Le cliniche che fanno pagare 2.000 sterline per caschi progettati per correggere una testa piatta nei bambini sono state accusate dai pediatri di predare le ansie dei genitori.
Diverse aziende nel Regno Unito vendono i caschi, che sostengono di curare la plagiocefalia (dal greco per testa obliqua), o “sindrome della testa piatta”, che si verifica nei bambini piccoli. Poiché i loro crani sono morbidi, periodi prolungati di tempo trascorsi nella stessa posizione possono portare a sviluppare un punto piatto sul lato in cui preferiscono stare. Mentre questo può essere evitato assicurandosi che il bambino sia mosso regolarmente, la maggior parte dei genitori non ne sente parlare fino a quando il loro bambino ha già una testa deformata.
Claire Gibb ha iniziato a preoccuparsi di suo figlio Laurence quando aveva quattro mesi. “Un lato del suo viso era più grande dell’altro, un occhio era sporgente e le sue orecchie non erano sincronizzate”, ha detto. “Siamo andati dal medico di famiglia, ma non gli ha nemmeno toccato la testa. Disse che era molto comune e che si sarebbe sistemato da solo”.
Tuttavia, i Gibbs rimasero a disagio e alcune ricerche li portarono alla clinica Technology in Motion a Wimbledon, dove Laurence fece un esame e una scansione 3D. Quando sono arrivati i risultati è stato suggerito loro di comprare un casco. “Una volta che hai visto una foto 3-D della testa di tuo figlio e sembra fuori forma, vuoi fare tutto il possibile per raddrizzarla”, ha detto Gibb. “I bambini hanno un momento difficile a scuola anche senza questo tipo di problema; non valeva la pena non farlo.”
Ha detto che nessuno degli otto libri per genitori che possedevano menzionava il problema, e che non avevano ricevuto alcuna guida dai visitatori sanitari. I consigli sul riposizionamento sono venuti fuori solo quando hanno cercato su Google la sindrome della testa piatta, insieme ai dettagli delle cliniche che si offrono di risolvere il problema.
Le consultazioni e la produzione di un casco su misura costano circa 2.000 sterline, e i genitori dei bambini affetti stanno risparmiando e tenendo raccolte di fondi per raccogliere i soldi. I forum online dei genitori contengono le testimonianze di molti che dicono che i loro figli sono stati curati dai dispositivi, indossati 23 ore al giorno per un massimo di 12 mesi.
Nessuno studio di controllo
Ma i pediatri dicono che non ci sono prove che funzionino e che le aziende stanno approfittando dei genitori. Martin Ward-Platt, un pediatra consulente al Royal Victoria Infirmary, Newcastle, ha detto: “Le teste appiattite migliorano da sole, e i produttori di caschi sfruttano le ansie delle madri e la mancanza di qualsiasi prova adeguata dei dispositivi, che quasi certamente dimostrerebbe che non hanno alcun valore aggiunto.
“Nessuno ha studiato neanche i potenziali lati negativi – non si può presumere che dispositivi come questi siano privi di conseguenze indesiderate”
L’anno scorso Ian Wacogne, consulente in pediatria generale e direttore clinico al Birmingham Children’s Hospital, ha esaminato le prove sull’uso dei caschi. “Non c’erano studi di controllo randomizzati”, ha detto. “Se si sta andando a un bambino in un casco per 23 ore al giorno, e modellare la forma del suo cranio, si dovrebbe essere sicuri che ci sia una buona ragione. L’impressione che ci rimane è che le famiglie siano sfruttate dal bisogno di perfezione.”
Stephen Mottram, un ortesista clinico specializzato per Ossur, l’azienda dietro Technology in Motion, ha detto che mentre il servizio sanitario olandese ha approvato il casco e un bambino su 70 lo usa, l’atteggiamento dei medici britannici è stato “molto sniffy”. Ha detto che i medici hanno rifiutato la sua richiesta di mettere su un gruppo di controllo con cui confrontare i suoi risultati.
Ha detto che la stragrande maggioranza dei 3.500 casi portati alle cliniche britanniche dell’azienda nei cinque anni da quando hanno aperto sono stati auto-riferiti, perché il servizio sanitario nazionale ha rifiutato di dire alla gente che i caschi erano un’opzione. “L’argomento che abbiamo con è che i bambini e i genitori vengono ignorati, e che questa non è una forma culturalmente accettabile della testa”, ha detto, aggiungendo che in alcune regioni come il Medio Oriente, le teste piatte erano preferite.
Il direttore clinico della London Orthotic Consultancy, Jo Drake, ha detto che avrebbe anche accolto con favore l’aiuto dei pediatri nel verificare se i caschi facessero la differenza. Ma credeva che ci fossero casi in cui il problema non si correggeva da solo. “Vedo bambini di circa 10 anni che hanno ancora una forma della testa che non rientra nella norma.”
‘Ha fatto la differenza’
Philip Saich ha co-fondato l’associazione Headstart4Babies nel 2004 dopo che a suo figlio Ben fu diagnosticata la plagiocefalia. Le sue orecchie erano fuori linea di 21 mm, ma dopo essere stato trattato con un casco aveva una testa perfettamente rotonda. Saich e sua moglie ora offrono consigli e raccolta di fondi ad altri genitori nella stessa posizione.
“Vorremmo arrivare alla posizione in cui nessun bambino ha il casco dicendo ai genitori cosa possono fare per evitarlo, ma ci troviamo in un ruolo da pompieri”, ha detto. “Non possiamo provare che i caschi siano l’unico modo per curarlo, ma quello che possiamo dire è che, per diverse centinaia di famiglie che abbiamo visto passare attraverso il trattamento, ha fatto la differenza.”
La prevalenza della sindrome negli ultimi anni è stata collegata al successo della campagna Back to Sleep, lanciata nel 1991 per ridurre le vittime della sindrome della morte improvvisa del lattante, o morte in culla, incoraggiando i genitori a sdraiare i bambini sulla schiena. Di conseguenza, alcuni genitori pensano che sia troppo presto per essere sicuri che la plagiocefalia si raddrizzerà da sola.
Tuttavia, Ward-Platt ha detto che le persone che pensavano fosse una cosa nuova “hanno la memoria corta”. “Mettere i neonati in posizione prona è stata una moda degli anni ’70 e ’80, e ha causato un sacco di morti in culla; prima di allora, la maggior parte dei bambini venivano messi sulla schiena. Quanti bambini di quegli anni di baby-boom sono ora adulti con la testa appiattita? Beh, guardatevi intorno. Molti degli uomini ora sono calvi, quindi si vedrebbe presto se fosse un problema – e chiaramente non lo è.”
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