A volte, al 100% sì. Ma altre volte, quel dolce trattamento può ritorcersi contro, causando subdolamente tutti i tipi di cambiamenti che possono portare all’opposto di sentirsi bene: l’ansia. Qui, gli esperti di salute rompere giù il rapporto tra zucchero e ansia, e cosa si può fare per combatterlo.
Come sono zucchero e ansia correlati?
Il problema con lo zucchero, dice l’educatore di salute ormonale Candace Burch, è che provoca picchi di zucchero nel sangue e gocce, che colpisce direttamente l’umore. “La corsa allo zucchero porta ad alti livelli di zucchero, dando un sacco di energia, ma poi i bassi portano a sentirsi fiacchi e giù.”
“Lo zucchero può esacerbare i tuoi sentimenti di ansia a causa del modo in cui il nostro corpo risponde alla loro digestione”, aggiunge Brigitte Zeitlin, RD, proprietario di BZ Nutrition, uno studio di nutrizione con sede a New York. “I cibi ad alto contenuto di zucchero nel sangue sono più veloci di quelli che si trovano dopo aver mangiato cibi non ad alto contenuto di zucchero, e questo fa sì che lo zucchero nel sangue si alzi e si abbassi più velocemente. Questo rapido picco e calo ti fa sentire a disagio e a volte può anche simulare un attacco di panico”. Avere bassi livelli di zucchero nel sangue può effettivamente mettere il corpo in una risposta di stress, che, come Zeitlin menziona, può aumentare l’ansia.
Il nostro corpo ovviamente non ama essere stressato o ansioso, dice Zeitlin. Le persone lo combattono in vari modi, compreso il raggiungimento di cibi zuccherati. “I cibi ricchi di zucchero innescano il rilascio di serotonina, che è un ormone del benessere”, dice Zeitlin. “Siamo addestrati a mangiare zucchero e sentirci bene, il che rende comprensibile il motivo per cui le persone mangiano per stress, perché vogliono solo sentirsi meglio quando si sentono stressati e ansiosi.”
Tuttavia, quando il tuo corpo è stressato o ansioso, hai anche livelli più alti di cortisolo (l'”ormone dello stress”). Zeitlin dice quando questo accade, il tuo corpo sopprime il rilascio di insulina, l’ormone che prende il glucosio da utilizzare per l’energia. Ora hai un doppio pugno di livelli di zucchero nel sangue (dal momento che stai mangiando più zucchero per combattere lo stress) e immagazzinando lo zucchero in eccesso come grasso dal momento che non lo stai trasformando in energia. “Quindi, mangiare più zucchero quando sei stressato o ansioso amplifica solo la quantità di zucchero che il tuo corpo avrebbe naturalmente già fluito, e contribuisce a cali più gravi di zucchero nel sangue e cali più drastici nel tuo umore”, dice. Entrare in un ciclo di rivolgersi a qualcosa di dolce ogni volta che hanno bisogno di un’altra spinta di energia e umore, e una successiva montagna russa di alti e bassi che può anche contribuire a sentimenti di ansia.
Questo ciclo di zucchero e ansia non è solo relegato alle ore del giorno. “I cibi ad alto contenuto di zucchero possono tenerti sveglio a causa della loro energia che impedisce al tuo naturale stimolatore di stress del sonno di entrare in azione”, dice Zeitlin. “Quando non dormiamo abbastanza ci sentiamo ancora più ansiosi e stressati perché il nostro corpo ha perso l’opportunità di elaborarlo correttamente”. Ora si va verso il giorno successivo con meno sonno, e quindi livelli di energia più bassi e livelli di stress più alti. E cosa cercano molte persone per combattere lo stress e l’ansia? Avete indovinato: lo zucchero.
E “cibi ad alto contenuto di zucchero” non significa solo caramelle, biscotti e dolci. “Gli studi hanno scoperto che le donne che mangiano più carboidrati raffinati (prodotti da forno, caramelle, pane bianco/riso/cereali, bagel, ecc.) hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e sbalzi d’umore a causa dei drastici picchi e cali dei livelli di zucchero nel sangue”, dice Zeitlin.
Come evitare che lo zucchero contribuisca all’ansia
Naturalmente, questo non è solo per spaventarvi e farvi buttare tutto il gelato senza latte nel frigo. Un sacco di altre cose possono contribuire all’ansia, tra cui lo stress, il caffè, il lavoro e anche le relazioni familiari – quindi eliminare gli Oreo non è il proiettile magico per ridurre l’ansia. Ma l’impatto dello zucchero sui livelli di ansia può colpire chiunque, dice Zeitlin – e se avete un disturbo d’ansia esistente, alimenti zuccherati probabilmente esacerbare la vostra condizione, aggiunge.
Un modo per combattere questo è certamente quello di ridurre l’assunzione di zucchero, compresi gli alimenti trasformati e pane. È anche una buona idea caricarsi di cibi a basso contenuto di zucchero e ad alto contenuto di fibre (si pensi a verdure, frutta come bacche e cereali integrali) – Zeitlin dice che hanno un effetto molto più uniforme sullo zucchero nel sangue, che può aiutare a ridurre le sensazioni di “ansia aumentata”. Raccomanda anche di smettere di mangiare circa due ore prima di andare a dormire. “Questo dà al tuo corpo il tempo di digerire ed elaborare correttamente il cibo – zuccherino o no – e lasciare che l’energia si plachi in tempo per addormentarsi e rimanere addormentati.”
Quando mangi cibi ad alto contenuto di zucchero, Burch suggerisce di abbinarli a cibi più ricchi di fibre e grassi sani. “Questo rallenta l’assorbimento dello zucchero, impedendogli di aumentare lo zucchero nel sangue così tanto”, dice, e quindi rendendolo meno probabile per mettervi in una spirale d’ansia.
Ma tutto questo viene con un grande avvertimento: cambiare la propria dieta non dovrebbe essere l’unica cosa che una persona fa per combattere l’ansia. “Cambiare la dieta per limitare i cibi ricchi di zuccheri non tratterà o curerà il disturbo d’ansia, ma aiuterà a gestirlo meglio e a ottimizzare i momenti in cui ci si sente bene e meno ansiosi”, dice Zeitlin. Lo psicologo Gail Saltz, PhD, dice alcuni modi per ridurre l’ansia non correlati al cibo includono la respirazione profonda, lavorando fuori e (per portare tutto il cerchio completo) ottenere abbastanza sonno. Se nessuno di questi cambiamenti dello stile di vita sta aiutando, è essenziale vedere un professionista per aiutarvi a venire con un piano di trattamento.
“Gli alimenti zuccherati contribuiscono a sbalzi d’umore e ansia. Punto”, dice Zeitlin. E ora che avete capito la connessione, sarà più facile essere più attenti quando si consumano alimenti con zucchero in essi.
Relazione aggiuntiva di Jessie Van Amburg.
Se si vuole tagliare lo zucchero completamente ma non sanno come, ecco alcuni suggerimenti. E se la tua ansia è peggiore al mattino, questo potrebbe essere il motivo.