto orizzontale era della massima importanza; aiutava gli ammonoidi a catturare le prede e ad eludere le forme sempre più mobili di pesci con mascelle, che si sono evoluti nel tardo Siluriano e nel primo Devoniano; alcuni di loro stavano certamente cacciando cefalopodi. Probabilmente, la pressione selettiva dell’aumento della mobilità dei pesci predatori ha accelerato l’evoluzione di gusci più strettamente arrotolati e così il guscio embrionale è diventato più piccolo, da circa 1 cm a circa 1 mm di diametro. Contemporaneamente, il volume della camera corporea adulta aumentò da circa 10 a 10 000 cm3. Supponendo che gli organi riproduttivi siano cambiati nella stessa proporzione, possiamo stimare che il numero di uova prodotte da una femmina sia passato da circa 200 in un primo ammonoide a 200 000 nelle forme del tardo Devoniano. Questo numero elevato è paragonabile ai tassi di riproduzione di alcuni calamari pelagici moderni, sottolineando le somiglianze nella loro ecologia e origine evolutiva. Le piccole dimensioni delle uova e dei piccoli sembrano spiegare la loro suscettibilità ai cambiamenti ambientali. Di conseguenza, si sono quasi estinti diverse volte, ma si sono anche diversificati rapidamente, forse grazie alle loro capacità di nuoto. Infine, l’aumento dell’avvolgimento (con eventuale sovrapposizione dei verticilli), la riduzione delle dimensioni della conchiglia embrionale e l’aumento del numero di setti (pareti della camera) fino all’età adulta, ha fatto sì che i setti diventassero molto più complessi e ripiegati. In contrasto con il Nautilus perlato, gli ammonoidi avevano un numero maggiore ma uova molto più piccole. Così, le piccole covate erano più sensibili ai cambiamenti ecologici. Come risultato, interi cladi di ammonoidi scomparvero e furono sostituiti rapidamente da altri. Questi si diffusero rapidamente su vaste regioni, rendendoli l’icona dei fossili indice.