Gli specialisti del Diabetic Foot and Ankle Center della NYU Langone sono esperti nella diagnosi del piede di Charcot. In questa condizione, nel piede e nella caviglia si verificano fratture multiple e, eventualmente, lussazioni articolari. Senza trattamento, le ossa possono diventare irregolarmente allineate o possono collassare, con conseguenti cambiamenti permanenti nella forma del piede.
Le persone con il piede di Charcot hanno anche una neuropatia periferica, che è una diminuzione della sensazione dei nervi negli arti esterni. Questo tipo di danno nervoso può impedire a una persona di sentire il dolore associato a una ferita nel piede. La neuropatia periferica è una complicazione comune del diabete, una condizione in cui il corpo ha difficoltà a regolare i livelli di zucchero nel sangue.
Non tutti con il piede di Charcot hanno il diabete. I danni ai nervi associati al piede di Charcot possono verificarsi come risultato di una varietà di altre condizioni. Ma è più spesso diagnosticato in coloro che hanno una neuropatia periferica, oltre al diabete.
Sintomi e segni
Sintomi e segni del piede di Charcot non sono sempre ovvi, specialmente all’inizio. Spesso, le persone con la condizione non possono sentire il dolore o il disagio che tipicamente indicherebbe un problema.
Possono vedere rossore o gonfiore nel piede, o possono notare che aree del piede sono calde al tatto. Questi segni imitano quelli di un’infezione ma possono indicare la presenza di piccole fratture nelle ossa del piede.
Con il progredire della condizione, possono essere visibili deformità più gravi nel piede. Alcune persone possono notare cambiamenti nella forma del piede, come un appiattimento dell’arco nella parte centrale del piede, o una tendenza della parte interna del piede a girare verso l’alto e a non poggiare a terra. Il piede di Charcot può manifestarsi anche nella caviglia.
La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace. Continuare a mettere il peso su un piede ferito può impedire la guarigione di una frattura e, nel tempo, peggiorare il problema. Se notate arrossamento, gonfiore o calore, o sentite dolore o fastidio mentre camminate, dovreste consultare un medico il prima possibile.
Avere il piede di Charcot aumenta anche il rischio di una piaga aperta chiamata ulcera del piede. I cambiamenti nella forma del piede derivanti dalle fratture possono causare attrito tra il piede e una scarpa standard, causando vesciche che possono progredire in ulcere.
Il disallineamento delle ossa del piede può anche cambiare il modo in cui il peso del corpo viene distribuito durante il movimento. Per compensare una debolezza, si può spostare il peso del corpo in altre aree del piede, aggiungendo pressione e aumentando il rischio di un’irritazione o di una vescica.
Perché una persona con neuropatia periferica ha una sensazione ridotta nei piedi, una vescica o un taglio possono passare inosservati. Senza trattamento, anche una piccola vescica può diventare una ferita grave in pochi giorni.
La riduzione del flusso di sangue ai piedi – un’altra complicazione comune del diabete – può impedire la guarigione di un’ulcera, e un’ulcera può persistere per settimane o più. Le ulcere croniche del piede possono essere molto difficili da trattare.
Se una ferita si infetta, può arrivare all’osso e compromettere la salute del piede. Molto raramente, questo può richiedere l’amputazione di un piede.
Per confermare una diagnosi di piede di Charcot, i medici della NYU Langone conducono un’anamnesi, eseguono un esame fisico e valutano i risultati dei test di diagnostica per immagini.
Anamnesi medica ed esame fisico
Il medico ti chiede quando hai provato per la prima volta dolore, formicolio o intorpidimento nel piede e quando hai notato per la prima volta una vescica, un taglio o un’irritazione della pelle.
Ti chiede anche se hai qualche condizione medica, come, o in aggiunta al diabete. Per esempio, l’osteoporosi è una condizione comune tra le donne in postmenopausa. Fa sì che le ossa diventino deboli e fragili. In qualcuno con neuropatia periferica, questo può aumentare il rischio di piccole fratture nel piede che passano inosservate.
Durante un esame fisico, un medico valuta i vostri piedi per i cambiamenti nell’aspetto che possono indicare danni alle ossa o alle articolazioni. Lui o lei ispeziona anche il piede, le dita e le unghie dei piedi per vesciche, tagli, graffi o unghie incarnite.
Ti può essere chiesto di stare in piedi e camminare, così un medico può valutare come il peso del tuo corpo è distribuito sulle ossa e sulle articolazioni dei piedi. Una zoppia può indicare un danno strutturale.
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I medici usano i raggi X, che producono immagini delle strutture all’interno del corpo, per esaminare le ossa e le articolazioni del piede. Una radiografia può rivelare una frattura ossea o una dislocazione articolare legata al piede di Charcot, così come qualsiasi cambiamento nella forma, o allineamento, del piede.
Radiografia
La risonanza magnetica utilizza un campo magnetico e onde radio per creare immagini computerizzate e tridimensionali dei tessuti molli all’interno del corpo. Le immagini MRI possono rivelare un’infiammazione, che può essere un segno di infezione. L’infiammazione può anche indicare piccole fratture ossee associate al piede di Charcot.