Perché queste donne non hanno parlato prima? Questo è stato chiesto più e più volte durante il recente furore pubblico intorno a molestie sessuali, violenze e abusi. Alla base della domanda c’è una persistente incertezza sulla credibilità delle vittime – una preoccupazione nell’identificare ciò che è vero e ciò che è falso.
Come le donne parlano, alcune sono state accolte da esplicite controaccuse che le loro descrizioni sono false. Altre hanno ricevuto una causa per diffamazione che ha portato alla campagna Solidarity Not Silence per raccogliere fondi per combattere la conseguente battaglia legale.
Quello che è chiaro è che lo spettro delle false accuse continua a perseguitare la denuncia della violenza sessuale. Rimane l’impressione pubblica che le false accuse siano comuni e che persone innocenti soffrano per essere state accusate ingiustamente.
Le prove sulle false accuse non supportano l’ansia pubblica che le denunce non veritiere siano comuni. Mentre le statistiche sulle false accuse variano – e si riferiscono più spesso a stupri e aggressioni sessuali – sono invariabilmente e costantemente basse. Una ricerca per il Ministero degli Interni suggerisce che solo il 4% dei casi di violenza sessuale denunciati alla polizia del Regno Unito si scopre o si sospetta che siano falsi. Studi condotti in Europa e negli Stati Uniti indicano tassi tra il 2% e il 6%.
È importante riconoscere che anche le statistiche ufficiali sulle false denunce possono essere e sono state gonfiate da altri fattori. A volte la polizia registra i casi come “nessun crimine” o “infondati”. Questo può accadere quando è difficile ottenere sufficienti prove di conferma. C’è comunque una grande differenza tra l’incapacità di dimostrare in tribunale che un reato è avvenuto e l’affermare che questi casi sono falsi. Questo tipo di casi sono stati comunque confusi con le false accuse.
Le false accuse sono state anche confuse con altri tipi di denunce di violenza sessuale che sono state registrate come “nessun crimine”. Per esempio, a volte le persone contattano la polizia perché sono preoccupate che sia stato commesso un crimine. A volte queste preoccupazioni sono sollevate alla polizia da una terza parte (un amico, un parente o un partner). A volte le persone contattano la polizia perché non hanno memoria di un periodo di tempo e sono preoccupate che qualcosa possa essere stato fatto loro. Le persone spesso esprimono sollievo quando i risultati degli esami medici non mostrano alcuna prova di aggressione. Questi non sono casi di false accuse. Nonostante questo, non c’è sempre stato un modo per distinguere questi casi dalle false denunce quando si registrano gli incidenti come “nessun crimine”.
Le forze di polizia e i politici sono anche sotto una notevole pressione per abbassare i tassi di criminalità. La categoria “nessun crimine” può essere usata per rimuovere i casi difficili dalle statistiche sul crimine. Nel Regno Unito, quando alcune forze di polizia hanno fatto controllare il loro tasso di “nessun crimine” per coerenza con la guida del Ministero dell’Interno, le cifre sono scese. Questo suggerisce che potrebbero aver riportato le cifre in modo impreciso prima di essere monitorate.
Quello di cui si parla raramente è che i tassi di false accuse di violenza sessuale non sono più alti di quelli riportati in altre categorie di reato. Anche così, è giusto dire che le vittime di altri crimini (come il furto o il furto con scasso) non sono così ordinariamente trattate con sospetto come le vittime di violenza sessuale.
Al contrario…
Una risposta popolare alle prove sulla rarità delle false accuse è che anche se non sono comuni, accadono. Questo viene preso come motivo sufficiente per stare in guardia. Tuttavia, la ricerca suggerisce che la maggior parte delle false denunce non nominano un presunto colpevole – è più probabile che siano accuse relativamente vaghe su un estraneo. Le false accuse tendono anche a essere identificate molto presto nel processo investigativo, spesso per ammissione del denunciante. Dato questo, la preoccupazione diffusa che le false accuse siano diffuse, che danneggino la vita e la reputazione degli innocenti, è spesso una falsa pista.
La questione più grande
Il peso e l’importanza dati alla questione delle false accuse è sorprendente, data la prevalenza della violenza sessuale. Per esempio, un recente studio su larga scala che ha intervistato 42.000 donne ha scoperto che fino al 21% delle donne nell’UE ha subito molestie sessuali nei 12 mesi precedenti. Le stime per il Regno Unito erano più alte, il 25%. È probabile che queste cifre siano una sottostima, dato che la ricerca suggerisce anche che le donne spesso scelgono di non chiamare le loro esperienze “molestie sessuali”.
Questo è anche il caso di altri tipi di violenza sessuale. Infatti, le donne scelgono di non etichettare le loro esperienze usando il linguaggio della violenza sessuale, anche quando le loro risposte sui questionari si sposano chiaramente con le definizioni ufficiali di essa.
Le ragioni di questo sono complesse e varie. Alcune donne vedono le loro esperienze come una parte normale della vita quotidiana – qualcosa che devono semplicemente affrontare. Altre si preoccupano delle ripercussioni se denunciano gli incidenti. Questo include il potenziale impatto sulla loro posizione professionale, la loro capacità di ottenere un lavoro, le loro relazioni e la loro reputazione personale.
L’importanza data alla questione delle false accuse distoglie l’attenzione da questioni che sono in definitiva più istruttive per prevenire la violenza sessuale. E infatti, chiedersi perché le denunce di molestie e violenze sessuali sono trattate con sospetto può portarci più vicini a capire cosa possiamo fare per rimuovere le barriere alla denuncia e alla ricerca di una riparazione efficace. In definitiva ci porterà anche più vicini a capire le condizioni in cui le molestie sessuali e la violenza sono permesse.
Lisa Lazard, Senior Lecturer in Psychology, The Open University.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.