Le nuvole cumulonembi sono un tipo di nuvola cumuliforme associata a temporali e forti precipitazioni. Sono anche una variante del nimbo o nuvole portatrici di precipitazioni. Si formano sotto i 20.000 piedi e sono relativamente vicine al suolo. Questo è il motivo per cui hanno così tanta umidità. Le nuvole cumulonembi sono anche conosciute come teste di tuono a causa della loro particolare forma a fungo.
Queste nuvole spesso producono fulmini nel loro cuore. Ciò è causato da goccioline ionizzate nelle nuvole che si sfregano l’una contro l’altra. La carica statica accumulata crea il fulmine. Le nuvole cumulonembi hanno bisogno di condizioni calde e umide per formarsi. Questo dà loro le correnti ascensionali calde e umide necessarie per produrle. In alcuni casi un Thunderhead con abbastanza energia può svilupparsi in una supercella che può produrre forti venti, inondazioni e molti fulmini. Alcuni possono anche diventare tornado, date le giuste condizioni.
Nonostante le forti piogge che queste nuvole producono, la precipitazione normalmente dura solo per circa 20 minuti. Questo perché le nuvole non solo richiedono molta energia per formarsi, ma spendono anche molta energia. Tuttavia, ci sono eccezioni alla regola. Ci sono anche temporali secchi che sono nuvole cumulonembi la cui precipitazione non tocca il suolo. Questo tipo è comune negli Stati Uniti occidentali dove la terra è più arida. È spesso citato come causa di incendi selvaggi.
Un risultato trascurato delle nuvole cumulonembi sono le inondazioni improvvise. Questo è stato dimostrato recentemente ad Atlanta, Georgia, negli Stati Uniti. Lo stato aveva attraversato due anni di siccità e le scorte d’acqua, come i torrenti e i fiumi, erano basse. Tuttavia la stagione autunnale ha portato con sé la fine della siccità e un sacco di temporali. Anche se Atlanta non è vicina a nessun corso d’acqua importante, le inondazioni che ne sono derivate sono state in una scala che si vede solo nelle zone vicine ai fiumi principali con ampie pianure alluvionali. Questo dimostra la quantità di precipitazioni che le nuvole Cumulonimbus possono produrre anche in un breve lasso di tempo.
Le nuvole Cumulonimbus sono un perfetto esempio di come la differenza di altitudine possa influenzare la formazione delle nuvole. Le nuvole cumulonembi si formano nella parte inferiore della troposfera, lo strato dell’atmosfera più vicino alla superficie della Terra. Questa regione, a causa dell’evaporazione e dell’effetto serra, produce molte delle correnti ascensionali calde che rendono possibile la creazione di cumuli e cumulonembi. La turbolenza creata dall’attrito tra l’aria e la superficie della Terra combinata con il calore immagazzinato dal sole aiuta a guidare la maggior parte del tempo.
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