Cosa significa essere un milionario?

Immagina una donna single di 65 anni con 1 milione di dollari in banca. È una milionaria! Ma cosa significa?

Supponiamo che voglia trasformare i suoi soldi in un flusso di reddito costante per la pensione.

Potrebbe comprare obbligazioni del Tesoro a 10 anni – e ottenere 31.000 dollari all’anno di interessi.

O potrebbe comprare una rendita. Per 1 milione di dollari, potrebbe ottenere una rendita che le garantirebbe circa 71.000 dollari all’anno per tutta la vita.

Questo è paragonabile a quello che un professionista della classe media con un buon piano pensionistico potrebbe aspettarsi (anche se la rendita non aumenterà con l’inflazione). Certamente non è abbastanza per vivere la vita alta che associamo ai milionari.

Questo può essere il motivo per cui la definizione di “milionario” sembra cambiare.

Tradizionalmente, la parola significava qualcuno con un patrimonio di 1 milione di dollari o più.

Ultimamente, però, ho visto “milionario” usato per indicare qualcuno che guadagna più di 1 milione di dollari all’anno. Questo è ciò che i politici intendono quando parlano di una “tassa sui milionari”.

C’è una grande differenza tra queste due definizioni; le persone che guadagnano 1 milione di dollari all’anno sono un gruppo molto più elitario.

Solo una ogni 400 famiglie americane fa più di 1 milione di dollari all’anno. Ma una su 15 famiglie statunitensi ha almeno 1 milione di dollari in beni. (Questa misura include cose come azioni, obbligazioni e investimenti immobiliari, ma non conta l’equità nella casa in cui si vive).

Quindi spostare il significato della parola lontano dai beni e verso il reddito annuale sta effettivamente ridefinendo il “milionario” nella scala economica.

Questo ha senso, dato che un significato casuale di milionario è “qualsiasi persona molto ricca” – e avere 1 milione di dollari in banca non ti rende così ricco come una volta.

Anche 50 anni fa, 1 milione di dollari valeva molto di più di oggi: Nel 1961, 1 milione di dollari aveva lo stesso potere d’acquisto di 7,5 milioni di dollari di oggi. E l’uso di milionario risale a centinaia di anni fa.

Quindi, per trasmettere il significato tradizionale della parola milionario, avremmo bisogno di una parola che significhi, diciamo, “qualcuno con 10 milioni di dollari in beni”. Ma “decamilionario” proprio non esce dalla lingua.

Qualche suggerimento?