Cronologia: L’attacco di Bengasi e le conseguenze

Il presidente Obama risponde all’attacco al consolato americano di Bengasi mentre il segretario di Stato Hillary Clinton guarda nel Rose Garden della Casa Bianca il 12 settembre. Alex Wong/Getty Images hide caption

La notizia degli attacchi si diffonde sullo sfondo di altre due grandi storie: le proteste all’ambasciata americana del Cairo e la campagna presidenziale americana. Le proteste al Cairo, che hanno avuto luogo poche ore prima dell’attacco a Bengasi, sono state scatenate dalla rabbia per un video anti-musulmano realizzato negli Stati Uniti. Nei giorni successivi, manifestazioni di rabbia si sono tenute presso le missioni diplomatiche statunitensi in tutto il mondo musulmano.

I primi rapporti dei giornalisti in Libia collegano anche l’attacco di Bengasi al video, e le osservazioni dei funzionari statunitensi sembrano dare la colpa anche lì. Il 12 settembre, il presidente Obama dice nel suo Rose Garden commenti sull’attacco: “Rifiutiamo tutti gli sforzi per denigrare le credenze religiose degli altri. Ma non c’è assolutamente alcuna giustificazione a questo tipo di violenza insensata”. Fa anche un riferimento generale al terrorismo, dicendo: “Nessun atto di terrore scuoterà mai la determinazione di questa grande nazione.”

Nelle sue osservazioni dello stesso giorno, il segretario di Stato Hillary Clinton dice: “Stiamo lavorando per determinare le precise motivazioni e i metodi di coloro che hanno effettuato questo assalto. Alcuni hanno cercato di giustificare questo comportamento feroce, insieme alla protesta che ha avuto luogo presso la nostra ambasciata al Cairo ieri, come una risposta al materiale infiammatorio pubblicato su Internet”. In un briefing del Dipartimento di Stato quel giorno, tuttavia, i funzionari dicono di non avere informazioni sul fatto che ci fossero proteste legate al video nel complesso di Bengasi al momento dell’attacco.

Nei giorni successivi, alcuni testimoni dicono a NPR che non c’è stata alcuna protesta prima dell’attacco, e i funzionari del governo libico dicono che l’attacco era pianificato.

“L’idea che questo atto criminale e codardo sia stato una protesta spontanea che è andata fuori controllo è completamente infondata e assurda”, ha detto il presidente libico Mohammed el-Megarif alla NPR il 16 settembre. “Crediamo fermamente che questo sia stato un attacco pre-calcolato e pre-pianificato che è stato effettuato specificamente per attaccare il consolato degli Stati Uniti.”

Lo stesso giorno, Susan Rice, l’ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, appare per conto dell’amministrazione Obama in cinque talk show domenicali e indica l’attacco è iniziato come una protesta spontanea sul video. Lei e altri funzionari dell’amministrazione dicono in seguito che il suo resoconto era basato su punti di discussione forniti dalla comunità dell’intelligence.

Secondo la senatrice Dianne Feinstein, che ha letto i punti di discussione a Capitol Hill, il documento diceva: “Le informazioni attualmente disponibili suggeriscono che le manifestazioni a Bengasi sono state spontaneamente ispirate dalle proteste all’ambasciata degli Stati Uniti al Cairo e si sono evolute in un assalto diretto.”

Sulla scia dell’attacco, i legislatori di Capitol Hill tengono udienze per indagare. Nella sua testimonianza a un’udienza il 19 settembre, Matthew Olsen, direttore del National Counterterrorism Center, si riferisce alla violenza come “un attacco terroristico” e permette che al-Qaida possa aver giocato un ruolo. Nei giorni successivi alla testimonianza di Olsen, anche Clinton e il portavoce della Casa Bianca Jay Carney chiamano l’assalto “un attacco terroristico”. Clinton suggerisce anche un possibile legame con un affiliato di al-Qaida in Nord Africa.

Capitol Hill Controversie: Ottobre

I testimoni prestano giuramento a Capitol Hill il 10 ottobre, prima di testimoniare all’udienza della House Oversight and Government Reform Committee sull’attacco al consolato americano di Bengasi, in Libia. J. Scott Applewhite/AP hide caption

toggle caption

J. Scott Applewhite/AP

I testimoni prestano giuramento a Capitol Hill il 10 ottobre. 10, prima di testimoniare ad un’udienza della House Oversight and Government Reform Committee sull’attacco al consolato americano di Bengasi.J. Scott Applewhite/AP

Il 2 ottobre, i repubblicani che indagano sull’attacco hanno inviato una lettera alla Clinton, delineando precedenti minacce e attacchi in Libia e chiedendo informazioni sulla sicurezza. In vista di un’udienza alla Camera, il Dipartimento di Stato informa i giornalisti il 9 ottobre, esponendo una narrazione degli attacchi e dicendo che non c’era “nulla di insolito durante il giorno al di fuori” della sede diplomatica. Alla domanda su cosa ha portato i funzionari a credere inizialmente che gli attacchi fossero iniziati con le proteste contro il video, un alto funzionario dice: “Questa non era la nostra conclusione.”

Durante l’udienza del 10 ottobre, il leader di una squadra di sicurezza degli Stati Uniti in Libia testimonia che gli attacchi contro gli occidentali erano in aumento prima dell’attacco dell’11 settembre. Un funzionario della sicurezza regionale del Dipartimento di Stato dice di aver raccomandato guardie aggiuntive, anche se dice anche nella sua testimonianza preparata: “Avere un piede in più di muro, o una mezza dozzina in più di guardie o agenti non ci avrebbe permesso di rispondere a quel tipo di assalto”. Il vicesegretario di Stato Charlene Lamb testimonia: “Avevamo il numero corretto di risorse a Bengasi al momento dell’11 settembre, per quello che era stato concordato.”

A un dibattito vice-presidenziale dell’11 ottobre, Joe Biden dice di Bengasi: “Non ci hanno detto che volevano più sicurezza”. La Clinton si assume la responsabilità dell’attacco pochi giorni dopo, dicendo alla CNN: “Sono responsabile delle oltre 60.000 persone del Dipartimento di Stato in tutto il mondo – 275 posti. Il presidente e il vicepresidente non sarebbero a conoscenza di decisioni specifiche che vengono prese da professionisti della sicurezza.”

Post-Election Wrangling: Novembre-Dicembre

L’ambasciatore delle Nazioni Unite Susan Rice lascia un incontro del 28 novembre a Capitol Hill con i senatori Susan Collins, R-Maine, e Bob Corker, R-Tenn. Evan Vucci/AP hide caption

toggle caption

Evan Vucci/AP

U.L’ambasciatore dell’ONU Susan Rice lascia un incontro del 28 novembre a Capitol Hill con il senatore Susan Collins, R-Maine, e il senatore Bob Corker, R-Tenn, sull’attacco terroristico di Bengasi.

Evan Vucci/AP

A seguito della rielezione di Obama, il 14 novembre tre senatori repubblicani – John McCain, Lindsey Graham e Kelly Ayotte – chiedono una commissione in stile Watergate per indagare sull’attacco di Bengasi. Si impegnano anche a bloccare la Rice se il presidente la nominerà per sostituire la Clinton come segretario di stato, criticando il modo in cui la Rice ha caratterizzato l’attacco nelle sue apparizioni sui media il 16 settembre.

Obama difende con rabbia la Rice in una conferenza stampa più tardi lo stesso giorno, dicendo: “Ha fatto un’apparizione su richiesta della Casa Bianca in cui ha dato la sua migliore comprensione dell’intelligence che le era stata fornita. Se il senatore McCain e il senatore Graham e altri vogliono prendersela con qualcuno, dovrebbero prendersela con me.”

Due giorni dopo, l’ex direttore della CIA David Petraeus, che si è dimesso giorni dopo le elezioni a causa di una relazione extraconiugale, dice ai legislatori in un’audizione a porte chiuse che ha sempre pensato che l’attacco fosse un attacco terroristico. Ma dice anche che la Casa Bianca non ha politicizzato il processo di determinazione di ciò che poteva essere detto, riferiscono i legislatori. E la sua testimonianza supporta l’opinione che la Rice non ha deliberatamente fuorviato con le sue osservazioni, dicono.

Ancora, i repubblicani dicono di volere risposte sul fatto che la Rice abbia cercato di far girare il resoconto dell’attacco per evitare di parlare di terrorismo durante una stagione elettorale. Dopo una serie di incontri con la Rice durante la settimana del 26 novembre, i senatori del GOP dicono di essere più preoccupati che mai per quello che lei ha detto dopo l’attacco.

Il 13 dicembre, la Rice invia una lettera al presidente chiedendo che non la consideri per il posto di segretario di stato. Dice di essere “ora convinta che il processo di conferma sarebbe lungo, dirompente e costoso – per voi e per le nostre più pressanti priorità nazionali e internazionali.”

Un rapporto di un Accountability Review Board indipendente trova che “fallimenti sistematici e carenze di leadership e di gestione a livelli alti” nel Dipartimento di Stato hanno portato alla sicurezza inadeguata della missione statunitense a Bengasi. In una versione non classificata rilasciata il 18 dicembre, il pannello riferisce che il dipartimento ha ignorato le richieste di personale aggiuntivo, ha fatto affidamento “fuori luogo” sulle milizie locali libiche, e non è riuscito a rispondere a una situazione di sicurezza in deterioramento. Dice che centinaia di guardie marine in più saranno inviate ai posti diplomatici, e che il dipartimento sta assumendo personale di sicurezza aggiuntivo. Inoltre, crea una nuova posizione, vice assistente segretario di stato per i posti ad alta minaccia.

Sulla scia del rapporto, un portavoce del Dipartimento di Stato rilascia una dichiarazione dicendo che quattro dipendenti sono stati disciplinati e Eric Boswell, l’assistente segretario di stato per la sicurezza diplomatica, si è dimesso.