1994-99: Inizio di carriera
Spesso considerato come uno dei pionieri del genere Reggaeton, Ayala stava originariamente per diventare un giocatore di baseball professionista, ma fu colpito alla gamba mentre faceva una pausa da una sessione di registrazione in studio. Il proiettile non fu mai rimosso e lui attribuisce a questo incidente il merito di avergli permesso di intraprendere la carriera musicale. È apparso per la prima volta nel Mixtape di DJ Playero del 1994, Playero 34, con la canzone “So’ Persigueme, No Te Detengas”. Il suo primo progetto ufficiale in studio come artista solista fu No Mercy, che fu pubblicato il 2 aprile 1995 attraverso la White Lion Records e la BM Records di Porto Rico. All’inizio della sua carriera tentò di imitare lo stile rap di Vico C. Continuò ad emulare altri artisti del genere, tra cui DJ Playero, DJ Nelson e Tempo, prendendo elementi dai loro stili per sviluppare uno stile originale con il ritmo Dembow. Così facendo, alla fine abbandonò il modello tradizionale del rap e divenne uno dei primi artisti ad eseguire il reggaeton. Nel corso degli anni ’90, Daddy Yankee è apparso in diversi mixtape underground di DJ Playero che sono stati vietati dal governo portoricano a causa dei testi espliciti; queste canzoni sarebbero poi state tra le prime canzoni reggaeton mai prodotte. DJ Playero e Daddy Yankee sarebbero poi stati accreditati per aver inventato il nome “Reggaeton” per descrivere la loro musica nell’album Playero 36 nel 1994.
2000-03: La prima musica e El Cangri.comEdit
Nel 1997, Daddy Yankee collaborò con il rapper Nas, che fu un’ispirazione per Ayala, nella canzone “The Profecy”, per l’album Boricua Guerrero. Ha pubblicato due album compilation con materiale originale: El Cartel (1997) e El Cartel II (2001). Entrambi gli album ebbero successo a Porto Rico, ma non in tutta l’America Latina. Tra quegli anni, Ayala ha pubblicato un totale di nove video musicali, tra cui “Posición” con Alberto Stylee, “Tu Cuerpo En La Cama” con Nicky Jam, e “Muévete Y Perrea”.
Nel 2000, Daddy Yankee ha formato un duo non ufficiale chiamato “Los Cangris” con Nicky Jam e ha pubblicato diversi singoli di successo insieme. Yankee e Nicky Jam si sono separati nel 2004 a causa di problemi personali e differenze creative. Nel 2012, Daddy Yankee e Nicky Jam si sono riconciliati e si sono esibiti in vari concerti insieme.
Nel 2002, El Cangri.com è diventato il primo album di Ayala con successo internazionale, ricevendo copertura nei mercati di New York City e Miami con successi tra cui “Latigazo”, “Son Las Doce”, “Guayando” e altre canzoni come “Enciende”, che parla di diversi problemi sociali dell’epoca, citando l’11 settembre, la corruzione e la religione.
Nel 2003, Daddy Yankee ha pubblicato un album compilation chiamato Los Homerun-es, che contiene il suo primo singolo in classifica (“Segurosqui”), cinque nuove canzoni e 12 remake di canzoni degli album di DJ Playero. che è stato poi classificato, “Seguroski”, essendo il suo primo singolo in classifica dopo sei di loro.
Nel 2003, Ayala ha collaborato per la prima volta con i prestigiosi produttori di reggaeton Luny Tunes nell’album Mas Flow, con la sua canzone di successo commerciale “Cógela Que Va Sin Jockey” (a.k.a. “Métele Con Candela”), e Mas Flow 2.
2004-06: Barrio Fino e “Gasolina “Edit
L’album successivo di Ayala, Barrio Fino, è stato prodotto da Luny Tunes e DJ Nelson tra gli altri e pubblicato nel luglio 2004 da El Cartel Records e VI Music. Era l’album più atteso nella comunità reggaeton. Ayala aveva apprezzato la musica salsa fin da giovane, e questo lo portò ad includere nell’album musica di altri generi oltre al reggaeton. Il più importante di questi singoli cross-genere fu “Melao”, in cui si esibì con Andy Montañez. L’album fu descritto come il suo più completo, e con esso intendeva introdurre combinazioni di reggaeton e altri generi nel mercato di lingua inglese. Barrio Fino fu seguito da un tour internazionale con esibizioni in numerosi paesi tra cui Repubblica Dominicana, Ecuador, Messico, Panama, Perù, Honduras, Spagna, Colombia, Argentina, Venezuela e Stati Uniti. L’album ha venduto oltre 1,1 milioni di copie solo negli Stati Uniti, rendendolo il settimo album latino più venduto nel paese secondo Nielsen SoundScan. Inoltre, ha venduto oltre 2 milioni di copie in tutta l’America Latina e in tutto il mondo.
In questo stesso periodo, Daddy Yankee ha partecipato al singolo di N.O.R.E. “Oye Mi Canto” che ha raggiunto il numero 12 della classifica Billboard Hot 100; un record per un singolo reggaeton in quel momento. Altri singoli di successo sono stati “Mayor Que Yo” e “Los 12 Discípulos”.
Nel 2005, Ayala ha vinto diversi premi internazionali, rendendolo uno degli artisti reggaeton più riconosciuti nell’industria musicale. Il primo premio dell’anno è stato il Lo Nuestro Awards nella categoria “Album dell’anno”, che ha ricevuto per Barrio Fino. In questo evento ha eseguito “Gasolina” in una performance che è stata descritta come “innovativa”. Barrio Fino ha anche vinto il premio “Reggaeton Album of the Year” nel Latin Billboard che ha avuto luogo il 28 aprile 2005, dove ha eseguito un mix di tre delle sue canzoni in un duetto con P. Diddy. L’album è stato promosso in tutta l’America Latina, negli Stati Uniti e in Europa, raggiungendo la certificazione oro in Giappone. Grazie al successo dell’album, Ayala ha ricevuto contratti promozionali con stazioni radio e aziende di soda, tra cui Pepsi. Il suo singolo di successo, “Gasolina”, ha ricevuto la maggioranza dei voti espressi per la seconda edizione di Premios Juventud, in cui ha ricevuto otto nomination e vinto sette premi. Ayala ha anche fatto una presentazione dal vivo durante la cerimonia di premiazione. “Gasolina” ha ricevuto nomination ai Latin Grammy e agli MTV Video Music Awards. Il successo commerciale di “Gasolina” negli Stati Uniti ha portato alla creazione di un nuovo formato radiofonico e di una classifica Billboard: Latin Rhythm Airplay. Secondo Nestor Casonu, CEO di Casonu Strategic Management, “Daddy Yankee e ‘Gasolina’ hanno innescato l’esplosione della musica latina urbana in tutto il mondo”.
Il singolo di successo, “Gasolina”, è stato coperto da artisti di diversi generi musicali. Questo portò ad una controversia quando i “Los Lagos”, un gruppo messicano di banda, fece una cover con il ritmo originale ma cambiò il testo della canzone. L’etichetta del gruppo aveva sollecitato il permesso di copyright per eseguire il singolo e tradurlo in un diverso stile musicale, ma non ha ricevuto il consenso a cambiare il testo; ne è seguita un’azione legale. Parlando a nome dell’artista, l’avvocato di Ayala ha dichiarato che avere la sua canzone coperta era un “onore, ma deve essere fatto nel modo giusto.”
Il 13 dicembre 2005, ha pubblicato Barrio Fino en Directo, un disco live e il seguito di Barrio Fino. L’album ha venduto più di 800.000 copie negli Stati Uniti, diventando il 13° album latino più venduto negli Stati Uniti secondo Nielsen SoundScan e oltre 3 milioni di copie nel mondo.
Il 30 aprile 2006, Ayala è stato nominato una delle 100 persone più influenti dal Time, che ha citato i 2 milioni di copie di Barrio Fino vendute, il contratto da 20 milioni di dollari di Ayala con la Interscope Records, e la sua sponsorizzazione della Pepsi.
Durante questo periodo, Ayala e William Omar Landrón (più comunemente conosciuto con il suo nome artistico Don Omar) furono coinvolti in una rivalità all’interno del genere, definita “tiraera”. La rivalità ricevette una notevole copertura da parte della stampa, nonostante sia stata negata all’inizio da entrambi gli artisti. Ha avuto origine da un conflitto lirico tra gli artisti iniziato dai commenti di Ayala in un singolo remix, dove criticava l’uso comune di Landron del soprannome “King of Kings”. Don Omar rispose a questo in una canzone intitolata “Ahora Son Mejor”, nel suo album Los Rompediscotecas.
2007-09: El Cartel: The Big Boss e Talento De BarrioEdit
El Cartel: The Big Boss è stato pubblicato dalla Interscope il 5 giugno 2007. Ayala ha dichiarato che l’album ha segnato un ritorno alle sue radici hip-hop, invece di essere considerato un album strettamente reggaeton. L’album è stato prodotto nel 2006, e ha incluso la partecipazione di will.i.am, Scott Storch, Tainy Tunes, Neli, e personale dell’etichetta di Ayala. I singoli furono prodotti con Héctor Delgado, Fergie, Nicole Scherzinger e Akon. Il primo singolo dell’album è stato intitolato “Impacto”, ed è stato pubblicato prima del completamento dell’album. L’album è stato promosso da un tour in tutti gli Stati Uniti, che è continuato in tutta l’America Latina. Si esibì in Messico, prima a Monterrey, dove 10.000 assistettero al concerto, e poi al colosseo di San Luis Potosí, dove il concerto fece il tutto esaurito, lasciando centinaia di fan fuori dall’edificio. Ayala si esibì anche in Cile e stabilì un record di presenze in Ecuador. Si esibì anche in Bolivia, stabilendo un altro record quando 50.000 fan assistettero al suo concerto a Santa Cruz de la Sierra. Questo spettacolo è stato poi descritto come “il miglior spettacolo con la più grande affluenza della storia” e come “alcuni sono contenti che il suo album abbia venduto più di quelli di Juan Luis Guerra e Juanes, e che questa sia una “prova ufficiale che il principale esponente del reggaeton ha sconfitto il resto dei generi”.
Tra il 2007 e il 2008, Ayala ha fatto diverse apparizioni come ospite in famosi album di compilation reggaeton tra cui Caribbean Connection, Echo Presenta: Invasión, Mas Flow: Los Benjamins, e 20 Number 1’s Now.
È apparso nel videogioco Grand Theft Auto IV di Rockstar Games del 2008 come DJ di Radio San Juan Sounds, con linee in spanglish. La radio include canzoni reggaeton dei colleghi di Ayala, come Wisin & Yandel, Hector “El Father”, Tito El Bambino e Jowell & Randy. San Juan Sounds contiene anche la hit di Daddy Yankee “Impacto”.
Nel luglio 2008, Ayala ha annunciato che come parte del suo lavoro, avrebbe prodotto una versione cover della canzone di Thalía, “Ten Paciencia”. Il 17 agosto 2008 è uscito il suo album colonna sonora Talento De Barrio per il film omonimo. Prima dell’uscita dell’album, Ayala ha programmato diverse attività, tra cui una firma del contratto in negozio. L’album è stato premiato come Multi-Platino dalla RIAA il 17 aprile 2009. Il 27 febbraio 2009 si è esibito al Viña del Mar International Song Festival in Cile. In questo evento, gli artisti ricevono premi in base alla reazione del pubblico. Dopo aver eseguito “Rompe”, “Llamado de emergencia”, “Ella Me Levantó”, “Gasolina”, “Limpia Parabrisas” e “Lo Que Pasó, Pasó” nel corso di due ore, Ayala ha ricevuto i riconoscimenti “Silver Torch”, “Gold Torch” e “Silver Seagull”. Il 24 aprile 2009, ha ricevuto lo Spirit of Hope Award nell’ambito della cerimonia dei Latin Billboard Music Awards. Il riconoscimento viene dato agli artisti che partecipano alla loro comunità o agli sforzi sociali durante l’anno.
2009-13: Mundial e PrestigeEdit
Il singolo, “Grito Mundial”, è stato pubblicato l’8 ottobre 2009, per promuovere il suo nono album, Mundial. La canzone doveva essere il tema ufficiale della Coppa del Mondo FIFA 2010, ma Ayala ha rifiutato l’offerta della FIFA, che gli ha dato il 100% dei diritti. Nonostante il rilascio di “El Ritmo No Perdona (Prende)” più di un mese prima, quel singolo non fu considerato il primo singolo promozionale ufficiale. Il secondo singolo, “Descontrol”, è stato pubblicato il 12 gennaio 2010, ed è arrivato in cima alla Billboard Latin Rhythm Airplay. Il video musicale è stato girato a New York City ed è stato pubblicato il 17 maggio 2010. “La Despedida” è stato il terzo singolo, pubblicato il 4 agosto 2010. La canzone ha raggiunto la posizione numero 4 sia nella Billboard Top Latin Songs che nella Latin Pop Songs. Altre canzoni, come “Bailando Fue” (con Jowell & Randy) e “Échale Pique” (con Yomo) non furono incluse in Mundial.
Nel 2010, Daddy Yankee ha partecipato alla canzone “Somos El Mundo 25 Por Haiti”, fornendo la voce rap insieme al rapper Pitbull.
Il sesto album in studio di Daddy Yankee, Prestige è uscito l’11 settembre 2012. L’uscita era prevista per novembre o dicembre 2011, ma un uragano danneggiò la El Cartel Records e metà dell’album andò perso. Le tracce perse dovettero essere rielaborate e fu finalmente pubblicato nove mesi dopo. Il primo singolo, “Ven Conmigo”, con il cantante di bachata Prince Royce, è stato pubblicato il 12 aprile 2011 e ha raggiunto il numero 9 della Billboard Latin Charts. Il secondo singolo, “Lovumba”, è stato pubblicato il 4 ottobre 2011 ed è stato un successo al numero uno della Billboard Latin Charts e della Latin Songs chart. È stato anche nominato come miglior canzone urbana ai Latin Grammy Awards 2012. Il terzo singolo, “Pasarela”, è stato pubblicato il 20 giugno 2012. L’album ha raggiunto il numero 39 nella Billboard 200, il numero uno in entrambe le classifiche Billboard Latin Albums e Latin Rhythm Albums. Ha anche raggiunto il quinto posto nella classifica Billboard Rap Albums. Il quarto e ultimo singolo, Limbo, fu pubblicato con l’album. La canzone ha avuto un grande successo, raggiungendo tre classifiche Billboard #1 (Hot Latin Song, Latin Pop Song e Latin Rhythm Airplay) e avendo più di 790 milioni di visualizzazioni su YouTube. L’album è stato certificato Oro dalla RIAA l’8 marzo 2013.
Il 2012 ha avuto uno degli eventi di genere più importanti dell’anno: la riconciliazione tra Daddy Yankee e Wisin & Yandel, dopo alcuni anni di rivalità. Sei anni dopo la loro ultima collaborazione, Daddy Yankee è apparso nella canzone remix del duo, “Hipnotízame”, con il plauso positivo dei fan. Due mesi dopo, il 16 febbraio 2013, Wisin & Yandel ha collaborato nel remix di “Limbo”. Più tardi nel 2013, i tre artisti hanno eseguito canzoni come “Hipnotízame”, “Mayor Que Yo” e “Noche De Entierro” in due concerti (uno a Puerto Rico e un altro in Colombia).
Il 25 febbraio 2013, Daddy Yankee si è esibito al Viña del Mar International Song Festival 2013, davanti a un pubblico esaurito. Ha eseguito successi come “Limbo”, “Gasolina”, “Pose”, “Ella Me Levantó” e “Descontrol”. Ha vinto i riconoscimenti Torcia d’Argento e d’Oro e Gabbiano d’Argento e d’Oro.
Nel 2013, Daddy Yankee si è esibito nel suo Prestige World Tour, girando diversi paesi in Europa tra cui Spagna, Germania, Francia e Italia. Ha anche fatto un tour in Colombia, Perù e Cile con il tutto esaurito. Nel 2013 ha pubblicato i video musicali di “El Amante” con J Alvarez, “Summertime” e “Noche de los Dos” con Natalia Jimenez, con milioni di visualizzazioni su YouTube.
2013-15: King DaddyEdit
Il 29 ottobre 2013, Daddy Yankee ha pubblicato un mixtape intitolato “King Daddy”, prodotto da Los De La Nazza (Musicologo & Menes), come parte della serie Imperio Nazza Mixtapes ed è stato rilasciato solo in formato digitale. Il mixtape è stato realizzato a causa della grande richiesta dei fan ed è un ritorno alle sue radici reggaeton originali. Include 11 tracce con collaborazioni di J Alvarez, Arcángel, Yandel, Farruko e Divino. Secondo Ayala, “King Daddy” è stato registrato in due settimane e mezzo, perché c’era “molta ispirazione”. La canzone “La Rompe Carros” ha guadagnato popolarità tra il pubblico, ma il suo singolo di successo è stato “La Nueva y La Ex” che è stato ampiamente accolto in tutto il Sud America, Europa e Nord America. Durante una conferenza stampa all’inizio di quest’anno, Daddy Yankee ha annunciato l’uscita fisica di King Daddy prevista per la fine di quest’anno con 3 o 4 bonus track per un totale di 14 o 15 canzoni incluse.
Dal 13 maggio al 22 giugno 2014, Ayala si è esibito nel suo King Daddy Tour, visitando diverse città in Europa. Ha anche girato in città del Sud e del Nord America. In Spagna, i suoi concerti sono stati al 4º posto nella classifica degli incassi, essendo il primo artista latino nella top 5 di questo paese, sotto Iron Maiden e The Rolling Stones, e sopra artisti come Beyoncé, Miley Cyrus e Michael Bublé.
Il 17 giugno 2014 il singolo “Ora Por Mí” (in spagnolo per “Pray For Me”) è stato pubblicato come parte delle bonus tracks di King Daddy e utilizza la strumentale “Send Me An Angel” degli Scorpions, con un sampler rap. Il video ufficiale di “Ora Por Mí” è stato pubblicato il 24 giugno 2014. È stato girato in molti luoghi di San Juan, Porto Rico, e parla della vita di Ayala e del lato oscuro della fama. Secondo Ayala, è la canzone più personale della sua carriera. Il 2 settembre 2014 è uscito un altro singolo intitolato “Palabras Con Sentido” (in spagnolo “Words With Sentiments”), che difende il reggaeton e la musica urbana da tutte le accuse di essere un “veleno della società”. Daddy Yankee ha espresso che tutta la musica ha qualcosa di buono da dare, anche la musica urbana. Nel suo singolo dice anche che la musica urbana salva la vita, come la sua, e la soluzione sarebbe che le chiese devono rimanere, i giornalisti devono dire la verità, gli artisti devono avere più ispirazione e i ricchi devono aiutare i poveri. Il 9 settembre 2014 ha pubblicato il suo primo singolo totalmente in inglese chiamato “This Is Not A Love Song” con il nuovo rapper Duncan.
2016-presente: El Disco DuroEdit
Il 28 aprile 2016, Daddy Yankee ha ricevuto il “Industry Leader Award” durante i Latin Billboard Awards 2016.
Dopo una faida decennale con il rivale di lunga data Don Omar per il titolo di “Re del Reggaeton”, all’inizio del 2016 Daddy Yankee e Don Omar hanno annunciato in una conferenza stampa di Billboard che si sarebbero esibiti insieme sul palco in una serie di concerti chiamata The Kingdom Tour. L’annuncio del tour ha lasciato molti fan increduli in quanto ha fatto il tutto esaurito in pochi minuti nelle principali città come Las Vegas, Orlando, Los Angeles, New York. I concerti erano strutturati come un incontro di boxe, dove i due artisti si scambiavano round musicali, e i fan votavano per il vincitore in ogni città tramite un’app progettata per l’evento. “Due re, un trono”, ha detto il fondatore della Pina Records Rafael Pina, che aveva un rapporto consolidato con entrambi gli artisti, e che ha anche avuto l’idea del concetto del tour. Parlando del tour e della sua rivalità con Daddy Yankee, Don Omar ha detto: “Lasciatemi chiarire: non sono il suo migliore amico, e lui non è il mio migliore amico, ma ci rispettiamo a vicenda. Questo desiderio di essere i migliori è ciò che ci ha spinto ad essere migliori.”
Nel 2017, Daddy Yankee, in collaborazione con il cantante pop latino Luis Fonsi, ha pubblicato il singolo di successo “Despacito”. È diventata la prima canzone in lingua spagnola a raggiungere il numero 1 della Billboard Hot 100 da “Macarena” nel 1996. Il singolo ha ottenuto un successo globale. Il video ufficiale di “Despacito” su YouTube ha ricevuto la sua miliardesima visualizzazione il 20 aprile 2017 dopo 97 giorni, diventando il secondo video più veloce sul sito a raggiungere la pietra miliare dietro “Hello” di Adele. Il suo successo ha portato Daddy Yankee a diventare l’artista più ascoltato al mondo sul servizio di streaming Spotify nel giugno 2017, essendo il primo artista latino a farlo.
All’inizio del 2018, Daddy Yankee ha pubblicato i suoi primi singoli latin trap con la canzone “Hielo”, e sul singolo “Vuelve” su cui ha collaborato con Bad Bunny.
Nell’agosto 2018, Daddy Yankee ha collaborato con Janet Jackson al suo ritorno alla musica nella canzone “Made For Now”.