Cosa sono i conservanti naturali?

I conservanti naturali sono ingredienti che si trovano in natura e che possono – senza trattamento artificiale o sintesi con altre sostanze – impedire che i prodotti si rovinino prematuramente.

Queste sostanze possono essere alternative sicure ed efficaci ai controversi conservanti sintetici come i parabeni. Per evitare rischi legali, alcune aziende dichiarano invece “nessun conservante artificiale”, secondo il fondatore di Campo Verde Solutions Kim Greenfeld, che ha decenni di esperienza nell’industria alimentare biologica.

A causa di questa mancanza di regolamentazione intorno al termine, la gente ha fatto supposizioni su cosa siano i conservanti naturali e su come funzionino. Alcuni consumatori hanno creduto, per esempio, che la vitamina E possa agire come conservante naturale. In realtà la vitamina E, anche nella sua forma di olio, è utile solo come integratore e trattamento della pelle.

Siamo qui per chiarire tutta questa confusione e aiutarvi a capire esattamente cosa sono i conservanti naturali.

A cosa servono i conservanti naturali?

I produttori usano i conservanti naturali per prolungare la durata di conservazione dei loro prodotti, ridurre il deterioramento e mantenere l’odore o il sapore. Dopo tutto, la merce deve sopravvivere al processo di spedizione, e potrebbe rimanere in un negozio o in un magazzino per un po’ prima che qualcuno la compri.

I conservanti naturali sono popolari nelle marche naturali di prodotti cosmetici, compresi i trucchi e le creme idratanti. Questi ingredienti sono anche comuni nei prodotti alimentari a lunga conservazione come il burro di arachidi e la gelatina.

Per essere disponibili al consumo, la maggior parte di queste formule devono superare un test di efficacia dei conservanti, noto anche come “challenge test”. Questo processo simula la contaminazione naturale iniettando prodotti con microrganismi. Se il conservante riesce a sradicare questi organismi, il prodotto è pronto per il mercato.

Come i conservanti sintetici, i conservanti naturali rientrano nella categoria di ciò che gli scienziati e gli addetti ai lavori chiamano spesso “sistema di conservazione”. Questa frase si riferisce a tre modi in cui i conservanti tendono a funzionare, e abbiamo aggiunto l’antibatterico per rendere la lista quattro in totale:

1. antimicrobico: inibisce la crescita di microbi come batteri e funghi
2. antibatterico: inibisce la crescita di batteri come muffe e lieviti
3. antiossidanti: ritarda o ferma il processo di ossidazione (di solito l’inizio di qualcosa che si deteriora perché sta perdendo elettroni)
4. agisce sugli enzimi: ferma l’invecchiamento dei prodotti cosmetici

Popolari conservanti naturali

I conservanti naturali più popolari sono sostanze innocue che tutti conosciamo:

• sale
• succo di limone
• estratto di semi di pompelmo
• estratto di rosmarino
• zucchero
• acido citrico (dagli agrumi)

Per darvi un’idea del perché questi ingredienti sono così speciali, vediamo cos’è l’estratto di rosmarino e come può proteggere i prodotti. Il processo inizia con l’estrazione di antiossidanti dalle foglie di rosmarino attraverso un metodo chiamato estrazione di biossido di carbonio. Come abbiamo detto spiegando un sistema di conservazione, gli antiossidanti possono impedire alle sostanze organiche di deteriorarsi.

L’estrazione crea una piccola quantità di olio che può essere mescolato nei prodotti. L’estratto di rosmarino in particolare è molto popolare per i cosmetici.

Conservanti naturali per la bellezza

Nel mondo della bellezza e dei cosmetici, i conservanti naturali sono usati specificamente nei prodotti per la cura della pelle, dei capelli, dei balsami per le labbra, degli oli essenziali e altro ancora.

Ecco una breve lista di ingredienti e come tendono ad abbinarsi ai diversi tipi di prodotti:

Aloe Vera

Nel 2005 circa un team di ricercatori in Spagna ha inventato un gel di aloe vera che funziona come conservante naturale per i prodotti. Questo ingrediente è stato un’alternativa sostenibile ai conservanti alimentari sintetici come l’anidride solforosa.

Da allora gli scienziati hanno sviluppato conservanti di aloe vera per altre industrie. L’aloe vera – nella sua forma di succo, gel o polvere – è uno dei conservanti naturali più diffusi per i prodotti di trucco.

I produttori spesso mescolano l’aloe vera nei prodotti di trucco con ingredienti sintetici controversi come i parabeni. La giustificazione è che l’aloe vera da sola non è un conservante efficace.

Alcool benzilico

Questa sostanza chimica può essere estratta dalle piante o dalle ghiandole anali dei castori, anche se ovviamente è preferibile la prima. Si può trovare negli oli essenziali, nei profumi e in molti altri tipi di prodotti.

Acido citrico

L’acido citrico si trova naturalmente negli agrumi come arance e limoni. Ha un sacco di applicazioni, dal cibo agli integratori, dai disinfettanti ai detergenti.

Sorbato di potassio

Il sorbato di potassio è un sale bianco naturale e un’altra alternativa ai parabeni. È usato per prevenire lo sviluppo di microbi negli alimenti e nei prodotti per la cura dei capelli e della pelle come shampoo e creme idratanti.

Acido sorbico

Questa polvere bianca antimicrobica è un ingrediente chiave per preservare il trucco del viso e degli occhi, la cura della pelle e i prodotti per capelli. Derivato dalle bacche del frassino di montagna, l’acido sorbico è stato incluso anche nel vino e nel cibo.

Conserva anche te stesso

I conservanti naturali tendono ad essere in prodotti più sani di quelli sintetici, ma ricorda che non è garantito che facciano bene. Prendete il già citato alcol benzilico, a cui alcune persone sono allergiche. Se sperimentate qualsiasi tipo di reazione negativa a un prodotto, consultate il vostro medico.