Cosa sta sostituendo le onde corte?

L’autore è presidente di Digital Radio Mondiale.

Le onde corte analogiche celebreranno circa 100 anni di esistenza nel 2028, quando molti sperano che il 5G sia stato adeguatamente definito, testato e applicato, anche se il broadcasting è in basso nella sua lunga lista di vantaggi percepiti.

È vero che le onde corte sono state tipicamente un mezzo della Guerra Fredda che ha raggiunto l’apice nel 1989 e che in seguito i suoi ascolti sono diminuiti. Molte emittenti internazionali vi hanno rinunciato man mano che i trasmettitori del dopoguerra diventavano più arrugginiti e le bollette dell’energia continuavano a salire.

Dopotutto, quando c’è bisogno di tagli di bilancio, nessun trasmettitore farà uno sciopero o scriverà alla stampa, come è successo quando il BBC World Service ha cercato di chiudere senza successo le sue trasmissioni in onde corte Hindi nel 2011. Nel 2020 queste trasmissioni si sono fermate, quando gli ascoltatori, gli scrittori e i pensatori indiani impegnati della BBC che si erano opposti nel 2011 non hanno protestato troppo.

La lenta morte delle onde corte è stata imputata a internet e al satellite. Poiché la tecnologia e il contenuto sono inestricabilmente legati, le onde corte hanno creato il loro tipo di contenuto che non è più favorito dal sapiente ascoltatore FM, dall’utente di internet e dall’ossessionato dal cellulare.

Che cosa è successo?

Prima, è arrivata la grande partnership delle emittenti internazionali con le stazioni FM locali. I programmi internazionali potevano essere improvvisamente ascoltati nelle grandi città con una qualità audio molto buona. Lo svantaggio era che i programmi erano spesso molto brevi, spesso programmati ad orari irragionevoli.

“La radio dovrebbe rivolgersi ad ognuno nelle città e nelle comunità rurali lontane, sia per informare, intrattenere o allertare su situazioni di emergenza.”

Il branding era anche un problema per le grandi emittenti internazionali che ora si appoggiavano a una stazione locale con una propria identità. C’era anche il pericolo che l’emittente locale potesse opporsi a questa partnership per ragioni politiche o di contenuto e abbandonare il programma internazionale con un preavviso molto breve.

In alcune città europee, le emittenti internazionali sono diventate anche locali quando sono andate sui multiplex DAB, più una mossa di prestigio che una misura di crescita dell’audience.

La maggior parte di queste emittenti internazionali stanno trasmettendo in streaming e gettando la loro sorte con altre 30.000 o più stazioni tra cui gli ascoltatori devono scegliere, ma solo se hanno elettricità, un computer portatile, una connessione internet e talvolta la pazienza di affrontare il buffering.

Così, le onde corte e il loro vantaggio a lungo raggio sono stati sostituiti principalmente dal sofisticato internet one-to-one e dalla più economica, più chiara ma molto locale FM o dall’opzione DAB+ in banda III, minando così l’essenza stessa della loro ampia copertura e del loro fascino.

All’inizio, potrebbe sembrare che queste siano opzioni più economiche e moderne. Ma, in realtà, anche l’FM che consuma energia e il DAB+ multiplexato non sono così economici. Lo streaming usa un costoso setup di elettronica digitale per qualcosa che la radiodiffusione, come uno-a-molti, può fare in modo più economico, preservando l’anonimato dell’utente, un vantaggio che sta diventando sempre più rilevante in molte società.

Nuova realtà

Il pericolo maggiore di sostituire la copertura ad ampio raggio con la radiodiffusione locale è un altro, però: La radio che dovrebbe rivolgersi a tutti nelle città e nelle lontane comunità rurali, sia per informare, intrattenere o allertare su situazioni di emergenza, diventa frammentaria e lascia fuori dal raggio d’azione coloro che ne hanno più bisogno.

Alcune emittenti pubbliche e statali internazionali e potenti optano ancora per una copertura ad ampio raggio, tuttavia. Un esempio è la Cina, che potrebbe ancora perseguire la sua versione locale di trasmissione digitale, ma per dare una copertura completa sulle strade e nelle aree tra le grandi città, ha optato per il DRM a onde corte.

La China National Radio trasmette 80 ore al giorno da cinque siti esistenti e potenziati con sette o otto trasmettitori che inviano DRM a onde corte nella maggior parte delle aree della Cina settentrionale, orientale, meridionale e sud occidentale. Anche la Russia sta mandando in onda il DRM in onde corte su vaste aree della Siberia.

L’India ha tre trasmettitori ad onde corte DRM e sta cercando di aumentare questo numero per la portata nazionale e internazionale. C’è anche interesse in Indonesia e nuove domande arrivano dal Brasile, che ha usato onde corte analogiche per coprire principalmente la sua regione amazzonica.

Vanuatu, un piccolo paese del Pacifico, ha recentemente scelto il DRM a onde corte per salvare vite in situazioni di disastro, usando la sua capacità integrata di allarme di emergenza. E un sito negli Stati Uniti ha recentemente iniziato a trasmettere in DRM i popolari programmi di Radio Marti verso l’America centrale e latina.

Sembra quindi che alcuni grandi paesi emergenti stiano riscoprendo il valore della radio a onde corte, a differenza di gran parte delle emittenti internazionali occidentali che l’hanno abbandonata 10 o 20 anni fa.

TROPPO POCO, TROPPO TARDI?

Il DRM era la grande speranza per le onde corte quando gli eccellenti ingegneri con una visione l’hanno inventato. Nella sua variante digitale, DRM, le onde corte diventano una nuova piattaforma moderna che utilizza una codifica aggiornata, che produce un suono molto chiaro. In effetti, le onde corte DRM sono come la FM su aree molto grandi. Più di un buon canale audio è disponibile e può essere accompagnato da dati e altri servizi digitali.

Nelle onde corte digitali la bolletta energetica si riduce drasticamente rispetto alla fattura analogica, e i nuovi trasmettitori sono molto efficienti. Anche i trasmettitori non così vecchi possono essere aggiornati. Alcune emittenti hanno visto queste opportunità e hanno preso questa strada mentre aspettavano pazientemente che i ricevitori diventassero disponibili e accessibili.

Ora, insieme ai servizi di trasmissione DRM a onde corte extra, stiamo assistendo all’ascesa di soluzioni di ricevitori DRM (anche con supporto alle onde corte) da paesi come Cina, India, Germania, Regno Unito e Francia.

Alcune di queste soluzioni sono poco costose ed efficienti dal punto di vista energetico, progettate per servire un’intera comunità utilizzando un ricevitore digitale a onde corte che diffonde la trasmissione via Wi-Fi.

Quindi, oggi le onde corte sono posizionate diversamente. Mentre l’interesse della maggior parte dei paesi occidentali è scemato, altre parti del mondo sono rimaste fedeli alla piattaforma e la stanno adattando per il proprio uso.

In effetti, siamo a un punto in cui le onde corte potrebbero essere pronte a girare l’angolo, specialmente se le onde corte digitali possono essere rese disponibili nelle automobili. Sorprendentemente, le auto elettriche potrebbero essere più adatte a ricevere il segnale digitale rispetto alle auto attualmente in circolazione.

Le domande però rimangono: è troppo poco, troppo tardi per le onde corte? Oppure si tratta di una nuova piattaforma digitale che dovremmo semplicemente chiamare “radio digitale” e che possiamo abbracciare e usare con fiducia e coraggio?