Prima vita
Drew Allison Carey è nato il 23 maggio 1958 da Beulah e Lewis Carey a Cleveland, Ohio. Il più giovane di tre fratelli, Carey divenne particolarmente riservato quando suo padre, un disegnatore della General Motors, morì per un tumore al cervello nel 1966. Di conseguenza, Carey chiese delle cure psichiatriche, ma sua madre, che faceva diversi lavori per mantenere la famiglia, non aveva il tempo di aiutarlo a cercare una terapia.
Poiché c’era una grande differenza di età tra Carey e i suoi fratelli maggiori, il ragazzo solitario e depresso era spesso lasciato a se stesso. Quando la giornata scolastica era finita, si intratteneva con libri di umorismo, registrazioni di comici e cartoni animati, e passava il tempo con amici come David Lawrence.
Istruzione e salute mentale
Carey ha frequentato la Rhodes High School e, come trombettista e suonatore di corone, era profondamente coinvolto nella banda. Dopo il diploma nel 1975, si iscrisse alla Kent State University, entrò nella confraternita Delta Tau e divenne un avido giocatore di giochi da tavolo. Tuttavia, Carey aveva difficoltà a concentrarsi – non riusciva a decidere una specializzazione e continuava a combattere contro la depressione. Al suo terzo anno, Carey aveva tentato il suicidio almeno una volta ed era stato espulso due volte dalla Kent State. Alla fine lasciò l’università con l’obiettivo di perseguire una carriera come stand-up comedian. Mentre viaggiava attraverso il paese e tentava la fortuna, la sua depressione peggiorò. Nei suoi primi 20 anni, tentò di nuovo il suicidio. Sapendo che aveva bisogno di lavorare sui suoi problemi emotivi, Carey tornò a casa a Cleveland – suo fratello Roger pagò il biglietto – e consumò voracemente libri di auto-aiuto.
Corpo dei Marines
Nel 1980, mentre visitava suo fratello Neal a San Diego, Carey si iscrisse alla Riserva del Corpo dei Marines, credendo che le forze armate gli avrebbero fornito la struttura che aveva desiderato. Durante i suoi sei anni di permanenza, Carey si è sviluppato fisicamente e mentalmente e ha acquisito sicurezza in se stesso e direzione. È stato così definito da questo periodo della sua vita che ha contribuito a sviluppare il suo look caratteristico – un taglio militare e spessi occhiali neri di serie – così come le sue inclinazioni libertarie.
Prima carriera comica
Nel 1986, l’amico d’infanzia, attore e personaggio radiofonico Lawrence ha contattato Carey. All’epoca, Lawrence era un DJ della radio del mattino e chiese a Carey di aiutarlo a scrivere pezzi comici per lo show. I contributi di Carey allo show hanno rafforzato ulteriormente la sua fiducia, e con l’incoraggiamento di Lawrence Carey ha iniziato a fare il giro del circuito locale della commedia. In aprile, vinse una competizione al Cleveland Comedy Club e iniziò a lavorare come emcee regolare. L’anno successivo, ha fatto due notevoli apparizioni nel talent show televisivo Star Search. Negli anni successivi, ha continuato ad esibirsi il più possibile, facendo spesso la spola tra l’Ohio e Los Angeles. La sua perseveranza fu ripagata e nel 1991 rafforzò la sua carriera con un’apparizione al Tonight Show che lo rese famoso. Il pubblico amò Carey, e la sua performance si guadagnò il rispetto del presentatore Johnny Carson.