Introduzione
La pigmentazione della pelle varia normalmente secondo l’origine razziale (vedi fototipi Fitzpatrick) e la quantità di esposizione al sole. I disturbi della pigmentazione sono spesso più fastidiosi nella pelle di colore.
Le cellule del pigmento o melanociti si trovano alla base dell’epidermide e producono la proteina melanina. La melanina è trasportata dai cheratinociti alla superficie della pelle. I melanociti delle persone con la pelle scura producono più melanina di quelli delle persone con la pelle chiara. Viene prodotta più melanina quando la pelle è ferita, per esempio in seguito all’esposizione ai raggi ultravioletti. Il processo di melanizzazione nella pelle scura è protettivo contro i danni del sole, ma la melanizzazione nella pelle bianca (per esempio dopo una scottatura) è molto meno protettiva.
Gli effetti ormonali degli estrogeni durante la gravidanza o dovuti ai farmaci possono causare la pigmentazione di capezzoli, vulva e addome (linea nigra).
Alcune malattie e condizioni della pelle provocano iperpigmentazione generalizzata o localizzata (aumento del colore della pelle o ipermelanosi), ipopigmentazione (riduzione del colore della pelle o ipomelanosi), o depigmentazione (assenza di colore della pelle o acromoderma).
Una lampada di Wood può essere utilizzata per valutare la pigmentazione durante l’esame della pelle, poiché i cambiamenti pigmentari sono spesso più facili da identificare mentre si espone la pelle interessata a raggi ultravioletti di lunga lunghezza d’onda (UV-A).
Colore della pelle
Iperpigmentazione generalizzata
L’iperpigmentazione generalizzata o ipermelanosi può raramente derivare da un eccesso di ormone stimolante i melanociti (MSH) circolante, quando spesso ha una tonalità bronzea. Si verifica:
- Nel 95% dei pazienti con malattia di Addison, quando è più prominente sulle aree di pressione, nelle pieghe della pelle, sulle cicatrici e all’interno della bocca
- Nel 90% dei pazienti con emocromatosi, quando è più prominente sui genitali, nelle pieghe della pelle e sui siti esposti al sole
- Raramente nel melanoma metastatico: melanosi cutis diffusa
- Nelle persone trattate con afamelanotide.
Una diagnosi differenziale è la carotenemia, in cui il colore della pelle assume una tonalità giallo-arancio a causa dell’ingestione di verdure colorate.
Iperpigmentazione localizzata
La pigmentazione localizzata può essere dovuta a melanina, emosiderina o pigmento di origine esterna.
Se si osservano macchie scure, le principali diagnosi da considerare sono:
- Lesioni cutanee pigmentate benigne, come i naevi melanocitici (nei), le cheratosi seborroiche e le lentiggini
- Tumori della pelle, come il melanoma e il carcinoma a cellule basali pigmentate
- Pigmentazione post-infiammatoria dovuta a lesioni precedenti, malattia infiammatoria della pelle attuale o precedente, come l’eczema, specialmente in individui di pelle scura o eruzione fissa da farmaci
- Infezione cutanea superficiale attuale o precedente, in particolare pitiriasi versicolor ed eritrasma
- Disturbi pigmentari cronici, in particolare il melasma e l’iperpigmentazione maculare dermica acquisita
- Dermatite da fotocontatto con alcune piante
- Pelle ispessita come l’acanthosis nigricans o l’ittiosi
- Purpura pigmentata dovuta a sanguinamento nella pelle, come la capillarite o la porpora senile
- Tatuaggio intenzionale o accidentale.
Iperpigmentazione localizzata
Qual è il trattamento dell’iperpigmentazione?
Se la pigmentazione dovuta alla melanina colpisce un sito esposto, l’applicazione quotidiana di una protezione solare ad ampio spettro SPF 50+ è importante per minimizzare lo scurimento causato dai raggi UV. Questo non è efficace per la melanina che risiede nel derma o per ridurre la pigmentazione causata dal carotene, dalla droga o dal tatuaggio.
Può essere utilizzato un camouflage cosmetico.
I seguenti agenti possono essere utilizzati per schiarire la melanosi epidermica, da soli o, più efficacemente, in combinazione:
- Idrochinone
- Retinoide topico
- Corticosteroide topico
- Acido glicolico e altri acidi della frutta
- Acido azelaico
- Acido L-Ascorbico (vitamina C)
Resurfacing con peeling chimici, laser (specialmente laser a picosecondi), luce pulsata intensa (IPL) o dermoabrasione può essere efficace, ma purtroppo rischia di danneggiare ulteriormente l’epidermide e di formare più pigmento. La crioterapia cauta su piccole aree di pigmentazione post-infiammatoria può essere efficace ma rischia di causare un’ipopigmentazione permanente.
Il camouflage cosmetico con il make-up è a volte il miglior consiglio.
Ipopigmentazione generalizzata
La riduzione generalizzata della pigmentazione melaninica alla nascita (congenita) può essere di origine razziale o dovuta all’albinismo. L’insufficienza ipofisaria con conseguente mancanza di MSH raramente provoca un’ipomelanosi generalizzata acquisita.
Il pallore è molto più frequentemente dovuto alla perdita di sangue o all’anemia.
Ipopigmentazione localizzata
L’ipopigmentazione localizzata può essere dovuta alla perdita parziale o completa di melanina (acromoderma o leucoderma). Può essere congenita o acquisita.
Se si osservano macchie bianche o pallide singole o multiple, le principali diagnosi da considerare sono:
- Halo naevus
- Vitiligine
- Piebaldismo congenito e sindrome di Waardenburg (con sordità)
- Pityriasis alba
- Pityriasis versicolor
- Ipomelanosi guttata idiopatica
- Ipomelanosi maculare progressiva
- Ipopigmentazione post-infiammatoria o cicatriziale
- Lichen sclerosus
- Lebbra.
Ipopigmentazione localizzata
Qual è il trattamento dell’ipopigmentazione?
L’ipopigmentazione dovuta a disturbi infiammatori della pelle e infezioni di solito si risolve da sola in settimane o mesi una volta che il disturbo sottostante è stato eliminato. Non esiste un trattamento efficace per l’acromia dovuta a cicatrici. La risposta della vitiligine alla terapia è molto variabile.