N E W Y O R K — Non c’è niente come il gonfiore per farti sentire fiacca e a disagio. Chi ha voglia di lavorare o uscire quando si è convinti di portarsi dietro acqua o gas extra?
Anche se molte donne hanno avuto giorni in cui la gonna che indossavano ieri non può essere chiusa con la zip oggi, la causa precisa di questa sensazione di pienezza e tenuta è a volte poco chiara. Questo perché sia i problemi ginecologici che quelli gastrointestinali possono portare al gonfiore, e a volte è dovuto a una combinazione di questi problemi.
Gonfiore ormonale
Se il gonfiore in una donna in premenopausa segue uno schema, è probabile che sia legato al ciclo mestruale. Durante le ultime due settimane del ciclo mestruale, conosciute come la fase luteale, le donne possono trattenere l’acqua, il che causa gonfiore non solo nell’addome, ma a volte nelle mani, nei piedi e nel seno.
I livelli crescenti di ormoni hanno anche un effetto diretto sul tratto gastointenstinale. “Questo effetto ormonale fa sì che il tratto gastrointestinale non si svuoti così rapidamente e produca gas”, spiega la dottoressa Grace Janik, direttrice dell’endocrinologia riproduttiva al St. Mary’s Hospital di Milwaukee.
Perché le feci e il gas si muovono più lentamente attraverso l’intestino, le donne hanno spesso costipazione e gonfiore nelle due settimane prima delle mestruazioni. Quando le donne hanno le mestruazioni, i loro livelli ormonali scendono e a volte hanno la diarrea.
Anche se è meno comune, le donne possono anche avere gonfiore legato agli ormoni per aver cambiato o aver preso o smesso la pillola anticoncezionale o il contraccettivo Depo-Provera. Il gonfiore dovuto a questi contraccettivi, tuttavia, di solito si attenua dopo circa tre mesi.
La distensione addominale può essere un segno di gravidanza precoce, in particolare nelle donne che non usano contraccettivi. E le donne anziane che stanno prendendo la terapia ormonale per i sintomi della menopausa come le vampate di calore possono anche avere disagio da gonfiore addominale.
Ginecologa Dr. Linda Bradley, direttore dei servizi isteroscopici presso la Cleveland Clinic Foundation, dice dopo aver preso una storia medica, lei spesso suggerisce che le donne più giovani tenere un diario dei loro sintomi per determinare se il gonfiore è ciclico. Se sembra essere collegato al ciclo mestruale, può prescrivere un leggero diuretico o pillole di controllo delle nascite.
Fare esercizio, evitare cibi che producono gas e aggiungere fibre alla dieta può anche alleviare il gonfiore premestruale.
A volte, Bradley dice, le donne non sono necessariamente in cerca di trattamento. “Non credereste a quante donne vogliono solo sapere che non è niente di male”, dice.
Ostruzione ginecologica
Se il gonfiore addominale è persistente piuttosto che ciclico, potrebbe essere dovuto a una massa come una ciste ovarica o un fibroma uterino, o, soprattutto nelle donne sopra i 50 anni, un tumore ovarico. “L’età fa la differenza”, dice Janik. “Un aumento delle dimensioni addominali è molto più preoccupante nelle donne in postmenopausa.”
Per determinare se è presente una massa, i ginecologi di solito eseguono un’ecografia transvaginale in modo da poter vedere se c’è una massa sulle ovaie che sta facendo pressione sulla vescica o sull’intestino e causando distensione addominale.
Le donne con cancro alle ovaie possono anche avere ascite, che è un eccesso di liquido intorno all’addome che può causare gonfiore.
Gonfiore gastrointestinale
Il gonfiore che non è di natura ormonale è spesso dovuto a problemi gastrointestinali. Il dottor Lin Chang, professore associato di medicina nella divisione di malattie dell’apparato digerente all’Università della California, Los Angeles, dice che il primo passo per capire la causa del gonfiore addominale è fare un’anamnesi dettagliata per determinare, tra le altre cose, se è associato al mangiare o al bere e o ad altri sintomi.
Il gonfiore può essere causato dalla dieta, in particolare se qualcuno ha un alto consumo di sale o mangia molti cibi che producono gas come verdure crucifere o a foglia o fagioli. Anche gli integratori di calcio possono causare gas in alcune persone. I medici possono raccomandare alle persone di evitare questi alimenti per vedere se sono il colpevole.
Ma la causa gastrointestinale più comune del gonfiore addominale, dice Chang, è la sindrome del colon irritabile. L’IBS è una condizione comune caratterizzata da disagio addominale e diarrea e/o costipazione e gonfiore addominale.
Le donne con IBS non hanno più gas e gonfiore di altre persone, ma hanno invece un’ipersensibilità ai gas. Mentre l’IBS è difficile da trattare, può essere aiutata da farmaci che alleviano la stitichezza, antidepressivi triciclici o anche la psicoterapia.
Altre donne possono avere solo gonfiore addominale, dice Chang. Questo può essere il risultato di un blocco intestinale parziale o completo. Ci sono molte possibili cause di questi blocchi, compreso il tessuto cicatriziale di precedenti interventi chirurgici, alcuni farmaci, infezioni addominali ed ernie.
Quelli che hanno gonfiore, insieme al disagio nella parte superiore dell’intestino, possono avere un’intolleranza alimentare come un’intolleranza al lattosio, lo zucchero nel latte, o al fruttosio, lo zucchero nella frutta. Tali intolleranze possono essere gestite semplicemente evitando il lattosio o il fruttosio. Le donne con intolleranza al lattosio possono anche scegliere di trattare i prodotti del latte con l’enzima lattasi.
In rari casi, le donne possono avere un’infezione parassitaria o una malattia infiammatoria intestinale, o IBD, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. Chang nota che il gonfiore non è il sintomo principale dell’IBD; queste malattie si distinguono di solito da sintomi come il sangue nelle feci o una storia familiare di IBD.
Il gonfiore è molto comune nelle donne, ma se hai un gonfiore che ti mette a disagio, specialmente se è persistente, gli esperti dicono che vale la pena farlo controllare.