Mike il pollo senza testa, 1945 circa. / Per gentile concessione di miketheheadlesschicken.org.
Mike il pollo senza testa ha vissuto per 18 mesi senza la zucca dopo che un contadino, in un tentativo fallito di macellazione, gli ha tagliato la testa con un’ascia e ha mancato la vena giugulare. “Miracle Mike” è stato nutrito con una miscela di latte e acqua fino a quando ha incontrato la sua morte inaspettata più di un anno dopo, quando si è strozzato con un chicco di mais.
Parte del motivo per cui un pollo può vivere senza la testa ha a che fare con la sua anatomia scheletrica, secondo il dottor Wayne J. Kuenzel, fisiologo e neurobiologo del pollame all’Università dell’Arkansas. Il cranio di un pollo contiene due enormi aperture per gli occhi che permettono al cervello di essere spinto verso l’alto nel cranio con un angolo di circa 45 gradi. Questo significa che mentre una parte del cervello può essere tagliata via, una parte molto importante rimane.
“Ma poiché il cervello è a quell’angolo”, dice Kuenzel, “si ha ancora intatta la parte funzionale che è così critica per la sopravvivenza.”
Tagliare sotto gli occhi è fondamentale, dice. Sopra gli occhi si rimuove solo il proencefalo. Se l’uccello ha ancora un becco inferiore, il cervelletto e il tronco cerebrale sono probabilmente ancora intatti, il che rende le funzioni motorie di base del pollo e la capacità di respirare abbastanza probabile. Ciò significa che, in circostanze molto specifiche, si può finire con un pollo lobotomizzato tra le mani. Vivo, ma senza alcune parti del suo cervello.
La capacità dei polli di vivere senza parti del loro cervello ha persino ispirato uno studente di architettura britannico, André Ford, nel 2012 a proporre l’allevamento sistematico di polli morti come metodo per massimizzare la produzione negli allevamenti e per limitare la sofferenza dei polli. (Questo piano non si è realizzato).
Solo perché il pollo balla all’impatto non significa necessariamente che sia ancora vivo.
Così: L’ascia entra in contatto con la testa e l’uccello starnazza e si dimena per diversi secondi viscerali prima di mordere finalmente la polvere. Ma solo perché il vostro pollo balla all’impatto non significa necessariamente che sia ancora vivo. Un pollo senza testa veramente duraturo, secondo Kuenzel, “è un fenomeno molto raro”. Nel caso di Mike, mentre il cervello non c’era più, rimaneva il tronco cerebrale, che era in grado di controllare la respirazione, la frequenza cardiaca e la maggior parte delle azioni riflesse.
Anche con i metodi più umani di affettare e tagliare, il pollo si contorce ancora una volta che perde circa metà del suo contenuto di sangue. “Nel momento in cui si separa il cervello dal collo, proprio come negli esseri umani, si otterrà un enorme movimento degli arti”, dice Kuenzel. Quindi quello che viene percepito come uno stato apparentemente di panico del pollo ancora vivo senza testa potrebbe, in effetti, essere semplicemente l’innesco dei nervi post mortem.
A questo punto del gioco è improbabile che l’uccello stia effettivamente sentendo alcun dolore poiché la sua corteccia somatosensoriale (la parte del cervello responsabile del senso del tatto) è probabilmente recisa “” se si dissangua correttamente e si taglia in tutti i punti giusti, il pollo dovrebbe morire in modo rapido e umano. Anche se, per essere sicuri, mettere il pollo in una camera a bassa pressione atmosferica o stordirlo è un modo umano di macellare – e senza tanti contorcimenti.