Il fiume Mississippi è il secondo più grande sistema di drenaggio del Nord America, situato quasi interamente negli Stati Uniti con il bacino di drenaggio che arriva fino al Canada. Nonostante sia il terzo sistema fluviale più grande del mondo, la fonte esatta del Mississippi non è chiara. La fonte del fiume Mississippi è il lago Itasca. Il lago Itasca è un lago glaciale che misura circa 4,7 km2. Il lago Itasca è situato nella regione sud-est della contea di Clearwater nel centro-nord del Minnesota. Si trova nel parco statale Itasca. La profondità del lago varia solitamente tra 6 e 11 metri. Si trova ad un’altezza di 450 metri sopra il livello del mare.
Storia e controversie
Il lago Itasca è la fonte primaria del fiume Mississippi. Il fiume scorre per 3.770 km nel Golfo del Messico. Ci sono state alcune controversie su quale sia l’esatta sorgente del Mississippi. In effetti, ci sono stati un certo numero di spedizionieri che non sono riusciti a mettersi d’accordo sull’esatta sorgente dei fiumi. Le fonti delle controversie sono dovute ai pochi affluenti che sfociano tutto l’anno nel lago Itasca. La fonte esatta del fiume è stata anche controversa a causa della definizione evoluta di una fonte di un fiume.
Nel 1832, Henry Rowe Schoolcraft identificò il lago Itasca come la sorgente del fiume Mississippi. Una spedizione precedente aveva riconosciuto il lago Cass, che si trova a valle del lago Itasca, come la sorgente del fiume Mississippi. Infatti, prima del 1820, il lago Cass era noto per essere la fonte del Mississippi. Schoolcraft si rese conto che questo era un errore e si prese l’incarico di determinare la corretta sorgente del fiume. Schoolcraft è onorato per essere stata la prima persona a scoprire l’esatta sorgente del Mississippi. Un certo numero di geologi riconosce il lago Julia come l’esatta sorgente del lago. Un agrimensore, Jacob V. Brower, dopo una spedizione di cinque mesi, concluse che i piccoli affluenti e i laghi non potevano essere riconosciuti come le sorgenti del Mississippi. Egli sostiene che gli stessi criteri avrebbero potuto essere usati per determinare le sorgenti del Nilo e del Rio delle Amazzoni, ma non potevano essere usati per determinare la sorgente del fiume Mississippi. Egli squalifica gli affluenti definendoli troppo piccoli per diventare sorgenti del Mississippi.
Il lago Itasca come fonte primaria del fiume Mississippi
È chiaro che la fonte del fiume è il lago Itasca perché un grande canale del fiume lascia il lago. L’inizio del Mississippi può essere visto come interconnesso con il lago Itasca. Scorre verso nord dal lago. Il canale del Mississippi che lascia il lago è stato progettato negli anni 30 per rendere l’esperienza turistica più eccitante. Il processo, che includeva il drenaggio dell’area paludosa che circonda la sorgente, fu fatto dal Civilian Conservation Corps negli anni ’30.
Significato del lago Itasca
A parte la sua associazione con il Mississippi, il lago Itasca è molto significativo in una varietà di altri modi. Per esempio, il lago Itasca facilita le attività della Stazione Biologica Itasca dell’Università del Minnesota e le attività dei laboratori del campus. Il lago è anche una fonte di acqua per il campus. Ci sono anche una serie di attività ricreative che si svolgono nel lago.