Ho avuto l’opportunità mercoledì di parlare con Dean Kamen, imprenditore, inventore e filantropo. Dean è famoso soprattutto per aver inventato il Segway Human Transport, ma sono i suoi contributi alla medicina con la dialisi portatile e le macchine per iniezioni automatiche che hanno avuto un impatto duraturo sulla qualità della nostra vita. Le sue invenzioni più recenti, un efficiente motore Stirling e un alambicco che può estrarre l’acqua potabile dall’aria, anche in ambienti desertici, sono anche in grado di avere un grande impatto sulla qualità della vita di molte persone.
La realizzazione per cui ammiro di più Dean è la FIRST Robotics Competition ed è ciò di cui abbiamo parlato maggiormente durante l’intervista. Questo articolo toccherà solo le ragioni di fondo per cui Dean ha creato FIRST. Approfondirò la storia della competizione più tardi, quando avrò più tempo per scrivere.
Per iniziare la storia di FIRST, Dean parla prima delle nostre priorità come società. La cultura moderna, spiega, è ossessionata dallo sport e dall’intrattenimento.
Non abbiamo più un passatempo nazionale che sia divertente, nel baseball, abbiamo un’ossessione. Abbiamo una cultura che confonde la causa della nostra ricchezza con il risultato della nostra ricchezza e abbiamo così tante distrazioni che stanno impedendo ai ragazzi di separare ciò che dovrebbe essere un divertimento e un passatempo con ciò che dovrebbe essere importante per loro. hanno la libertà di fare ciò che vogliono, ma potrebbero non avere il giudizio per capire le conseguenze di fare ciò che vogliono, perché stanno per arrivare a 17 o 18 anni ed essere abbastanza bravi a far rimbalzare una palla, se sono i migliori faranno 10 milioni di dollari l’anno, cinque di loro lo faranno.
Il resto, continua a spiegare, avrà competenze marginali e non sarà in grado di competere in un mercato globale, guadagnare ricchezza, o contribuire al loro paese o alla loro cultura.
La sua soluzione a questo problema culturale è stata quella di formare un’organizzazione il cui obiettivo era quello di comprendere tutti gli orpelli della nostra cultura attuale, l’ossessione per lo sport e il divertimento e rendere la scienza, la tecnologia e l’ingegneria, sia uno sport che un divertimento. Più di tutto, però, FIRST ha iniziato a raggiungere questo obiettivo. Hanno reso la robotica eccitante, divertente e, soprattutto, divertente. Se non avete mai partecipato ad una competizione di robotica vi invito a farlo.
E questo è il “perché” di FIRST. Seguiranno altri due o tre articoli sulla storia di FIRST e delle sue quattro competizioni.