Autore: Ben Greenwood
Inviato: 13 Feb 2020
Tempo stimato di lettura: 5 min
Cos’è la pedagogia comportamentista e cosa possono insegnarci i gatti sul modo in cui gli studenti imparano?
La pedagogia, la scienza dell’insegnamento, influenza ciò che facciamo come insegnanti e come i nostri studenti imparano. Che lo sappiamo o no, la pedagogia si insinua in ogni aspetto di ciò che facciamo.
E’ importante, quindi, comprendere appieno le forze in gioco quando diamo una punizione, impostiamo un compito di gruppo o applichiamo un piano di seduta.
In quanto area così vasta della psicologia, la pedagogia è spesso suddivisa e raggruppata in base ai suoi principali ideatori e teorie. In questo blog ci addentreremo nel comportamentismo.
Cos’è il comportamentismo?
La pedagogia comportamentista, o comportamentismo, guarda alle azioni osservabili degli studenti e valuta se stanno imparando nel modo più efficace possibile.
La convinzione centrale di un comportamentista è che gli studenti imparano attraverso il rinforzo – un feedback costante che dice loro se quello che stanno facendo è giusto o sbagliato. Questo avviene sotto forma di punteggi dei test, voti dei compiti a casa e altro.
Tuttavia, il comportamentismo ha i suoi critici. Alcuni dicono che l’approccio ignora l’identità e l’individualità dello studente, mentre altri teorici pedagogici sostengono che studia le azioni del corpo piuttosto che quelle del cervello, ed è quindi inetto a valutare il vero apprendimento.
Nonostante questo, le scuole impiegano ancora regolarmente tecniche comportamentali in classe. Anche se potrebbe non essere efficace nella sua forma più pura, elementi del comportamentismo sono ancora cruciali per il curriculum moderno e l’insegnamento dei nostri studenti.
Dove iniziò il comportamentismo
Il comportamentismo emerse nel 1898, nelle prime fasi della psicologia dello sviluppo. Fu l’anno in cui Edward Thorndike creò la sua teoria dell’apprendimento usando un gatto e una scatola.
La scatola aveva un sistema di carrucole e una leva che il gatto doveva usare se voleva scappare dalla scatola. Thorndike scoprì che dando al gatto una ricompensa quando imparava a scappare, il gatto imparava ad associare le sue azioni con il ricevere una ricompensa e sarebbe scappato più velocemente la volta successiva.
Questa tecnica costituì la base del condizionamento operante: insegnare un comportamento o un’azione attraverso la ripetizione e il rinforzo. È la base della maggior parte degli approcci comportamentali all’insegnamento. 
Non fu fino al 1937 che B.F Skinner coniò la frase ‘condizionamento operante’. Come insegnante, Skinner applicò gli insegnamenti di Thorndike alla classe con un approccio fortemente comportamentista all’insegnamento.
È stato uno dei primi ad adottare e sviluppare la ‘macchina didattica’ – una scatola di legno delle dimensioni di una scrivania con un pannello di visualizzazione e una casella di carta per gli studenti per scrivere le risposte. Gli insegnanti potevano inserire diversi fogli di lavoro e gli studenti lavoravano in classe al loro ritmo.
La macchina rivelava le risposte istantaneamente in modo che gli studenti potessero vedere se avevano azzeccato la risposta. Se ci riuscivano, ricevevano un feedback positivo sotto forma di un messaggio di elogio.
Ma la macchina didattica non poteva sostituire la personalità, la flessibilità e la disponibilità di un insegnante in classe. Né poteva fare da mentore agli studenti e dare loro lezioni di vita nel loro apprendimento, così fu largamente rifiutato dalle scuole, ma la teoria dietro di esso vive ancora.
Il comportamentismo nella classe moderna
Ora conosciamo la storia, ma che aspetto ha il comportamentismo nella classe moderna? In realtà potrebbe essere più prevalente di quanto ci rendiamo conto. Infatti la maggior parte dei curricula delle scuole britanniche sono insegnati sulla base della teoria comportamentista.
Riconoscere gli studenti che lavorano bene con elogi o punti di lode (anche con elogi vocali) è un approccio comportamentista. Questo condiziona gli studenti a comportarsi bene o a sforzarsi di lavorare meglio usando le stesse tecniche di condizionamento operante sostenute da Skinner.
Si può anche vedere la teoria comportamentista nel modo in cui insegniamo agli studenti a ripassare per gli esami. La ripetizione di compiti e quiz per migliorare i punteggi dei test e, in ultima analisi, ottenere un voto migliore è decisamente comportamentista. Gli studenti imparano che più si esercitano, più lodi riceveranno per fare bene e raggiungere voti più alti.
Come si può applicare questo?
E se si volesse creare una classe completamente comportamentista? Come sarebbe?
Non ti consigliamo di andare fino in fondo, ma se dovessi applicare solo il comportamentismo al tuo insegnamento, probabilmente sarebbe un po’ così:
- L’insegnante guida la classe attraverso un argomento
- Gli studenti ascoltano in silenzio
- L’insegnante poi imposta un compito basato sulle informazioni
- Gli studenti completano il compito e aspettano un feedback
- L’insegnante dà un feedback, poi imposta il compito successivo
- Con ogni feedback, lo studente viene condizionato ad imparare il materiale.
Quindi qual è il problema qui?
Beh, non ci sono prove che gli studenti capiscano le informazioni che stanno elaborando. Come scrive il dottor Carl Hendrick sulla pedagogia, “Ho pensato a lungo che uno dei più deboli indicatori per procura di un apprendimento efficace è l’impegno, eppure è un termine persistentemente usato dai dirigenti scolastici come una delle più importanti misure di qualità”.
Il dottor Hendrick avanza l’idea che, solo perché uno studente è impegnato e lavora non significa che stia imparando. Sostiene che il processo di apprendimento è molto più interiorizzato di quanto i comportamentisti abbiano mai pensato.
Qui sta la critica comune alla pedagogia comportamentista: l’apprendimento è più che semplici azioni.
Teorie comportamentiste sull’apprendimento
Il comportamentismo ha informato una serie di tecniche di apprendimento in classe che gli insegnanti usano regolarmente. Anche se non vogliamo ancora (o mai) attuare un cambio di regime, applicare alcune di queste tecniche può migliorare i progressi e i risultati degli studenti.
Rimanere veloce – Prima si dà un feedback dopo un compito, più efficace sarà nel plasmare lo studente per il successo. Se l’attesa è troppo lunga tra il completamento di un compito e la ricezione del feedback, è meno probabile che gli studenti associno il feedback con il lavoro che hanno fatto e qualsiasi effetto viene perso.
Riconoscimento della revisione – La revisione non è divertente. Ma se si introduce un sistema di ricompensa che loda gli studenti per aver fatto una certa quantità di revisione, con qualche tipo di incentivo, si può iniziare a creare associazioni positive. Questo dovrebbe combattere il cramming (che premia gli sforzi dell’ultimo minuto in quanto più vicini al momento del feedback).
Routine di inizio lezione – Quasi tutti gli insegnanti hanno una routine di inizio lezione, ed è un primo esempio di condizionamento. Nel corso del tempo gli studenti imparano a venire in classe e a sedersi e aspettare le istruzioni o a iniziare a lavorare su un compito alla lavagna. È semplice ma funziona.
Conclusione
In generale, abbiamo imparato che probabilmente non dovremmo reintrodurre la macchina dell’insegnamento, né dovremmo iniziare a mettere gli studenti in scatole. Ma il condizionamento operante è ancora valido quando si cerca di instillare una mentalità di apprendimento nei nostri studenti.
Facendo un feedback valido e veloce, premiando il buon comportamento e abituando gli studenti alla routine, gli insegnanti iniziano a creare abitudini negli studenti che li portano a migliorare il loro apprendimento. Questo può dare agli insegnanti un maggiore controllo sulla classe e dare loro la possibilità di prendere la guida delle lezioni.
In un’epoca di cellulari e console di gioco che si contendono l’attenzione degli studenti, è importante creare abitudini sane intorno al lavoro scolastico e alla concentrazione che richiede. Fare troppo potrebbe allontanarli del tutto dal lavoro scolastico, mentre non fare nulla potrebbe significare perdere la possibilità di utilizzare dispositivi che sono un po’ più allettanti dei compiti a casa.
La vera domanda per gli insegnanti è se credono che questo sia l’approccio migliore. Con così tante scuole che si rivolgono all’apprendimento capovolto e alle classi centrate sullo studente, le tecniche comportamentali tradizionali hanno fatto il loro tempo?
