Quando è stata l’ultima volta che ti sei seduto in un luogo pubblico? Eri in un parco? Forse un ristorante o un cinema? Forse era un caffè o una gelateria. È venuto qualcuno a chiedervi di andarvene? Speriamo proprio di no! Probabilmente vi è stato permesso di sedervi lì senza problemi.
Per molte persone, le cose non sono sempre state così. Durante la segregazione, i luoghi pubblici discriminavano le persone di colore. Spesso i neri americani non erano ammessi negli stessi ristoranti, caffè o teatri dei bianchi. E se lo erano, spesso dovevano usare una porta diversa. Venivano anche fatti sedere in sezioni separate. Durante il Movimento per i diritti civili, molte persone protestarono contro questa pratica. Un modo in cui lo fecero fu attraverso i sit-in.
Che cos’è un sit-in? È quando i manifestanti si siedono in un luogo strategico per protestare. Può essere in una strada, dentro un ristorante o davanti a un edificio governativo. Rimangono seduti finché le loro richieste non vengono soddisfatte. Spesso, invece, vengono portati via o arrestati.
I sit-in sono una delle forme più riuscite di protesta non violenta. Fermano il normale flusso degli affari. Questo aiuta i sit-in ad attirare l’attenzione sulla causa dei manifestanti. Se vengono arrestati, questo ha l’ulteriore effetto di creare simpatia per i manifestanti.
Durante il Movimento per i diritti civili, i sit-in si svolgevano spesso in aree segregate. I neri americani che si sedevano in aree “solo per bianchi” aiutavano a cambiare le pratiche razziste. I sit-in hanno avuto un ruolo importante nello spingere il Civil Rights Act del 1964. La storia dei sit-in va ben oltre gli anni ’60, però.
Gli esperti notano che i sit-in hanno avuto luogo già alla fine degli anni ’30. Per esempio, un avvocato nero di nome Samuel Wilbert Tucker guidò un sit-in nel 1939. Ha avuto luogo in una biblioteca segregata ad Alexandria, Virginia.
Uno dei più famosi sit-in fu il 1 febbraio 1960. Fu al banco del pranzo di Woolworth’s a Greensboro, North Carolina. Tutti erano liberi di fare acquisti ai grandi magazzini Woolworth’s, ma il bancone del pranzo era per “soli bianchi”.
Quel giorno, quattro studenti neri del college presero posto al bancone del pranzo Woolworth’s. Hanno chiesto un caffè e si sono visti rifiutare il servizio. Invece di andarsene, si sono seduti pazientemente e hanno aspettato. Continuarono a sedersi in silenzio nonostante le minacce dei clienti e di altre persone nel negozio.
Alla fine, la loro protesta pacifica attirò l’attenzione di molte persone nella zona. Sono rimasti fino alla chiusura del negozio. Si sono presentati di nuovo il giorno dopo, e ancora più persone si sono unite alla loro causa. Continuarono il loro sit-in per più giorni.
Il sit-in di Greensboro stimolò un’ondata di sit-in simili in altre città del Sud. Il più grande dei sit-in che seguirono avvenne a Nashville, nel Tennessee. Il sit-in di Greensboro catturò gli occhi dell’intera nazione.
Puoi immaginare come sarebbe prendere parte a un sit-in? Ci vuole molto coraggio per continuare a sedere nonostante le minacce rabbiose. Senza persone coraggiose che partecipano ai sit-in, il cambiamento potrebbe avvenire a un ritmo ancora più lento.