La percezione che i coccodrilli mostrano una crescita indeterminata è comune nella letteratura generale sui rettili. Tuttavia, questa supposizione è spesso basata su osservazioni di animali immaturi e giovani adulti e quindi manca una comprensione completa dei modelli di crescita degli adulti. Gli studi di mark-recapture a lungo termine sembrano essere il metodo più sicuro per determinare i modelli di crescita dei coccodrilli adulti. Dal 1979-2015, abbiamo condotto uno studio di mark-recapture di una popolazione di alligatori americani (Alligator mississippiensis) nel Tom Yawkey Wildlife Center (YWC) nella costa della Carolina del Sud per esaminare i modelli di crescita a lungo termine e l’influenza dell’età su più parametri riproduttivi. Non abbiamo trovato alcuna crescita lineare distinguibile in 19 di 31 femmine adulte e 7 di 19 alligatori maschi adulti su periodi di 5-33 anni. La durata media della vita riproduttiva massima per gli alligatori femmina nel sito di studio era di 46 anni, e le femmine hanno continuato a riprodursi per un lungo periodo di tempo dopo aver raggiunto la dimensione massima. Il modello di crescita di Schnute prevedeva che gli alligatori maschi crescessero più velocemente e raggiungessero una lunghezza media del muso-ventre (SVL) maggiore rispetto alle femmine (maschi = 186,9, CI0,95 = 184,5, 189,3 cm; femmine = 135,9, CI0,95 = 134,1, 137,8 cm) all’ipotetica età di 75 anni. Inoltre, il modello prevedeva che i maschi avessero una taglia media stimata maggiore (SVL = 182,0, CI0,95 = 179,6, 184,4 cm) e un’età (43 anni) in cui la crescita cessava essenzialmente rispetto alle femmine (SVL = 131,4, CI0,95 = 129,5, 133,2 cm; 31 anni). Tuttavia, le registrazioni reali di crescita dei singoli alligatori hanno suggerito che il modello di crescita potrebbe aver sovrastimato l’età in cui la crescita degli alligatori maschi è cessata. L’età media stimata alla maturità sessuale era di 11,6 anni (CI0,95 = 10,5, 12,8) per i maschi e 15,8 anni (CI0,95 = 14,5, 17,1) per le femmine. Abbiamo anche documentato che gli alligatori sul sito vivono comunemente fino a 50 anni e possono eventualmente vivere fino a >70 anni di età. Questo studio fornisce la prova che sia i maschi che le femmine di alligatori americani in una popolazione della costa della Carolina del Sud mostrano un modello di crescita determinato e si aggiunge ad una lista crescente di studi che suggeriscono che i coccodrilli come gruppo mostrano questo modello di crescita piuttosto che una crescita indeterminata. I nostri risultati sono importanti per la modellazione della crescita della popolazione e la determinazione di tassi di raccolta sostenibili, in particolare per gli alligatori che vivono vicino al loro limite di distribuzione settentrionale, dove le stagioni di crescita possono essere più brevi e l’inizio della maturità sessuale più tardi rispetto alle porzioni più meridionali del loro range.