Lavoro nel cinema
DeVito ha interpretato Martini nel film del 1975 One Flew Over the Cuckoo’s Nest, riprendendo il suo ruolo dall’omonima commedia off-Broadway del 1971.
Dopo la fine della serie Taxi, DeVito si dedicò a una crescente carriera cinematografica di successo, apparendo come Vernon Dalhart nel successo del 1983 Terms of Endearment; come il comico mascalzone Ralph nell’avventura romantica Romancing the Stone (1984), con Michael Douglas e Kathleen Turner; e nel suo sequel, The Jewel of the Nile (1985). Nel 1986, DeVito ha recitato in Ruthless People con Bette Midler e Judge Reinhold, e nel 1987 ha fatto il suo debutto alla regia con la commedia dark Throw Momma from the Train, in cui ha recitato con Billy Crystal e Anne Ramsey. Si è riunito con Douglas e Turner due anni dopo in The War of the Roses (1989), che ha diretto e in cui ha recitato.
Altri lavori sono stati Other People’s Money con Gregory Peck; Tin Men del regista Barry Levinson, come venditore rivale del personaggio di Richard Dreyfuss; le commedie Junior (1994) e Twins (1988) con Arnold Schwarzenegger; interpretando il cattivo The Penguin in Batman Returns (1992) del regista Tim Burton; e l’adattamento cinematografico Matilda (1996), che ha diretto e co-prodotto, insieme al ruolo del padre di Matilda, il cattivo commerciante di automobili Harry Wormwood.
Anche se generalmente è un attore comico, DeVito si è esteso a ruoli drammatici con The Rainmaker (1997); Hoffa (1992), che ha diretto e in cui ha recitato con Jack Nicholson; Jack the Bear (1993); il film neo-noir L.A. Confidential (1997); The Big Kahuna (1999); e Heist (2001), nel ruolo di un gangster nemesi di Joe Moore (Gene Hackman).
DeVito è interessato ai documentari. Nel 2006 ha iniziato una collaborazione con la società ClickStar di Morgan Freeman, per la quale ospita il canale di documentari Jersey Docs. È stato anche intervistato nel documentario Revenge of the Electric Car, discutendo il suo interesse e il possesso di veicoli elettrici.
Teatro
Nell’aprile 2012, DeVito ha fatto il suo debutto come attore nel West End in un revival della commedia di Neil Simon The Sunshine Boys nel ruolo di Willie Clark, accanto a Richard Griffiths. Ha debuttato in anteprima al Savoy Theatre di Londra dal 27 aprile 2012, ha aperto il 17 maggio e ha giocato una stagione limitata di 12 settimane fino al 28 luglio.
DeVito ha fatto il suo debutto a Broadway in un revival della Roundabout Theatre Company dell’opera di Arthur Miller The Price nel ruolo di Gregory Solomon, per il quale è stato nominato per un Tony Award. La produzione ha iniziato le rappresentazioni in anteprima all’American Airlines Theatre il 16 febbraio 2017, e ha aperto il 16 marzo per un run-through limitato al 7 maggio.
Produrre
DeVito è diventato un importante produttore cinematografico e televisivo. DeVito ha fondato la Jersey Films nel 1991, producendo film come Pulp Fiction, Get Shorty, Erin Brockovich (per il quale ha ricevuto una nomination agli Oscar come miglior film), Gattaca e Garden State. Nel 1999, ha prodotto e co-prodotto Man on the Moon, un film sulla vita insolita del suo ex co-protagonista di Taxi, Andy Kaufman, interpretato nel film da Jim Carrey. DeVito ha anche prodotto la serie Comedy Central Reno 911!, lo spin-off cinematografico Reno 911! Miami, e il prossimo revival di Quibi.
Direzione
DeVito ha fatto il suo debutto alla regia nel 1984 con The Ratings Game. In seguito ha diretto e interpretato Throw Momma from the Train (1987), The War of the Roses (1989), Hoffa (1992), Matilda (1996), Death to Smoochy (2002) e Duplex (2003). La guerra dei Roses fu un successo commerciale e di critica, così come l’adattamento cinematografico di Matilda di Roald Dahl; Morte a Smoochy e Duplex ebbero recensioni miste. Ha anche diretto il film TV Queen B nel 2005.
DeVito ha diretto otto cortometraggi tra il 1973 e il 2016, cinque dei quali sono usciti tra il 2010 e il 2011. Questi sono The Sound Sleeper (1973), Minestrone (1975), Oh Those Lips (2010), Evil Eye (2010), Poison Tongue (2011), Skin Deep (2011), Nest of Vipers (2011) e Curmudgeons (2016).
Lavori televisivi e di voice-over
Nel 1977, DeVito ha interpretato il ruolo di John “John the Apple” DeAppoliso nell’episodio di Starsky & Hutch “The Collector”. Nel 1986, ha diretto e interpretato la commedia nera “The Wedding Ring”, un episodio della seconda stagione della serie antologica Amazing Stories di Steven Spielberg, dove il suo personaggio acquista un anello di fidanzamento per sua moglie (interpretata dalla moglie nella vita reale di DeVito, l’attrice Rhea Perlman). Quando l’anello viene infilato al dito della moglie, lei viene posseduta dall’ex proprietario dell’anello, una vedova nera assassina. DeVito ha guadagnato fama nel 1978 interpretando Louie De Palma, il breve ma dominante dispatcher della fittizia Sunshine Cab Company, nella serie televisiva di successo Taxi.
Nel 1986, DeVito ha doppiato il Re Grundle in My Little Pony: The Movie. Nel 1990, lui e Rhea Perlman hanno interpretato la coppia Vic & Paula, commentando lo stato dell’ambiente in The Earth Day Special. Nel 1991 e 1992, DeVito ha doppiato Herb Powell negli episodi “Brother, Can You Spare Two Dimes?” e “Oh Brother, Where Art Thou?” dei Simpson. Nel 1996, ha fornito la voce di Mr. Swackhammer in Space Jam. Nel 1997, è stato la voce di Filottete nel film Hercules.
Nel 1999, DeVito ha condotto l’ultimo episodio del Saturday Night Live prima del 2000. Ha ottenuto una nomination agli Emmy del 2004 come Outstanding Guest Actor in a Comedy Series per un episodio di Friends, dopo quattro nomination agli Emmy (compresa una vittoria nel 1981) come Outstanding Supporting Actor in a Comedy per Taxi. Nel 2006, è entrato nel cast di It’s Always Sunny in Philadelphia nel ruolo di Frank Reynolds.
Nel 2011, DeVito ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame per il suo lavoro in televisione. Nel 2012, ha doppiato il personaggio principale nella versione animata di The Lorax del Dr. Seuss. Nel 2013, insieme a Rashida Jones, ha doppiato Herb per la terza volta nell’episodio “Il cambio del guardiano” dei Simpson (andato in onda il 27 gennaio 2013). È apparso nella pubblicità del torneo Angry Birds Friends “Champions for Earth” nel settembre 2015. Dopo l’uscita giapponese del gioco Detective Pikachu per Nintendo 3DS, i fan dedicati di Pokémon hanno presentato una petizione con 40.000 firme, chiedendo che DeVito sia il doppiatore inglese del personaggio del titolo. Tuttavia, ha rifiutato di fare il provino per il ruolo, commentando che non aveva familiarità con il franchise.