Al 4 dicembre 2019, 565 persone di 41 paesi sono andate nello spazio. Questo è quanto. 565 su più di 7 miliardi di noi attualmente su questo pianeta. E questo usando la definizione di viaggio spaziale per includere qualsiasi volo oltre 62 miglia o circa 100 chilometri.
Molti di questi viaggiatori spaziali sono, ovviamente, astronauti della NASA. Ciò significa che sono passati attraverso un rigoroso processo di applicazione e di formazione. Quindi, cosa serve esattamente per essere un astronauta?
Requisiti minimi per essere un astronauta
Per essere considerato per il programma astronauti della NASA devi essere un cittadino statunitense. La doppia cittadinanza va bene.
Oltre a questo, la NASA stabilisce tre requisiti minimi per la domanda di astronauta. In primo luogo, i candidati devono avere una laurea in ingegneria, scienze biologiche o fisiche, informatica o matematica. In secondo luogo, è necessario avere tre anni di esperienza professionale correlata o 1.000 ore di pilotaggio. Quell’esperienza professionale potrebbe essere l’insegnamento o il tempo trascorso a perseguire una laurea avanzata. E in terzo luogo, si deve essere in grado di passare qualcosa chiamato il fisico da astronauta di lunga durata della NASA.
Come parte di quel fisico, dovrete essere in grado di dimostrare una vista di 20/20, anche se usare gli occhiali o avere avuto un intervento chirurgico LASIK per farlo va bene.
Requisiti di età
Potrebbe sorprenderti sapere che non ci sono requisiti di età per essere un astronauta. (Naturalmente, devi essere abbastanza grande da aver soddisfatto i requisiti professionali e da poter passare la visita medica). L’età tipica va dai 26 ai 46 anni.
L’astronauta John Glenn, che ha fatto la storia come primo americano ad orbitare intorno alla terra, è tornato nello spazio all’età di 77 anni come specialista del carico utile sullo space shuttle Discovery. Nel corso della missione, durata nove giorni, ha partecipato a ricerche per testare gli effetti della microgravità sul corpo che invecchia.
Requisiti fisici
Non c’è nemmeno un tipo di corpo specifico richiesto per essere un astronauta, ma bisogna entrare nella tuta spaziale, chiamata unità di mobilità extraveicolare, che gli astronauti indossano per fare le passeggiate spaziali. Questo può sembrare ovvio, ma le tute spaziali sono state storicamente progettate per gli uomini. Negli anni ’70, la NASA ha offerto una versione extra-small e una versione small della tuta da uomo, ma queste ancora non tenevano conto dei diversi tipi di corpo che molte donne hanno, come fianchi più grandi e spalle più strette. E i tagli al budget negli anni ’90 hanno fatto sparire del tutto quelle taglie più piccole.
Nel marzo del 2019, la NASA ha programmato quella che doveva essere la prima passeggiata spaziale tutta al femminile, ma l’evento storico ha dovuto essere annullato perché non c’erano abbastanza tute spaziali per adattarsi a entrambe le donne allo stesso tempo. Finalmente, nell’ottobre dello stesso anno, la prima passeggiata spaziale tutta al femminile ebbe luogo, con le astronaute Jessica Meir e Christina Koch. Una donna non ha ancora camminato sulla Luna.
Miti sui requisiti degli astronauti
Da adolescente, mi è stato detto che farsi un tatuaggio avrebbe significato non poter mai essere un astronauta. Questo non è affatto vero. Infatti, ad alcuni astronauti dell’Apollo sono stati fatti dei tatuaggi, piccoli punti per mostrare dove dovrebbero essere posizionati i defibrillatori in caso di emergenza medica. Forse chi mi ha raccontato il mito che gli astronauti non possono avere tatuaggi stava cercando di scoraggiarmi dal farne uno. (Scusa! Non ha funzionato.)
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