Ogni anno negli Stati Uniti vengono effettuati circa 6.000 trapianti di fegato. Ma più di 17.000 americani stanno ancora aspettando che i fegati donati diventino disponibili per i trapianti. I riceventi e quelli in attesa di trapianto hanno una miriade di domande sul processo di trapianto e sui risultati a lungo termine. ALF si siede con il dottor Fredric Gordon per rispondere alle domande più frequenti. Il Dr. Gordon è il direttore medico di trapianto di fegato ed epatologia al Lahey Hospital and Medical Center e professore associato di medicina alla Tufts Medical School.
Assumendo che non ci siano complicazioni, quanto può durare un fegato? I pazienti trapiantati avranno alla fine bisogno di un altro trapianto?
Quando i medici eseguono un trapianto di fegato, si aspettano che duri indefinitamente. Il fegato, anche quello trapiantato, ha la capacità di rigenerarsi, quindi non ha una data di scadenza. Alcuni pazienti possono sviluppare una recidiva della loro malattia, che può danneggiare il loro nuovo fegato. Lo vediamo più spesso nei pazienti con l’epatite C. Tuttavia, la buona notizia è che ci sono nuovi trattamenti eccellenti per l’epatite C, quindi ci aspettiamo di vedere molti meno pazienti che richiedono un altro trapianto.
Cosa succede durante un intervento di trapianto di fegato?
Durante la procedura, l’intero fegato danneggiato viene rimosso e un nuovo fegato viene messo al suo posto. L’operazione dura generalmente dalle tre alle sette ore. I chirurghi passano la prima o due ore a disconnettere i vasi sanguigni e i dotti biliari del fegato danneggiato e poi rimuovono l’intero fegato. Le due-cinque ore successive vengono impiegate per collegare prima le vene del nuovo fegato al ricevente, poi l’arteria e infine il dotto biliare. Di solito il nuovo fegato inizia a produrre bile sana prima che l’operazione sia finita. Il chirurgo poi chiude la ferita e il paziente viene portato nella sala di recupero.
Il paziente trapiantato può vivere una vita normale?
I destinatari del trapianto possono vivere una vita normale, anche se non può essere considerato “normale” prendere farmaci ogni giorno per prevenire il rigetto dell’organo e vedere il team del trapianto ogni 3-12 mesi per tutta la vita. Ma giorno per giorno, la maggior parte dei pazienti dovrebbe essere in grado di seguire una normale routine.
C’è una dieta speciale che i destinatari del trapianto devono seguire?
Non ci sono diete speciali per i destinatari del trapianto, anche se i pazienti possono avere altre restrizioni alimentari. Ma sia per un ricevente d’organo che per qualsiasi altra persona, una dieta sana ed equilibrata è benefica.
I ricevitori di trapianto richiedono quantità normali di proteine nella loro dieta. Questo di solito significa 1,2-1,5 grammi di proteine per ogni chilogrammo di peso corporeo. Un chilogrammo equivale a 2,2 libbre, quindi una stima approssimativa dell’assunzione giornaliera di proteine è di moltiplicare il peso corporeo per 0,75.
Ci sono molti farmaci da prendere per prevenire il rigetto del nuovo fegato? Quali sono gli effetti collaterali?
Ci sono diverse opzioni e combinazioni di farmaci per prevenire il rigetto. Di solito i pazienti che ricevono un trapianto di fegato assumono alte dosi di due o tre farmaci per i primi mesi e poi si riducono a uno o due farmaci a tempo indeterminato. Gli effetti collaterali variano e i pazienti dovrebbero discuterne con i loro medici.
Come viene presa la decisione su chi riceve un nuovo fegato?
Questa è una decisione complessa che viene presa dal comitato di selezione di ogni programma di trapianto. Non ci sono regole universali, quindi ogni programma può prendere le proprie decisioni. Ogni paziente viene valutato da un team sanitario, che comprende un chirurgo, un epatologo, uno specialista di malattie infettive, uno psichiatra, un farmacista, un assistente sociale e un nutrizionista. Ogni specialista determina se ci sono ragioni per cui un paziente non è un candidato per il trapianto o problemi che sono preoccupanti e devono essere affrontati prima che un trapianto possa avere luogo. Una volta che il paziente è accettato e aggiunto alla lista dei trapianti, viene classificato per il trapianto in base al suo punteggio MELD.
Il punteggio MELD è un calcolo che utilizza tre esami del sangue: la bilirubina totale, l’INR (International Normalized Ratio) e la creatinina. I primi due sono esami del fegato e il terzo è un esame dei reni. I calcolatori MELD possono essere trovati su Internet. Il range va da sei a 40. Un punteggio MELD di sei significa che il fegato è sano e non ha bisogno di trapianto. Un punteggio MELD di 40 indica che il paziente è molto malato e richiede un trapianto urgente.
Quindi, quando un fegato diventa disponibile nella regione, andrà alla persona con il punteggio MELD più alto.
Cosa causa un danno al fegato così grave da richiedere un trapianto? Per esempio, alcuni bambini nascono con una condizione debilitante del fegato chiamata atresia biliare e possono finire per aver bisogno di un trapianto di fegato. Altre malattie, se non trattate precocemente, possono promuovere danni al fegato, tra cui l’epatite C, l’epatite B, la malattia del fegato grasso, la malattia del fegato alcolica, la carenza di alfa-1 antitripsina, la colangite sclerosante primaria, alcune malattie ereditarie e centinaia di altre.
Queste condizioni possono portare alla progressiva cicatrizzazione – nota anche come fibrosi – che causa la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato, impedendo il flusso di sangue. Questo può portare alla cirrosi e all’incapacità del fegato di funzionare correttamente.
I pazienti con cancro al fegato possono ricevere un nuovo fegato? Se una persona ha bisogno di prendere farmaci anti-rigetto, non influenzerebbe la sua capacità di combattere la malattia?
Alcuni pazienti con cancro al fegato sono eleggibili per il trapianto di fegato. Affinché i pazienti possano essere considerati candidati, il tumore deve rientrare nei criteri di Milano, che specificano che se c’è un singolo tumore deve essere inferiore o uguale a cinque cm di dimensione senza evidenza di diffusione al di fuori del fegato. Se ci sono due o tre tumori, allora tutti devono essere di dimensioni inferiori o uguali a tre cm senza evidenza di diffusione al di fuori del fegato. Se il paziente rientra nei criteri di Milano, allora gli vengono dati dei “punti di eccezione” per metterlo in lizza per un trapianto di fegato prima che il suo fegato ceda. Se il tumore è al di fuori dei criteri di Milano, allora c’è un tasso molto alto di recidiva del cancro dopo il trapianto di fegato a causa dell’incapacità del sistema immunitario di impedire il ritorno del cancro.
Cos’è un trapianto di fegato da vivo? Cosa comporta per il donatore?
Il trapianto di fegato da donatore vivo può essere un’opzione per i pazienti che hanno bisogno di un trapianto di fegato ma non sono abbastanza malati da avere un alto punteggio MELD (cioè, non sono in lizza per un nuovo fegato presto). In questo caso, un donatore vivo sano, di solito qualcuno che è emotivamente legato al destinatario, offre uno dei suoi lobi epatici per il destinatario. Per i destinatari piccoli, il lobo sinistro più piccolo di un fegato del donatore può essere sufficiente. Per i riceventi più grandi, sarebbe necessario il lobo destro del donatore. L’intero fegato del ricevente viene rimosso e sostituito con l’organo parziale. Sia il donatore che il ricevente avranno fegati di dimensioni quasi normali entro un mese dal trapianto/donazione.
Il donatore passa attraverso un’ampia valutazione, che include internisti indipendenti, psichiatri e assistenti sociali. Il paziente viene sottoposto a una serie di esami del sangue e a scansioni dell’addome (TAC o risonanza magnetica). Il donatore deve avere un gruppo sanguigno accettabile ed essere disposto a donare “di sua spontanea volontà senza coercizione o ricompensa finanziaria”. Il trapianto di fegato da donatore vivo è raramente intrapreso in una situazione di emergenza.
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Come si può scoprire di più su come diventare un donatore di organi?
Il modo più semplice per diventare un donatore è iscriversi al registro dei donatori di organi del tuo stato. Puoi trovarlo online su Donate Life.