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Che cos’è il diabete?
Il diabete è una malattia che colpisce il modo in cui il corpo utilizza il glucosio, il principale tipo di zucchero contenuto nel sangue.
Cosa succede nel diabete di tipo 2?
Il nostro corpo scompone il cibo che mangiamo e lo trasforma in glucosio e altri nutrienti di cui abbiamo bisogno, che vengono poi assorbiti nel sangue dal tratto gastrointestinale. Il livello di glucosio nel sangue aumenta dopo un pasto e induce il pancreas a produrre un ormone chiamato insulina e a rilasciarlo nel sangue. Ma, nelle persone con diabete, il corpo non può produrre insulina o non reagisce correttamente a questo ormone.
L’insulina agisce come una chiave che apre le porte delle cellule in modo che il glucosio possa entrare. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule (le porte sono “chiuse” e nessuna chiave è disponibile per aprirle); quindi, il glucosio rimane nel flusso sanguigno. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue è più alto del normale. La glicemia alta è un problema perché può causare una serie di problemi di salute.
Che cos’è il diabete di tipo 2?
Ci sono due tipi principali di diabete: diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2. Entrambi causano livelli di zucchero nel sangue più alti del normale, ma lo fanno in modi diversi.
Il diabete di tipo 1 si verifica quando il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas che sono responsabili della produzione di insulina. I bambini con diabete di tipo 1 hanno bisogno di insulina per mantenere i loro livelli di zucchero nel sangue nel range normale.
Il diabete di tipo 2 è diverso. Una persona con diabete di tipo 2 produce ancora insulina, ma il suo corpo non risponde normalmente a questo ormone. Il glucosio è meno in grado di entrare nelle cellule e svolgere la sua funzione di fornire energia (un problema noto come resistenza all’insulina). Questo aumenta i livelli di zucchero nel sangue, quindi il pancreas deve lavorare di più per produrre più insulina. A lungo termine, questo sforzo eccessivo può rendere il pancreas incapace di produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro i limiti normali.
Le persone con resistenza all’insulina possono sviluppare o meno il diabete di tipo 2: tutto dipende dalla capacità del loro pancreas di produrre abbastanza insulina per mantenere livelli normali di zucchero nel sangue. Ripetuti alti livelli di zucchero nel sangue sono un segno che una persona ha sviluppato il diabete.
Chi ha il diabete?
Nessuno sa con certezza cosa causa il diabete 2. Ma molti bambini che lo sviluppano hanno almeno un genitore con il diabete e una storia familiare della malattia, quindi sembra esserci un rischio genetico.
La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 sono in sovrappeso. L’eccesso di grasso rende più difficile per le cellule rispondere all’insulina, e non essere fisicamente attivi peggiora le cose. Il diabete di tipo 2 era solito colpire soprattutto gli adulti, ma ora sempre più bambini e adolescenti americani stanno sviluppando la malattia, soprattutto quelli che sono in sovrappeso.
Inoltre, durante la pubertà, i bambini hanno maggiori probabilità di svilupparlo rispetto a quando erano più giovani, probabilmente a causa dei normali aumenti dei livelli ormonali che possono causare resistenza all’insulina durante questo periodo di crescita e di rapido sviluppo fisico.
Quali sono i segni e i sintomi del diabete 2?
I sintomi del diabete di tipo 2 non sono sempre evidenti e possono richiedere molto tempo per svilupparsi. A volte, non ci sono sintomi. È importante ricordare che non tutti i soggetti con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2 hanno questi segnali di avvertimento, e non tutti i soggetti con questi sintomi hanno necessariamente il diabete di tipo 2.
Ma i bambini o gli adolescenti che sviluppano il diabete di tipo 2 possono:
- Avere bisogno di urinare molto. I reni rispondono al glucosio elevato nel sangue eliminando il glucosio extra attraverso l’urina (pipì). I bambini con glicemia alta hanno bisogno di urinare di più e più spesso.
- Bere molti liquidi. Perdendo molti liquidi per aver urinato troppo, i bambini possono diventare molto assetati e bere molto nel tentativo di mantenere una normale concentrazione di acqua nel loro corpo.
- Essere stanchi molto spesso. Questo perché il corpo non può usare correttamente il glucosio per l’energia.
- Raggiungere e mantenere un peso corporeo normale.
- Monitorare regolarmente i livelli di zucchero nel sangue.
- Mangiare la dieta sana raccomandata dal team di cura.
- Fate attività fisica regolare.
- Prendi l’insulina e/o altre medicine che aiutano il tuo corpo a rispondere meglio all’insulina.
- Collabora con i tuoi medici e il tuo team di cura del diabete per ottenere il miglior controllo possibile del diabete.
- Stare attenti ai segni di complicazioni e altri problemi di salute legati al diabete.
Come viene diagnosticato il diabete di tipo 2?
I medici possono dire se una persona ha il diabete di tipo 2 facendo un esame del sangue che misura il livello di glucosio nel sangue. Anche se un bambino o un adolescente non ha nessuno dei sintomi del diabete di tipo 2, i medici possono ordinare un esame della glicemia per i pazienti che hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2, come quelli che sono in sovrappeso.
I medici possono a volte ordinare un altro esame del sangue, chiamato test dell’emoglobina glicosilata (emoglobina A1c o HbA1c) per lo screening del diabete nei bambini ad alto rischio di diabete di tipo 2. Questo test mostra come sono stati controllati i livelli di zucchero nel sangue negli ultimi mesi.
Se il medico sospetta che un bambino o un adolescente abbia il diabete o se questa diagnosi è confermata, molto probabilmente lo indirizzerà a un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie del sistema endocrino, (come il diabete e i problemi di crescita) nei bambini.
Come si cura il diabete di tipo 2?
I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 2 usano la dieta, l’esercizio fisico e le medicine che migliorano la risposta del corpo all’insulina per controllare i loro livelli di zucchero nel sangue. Alcuni di loro hanno anche bisogno di prendere iniezioni di insulina o utilizzare una pompa di insulina.
Quali problemi possono verificarsi nel diabete di tipo 2?
A volte, i bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 2, resistenza all’insulina o obesità possono sviluppare un anello scuro, spesso e vellutato intorno al collo, così come la pelle scura e vellutata nelle ascelle, nell’inguine, tra le dita delle mani e dei piedi, o su gomiti e ginocchia, una condizione della pelle nota come acanthosis nigricans. L’oscuramento della pelle può migliorare nel tempo con il miglioramento della resistenza all’insulina.
Anche la sindrome dell’ovaio policistico nelle ragazze è spesso associata alla resistenza all’insulina. La sindrome dell’ovaio policistico è una condizione che causa l’ingrandimento delle ovaie e lo sviluppo di cisti (sacche piene di liquido). Le ragazze con questa condizione hanno spesso periodi irregolari, possono smettere di avere le mestruazioni e possono avere peli del viso e del corpo in eccesso. La sindrome dell’ovaio policistico può anche causare problemi di fertilità.
Le persone con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2 hanno anche maggiori probabilità di sviluppare ipertensione (pressione alta) o livelli anormali di grassi nel sangue (colesterolo e trigliceridi). Quando questi problemi si verificano allo stesso tempo, la condizione è chiamata sindrome metabolica. Le persone con la sindrome metabolica sono a rischio di sviluppare malattie cardiache, ictus e altri problemi di salute.
Il diabete può anche causare malattie cardiache, così come altre complicazioni a lungo termine, come problemi agli occhi, malattie renali, danni ai nervi e malattie gengivali. Anche se questi tipi di problemi di solito non si verificano nei bambini o negli adolescenti che hanno avuto il diabete di tipo 2 negli ultimi anni, possono comparire in età adulta, soprattutto se il paziente non ha controllato bene il suo diabete.
Quali sono gli ultimi sviluppi nel trattamento del diabete di tipo 2?
Medici e ricercatori stanno sviluppando nuove attrezzature e trattamenti per aiutare i bambini a far fronte ai problemi speciali della crescita con il diabete.
Alcuni bambini e adolescenti usano già dispositivi che rendono il test del glucosio nel sangue e le iniezioni di insulina più facili ed efficaci. Uno di questi dispositivi è la pompa di insulina, un dispositivo meccanico che può essere programmato per rilasciare insulina in modo simile al pancreas.
I ricercatori stanno anche testando modi per fermare il diabete prima che si sviluppi. Per esempio, gli scienziati stanno studiando se il diabete può essere prevenuto in coloro che possono aver ereditato un alto rischio di sviluppare la malattia.
Come posso aiutare mio figlio?
Il diabete è una condizione cronica che richiede attenzione. Voi sarete il compagno più importante di vostro figlio nell’imparare a convivere con questa malattia.
I bambini o gli adolescenti con diabete di tipo 2 possono avere bisogno di:
Vivere con il diabete è una sfida per chiunque, ma i bambini e gli adolescenti spesso affrontano problemi speciali. I bambini piccoli possono non capire perché hanno bisogno di esami del sangue o di medicine. Possono essere spaventati, arrabbiati e poco collaborativi.
Gli adolescenti possono sentirsi diversi dai loro coetanei e possono desiderare uno stile di vita più spensierato di quello consentito dal diabete. Anche quando seguono coscienziosamente il loro piano di trattamento, gli adolescenti con il diabete possono sentirsi frustrati se i cambiamenti del corpo della pubertà rendono ancora più difficile gestire il loro diabete.
Avere un figlio con il diabete può sembrare travolgente a volte, ma non siete soli. Se avete preoccupazioni o domande, contattate il team di cura del diabete del vostro bambino; possono aiutarvi con questioni puramente mediche, e sono anche lì per sostenere e aiutare sia voi che il vostro bambino.
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