Cuore e vasi sanguigni

Il soffio al cuore e il tuo bambino

Molti genitori temono il peggio quando al loro bambino viene diagnosticato un soffio al cuore, ma questa diagnosi è in realtà estremamente comune. Infatti, molti bambini si trovano ad avere un soffio cardiaco ad un certo punto della loro vita. La maggior parte dei soffi non sono motivo di preoccupazione e non influenzano affatto la salute del bambino.

Che cos’è esattamente un soffio al cuore? Di per sé, il termine soffio cardiaco non è una diagnosi di una malattia o di un disturbo. Per capire meglio cosa significa, è importante sapere come funziona il cuore.

Come funziona il cuore

Il cuore normale ha quattro camere e quattro valvole (che funzionano come porte a senso unico). Le due camere di pompaggio inferiori del cuore sono chiamate ventricoli, e le due camere di riempimento superiori sono gli atri (il singolare è atrio).

Ecco come si muove il sangue nella circolazione normale:

• Il sangue che ritorna dal corpo alla camera di riempimento sul lato destro (l’atrio destro) è povero di ossigeno.
• Questo sangue passa attraverso una valvola (la valvola tricuspide) alla camera di pompaggio sul lato destro (il ventricolo destro) e poi viaggia attraverso la valvola polmonare verso i polmoni per ricevere ossigeno.
• Il sangue arricchito di ossigeno ritorna alla camera di riempimento sul lato sinistro (l’atrio sinistro), poi attraverso una valvola (la valvola mitrale) alla camera di pompaggio sul lato sinistro (il ventricolo sinistro).
• Il sangue viene poi pompato attraverso la valvola aortica fuori al corpo attraverso l’aorta, un grande vaso sanguigno che porta il sangue ai vasi sanguigni più piccoli del corpo per fornire ossigeno.

Utilizzando uno stetoscopio, un medico esamina il cuore ascoltando i suoni che fa. Il familiare suono “lub-dub” di un normale battito cardiaco è causato dal suono di chiusura delle valvole mentre il cuore spinge il sangue attraverso il corpo.

Un soffio al cuore descrive un suono extra oltre al “lub-dub”. A volte questi suoni extra sono semplicemente il suono del normale flusso di sangue che si muove attraverso un cuore normale. Altre volte, un soffio può essere un segno di un problema cardiaco.

Diagnosticare un soffio cardiaco

Un soffio si sente durante l’esame di ascolto del cuore, usando uno stetoscopio tenuto in diverse aree sulla parte anteriore del petto mentre il cuore batte. Il soffio cardiaco può essere sentito sia nei neonati che nei bambini più grandi e negli adolescenti.

Ovviamente, se il bambino piange, non collabora o respira forte, potrebbe non essere possibile sentire un soffio. Aiuta se il bambino è tranquillo quando il medico ascolta, poiché alcuni soffi cardiaci sono molto morbidi. Il medico può farsi aiutare da un genitore calmando il bambino o facendolo sedere in grembo al genitore durante l’esame.

I soffi cardiaci sono valutati su una scala da 1 a 6 in intensità (loudness). Il grado 1 è appena udibile, mentre il grado 6 è molto forte. Il medico prenderà nota del punto del torace in cui il soffio si sente meglio, delle caratteristiche del soffio (per esempio, se è duro e ad alta frequenza o morbido e soffiante), dove si verifica nel ciclo del battito cardiaco e se cambia quando il bambino cambia posizione. Dopo questa scoperta iniziale, il medico può indirizzare il bambino a un cardiologo pediatrico per un’ulteriore valutazione.

Non è insolito che un soffio venga notato durante un controllo, anche se prima non se ne sentiva nessuno. I soffi innocenti tendono ad andare e venire, a seconda della frequenza cardiaca del bambino, della posizione durante l’esame e della presenza di febbre. Alcuni nuovi soffi potrebbero essere un segno di un problema cardiaco di recente sviluppo. E alcuni problemi cardiaci presenti dalla nascita (problemi cardiaci congeniti) all’inizio potrebbero non essere abbastanza gravi da causare un soffio che può essere rilevato durante un esame.

A causa del comune malinteso che tutti i soffi al cuore sono gravi, è importante per i genitori capire quale tipo di soffio ha il loro bambino e se ha bisogno di ulteriori valutazioni.

Cos’è un soffio innocente?

Il tipo più comune di soffio al cuore è chiamato funzionale o innocente. Questa diagnosi significa che il soffio è prodotto da un cuore normale e sano. Può andare e venire durante l’infanzia. Di solito va via da solo quando il bambino diventa più grande e non rappresenta alcuna minaccia per la salute.

I bambini con soffio cardiaco innocente non richiedono una dieta speciale, una restrizione delle attività o qualsiasi altro trattamento speciale. Non hanno bisogno di prendere una dose di antibiotico prima di andare dal dentista. Quelli abbastanza grandi da capire che hanno un soffio al cuore dovrebbero essere rassicurati sul fatto che non sono diversi dagli altri bambini.

In altre parole, un soffio innocente è il suono del sangue normale che si muove attraverso un cuore normale in modo normale. Proprio come a volte possiamo sentire il suono dell’aria che si muove in un condotto dell’aria o dell’acqua che scorre in un tubo idraulico, spesso possiamo sentire il suono del sangue che si muove nel cuore anche se non c’è un problema cardiaco.

Difetti cardiaci congeniti

Alcuni mormorii possono indicare un problema al cuore. Se il medico sospetta qualcosa di diverso da un innocente soffio cardiaco, tuo figlio vedrà un cardiologo pediatrico, che potrebbe ordinare o eseguire ulteriori test, come una radiografia del torace, un ECG (un elettrocardiogramma) o un ecocardiogramma. Un ecocardiogramma, o “eco”, è un’immagine ad ultrasuoni delle strutture del cuore (camere, pareti e valvole). Registra il movimento del sangue attraverso il cuore e può misurare la direzione e la velocità del flusso sanguigno all’interno delle strutture cardiache.

Circa 1 bambino su 100 nasce con un problema cardiaco strutturale, o difetto cardiaco congenito. Questi bambini possono mostrare i segni del loro difetto già nei primi giorni di vita o possono apparire completamente sani fino alla fine dell’infanzia. Alcuni bambini non mostreranno alcun sintomo al di là di un soffio cardiaco, mentre altri avranno sintomi che potrebbero essere scambiati per altre malattie o disturbi.

I sintomi di un difetto cardiaco significativo nei neonati e nei bambini possono includere:

• respirazione rapida
• difficoltà ad alimentarsi
• bluore nelle labbra (chiamato cianosi)
• fallimento nella crescita

I sintomi in un bambino più grande o adolescente possono essere:

• fatica
• difficoltà a fare esercizio o attività fisica
• dolore al petto

Contattare il medico se si nota uno di questi sintomi.

I difetti cardiaci congeniti possono essere riscontrati in disturbi cromosomici come la trisomia 21 (sindrome di Down) o possono essere associati a specifiche anomalie genetiche. Anche i bambini con altri difetti di nascita possono avere difetti cardiaci. L’esposizione a certe sostanze chimiche, compreso l’alcol, o a farmaci prima della nascita può essere associata a malattie cardiache congenite.

Mentre alcuni genitori possono avere più di un figlio con un difetto cardiaco, la maggior parte dei difetti cardiaci non sono considerati ereditari. Nella maggior parte dei casi, comunque, i bambini con difetti cardiaci congeniti non hanno fattori di rischio noti.

Anche la salute materna gioca un ruolo. Un rischio maggiore di avere un bambino con un difetto cardiaco sono le donne incinte che:

• contraggono la rosolia (morbillo tedesco)
• hanno il diabete incontrollato o mal regolato
• hanno la PKU (fenilchetonuria, un errore genetico del metabolismo del corpo)

Difetti cardiaci comuni

Diverse categorie di problemi cardiaci possono causare soffi al cuore. Questi includono difetti del setto, anomalie delle valvole, anomalie del flusso tra le camere del cuore e le uscite (ostruzione del tratto di efflusso), e disturbi del muscolo cardiaco.

• I difetti del setto coinvolgono le pareti (o setto) tra le camere superiori o inferiori del cuore. Un buco nel setto può far sì che il sangue fluisca attraverso di esso nelle altre camere del cuore. Questo flusso di sangue extra può causare un soffio. Può anche far lavorare troppo il cuore e causare l’allargamento del cuore. Alcuni fori possono essere abbastanza grandi da produrre sintomi oltre a un soffio cardiaco; altri sono più piccoli e possono chiudersi da soli nel tempo.
• Le anomalie delle valvole sono causate da valvole cardiache che sono strette, troppo piccole, troppo spesse o altrimenti anormali. Le valvole che sono deformate non permettono un flusso di sangue regolare attraverso di loro, e questo crea un flusso turbolento. A volte, le valvole anormali possono consentire il riflusso del sangue all’interno del cuore. Entrambe le condizioni causano un soffio. L’ostruzione del tratto di efflusso potrebbe essere causata da tessuto extra o dal muscolo cardiaco che blocca il flusso regolare del sangue attraverso il cuore.
• I disturbi del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) possono rendere il muscolo cardiaco anormalmente spesso o debole. Questo può compromettere la capacità del cuore di pompare il sangue al corpo normalmente.

Un soffio cardiaco è un risultato dell’esame, non una malattia. Il vostro medico e cardiologo pediatrico può determinare se il soffio è innocente (il che significa che il vostro bambino è perfettamente sano) o se c’è un problema cardiaco specifico. Se c’è un problema, un cardiologo pediatrico saprà come occuparsene al meglio.

Recensito da: Steven B. Ritz, MD
Data della recensione: Maggio 2013