A 13 anni, il giovane Bauer lasciò la scuola e andò a lavorare al Piper & Taft di Seattle, uno dei più grandi negozi di articoli sportivi e outfitting della West Coast. Per i sei anni successivi ha fatto l’apprendista tra gli esperti cacciatori e pescatori dello staff. All’età di 20 anni, lasciò Piper & Taft e si mise in proprio.:21
Bauer’s Sport ShopEdit
Nel febbraio 1920, Bauer affittò uno spazio nel Bob Newton’s Gun Shop, mise su un banco di lavoro e aprì l’Eddie Bauer’s Tennis Shop, dove vendeva e incordava racchette da tennis. Sette mesi dopo, intorno al Labor Day, mise un cartello sul suo banco: “Eddie Bauer è andato a caccia. Questa pratica di trascorrere una parte significativa dell’anno nell’entroterra divenne un segno distintivo dell’attività di Bauer quando la sua attività si espanse abbastanza da sostenere il proprio spazio e lui spostò il suo obiettivo primario sull’equipaggiamento degli escursionisti. Anche se non convenzionale, gli ha dato l’opportunità di sviluppare e testare i prodotti che hanno stabilito la sua reputazione come fornitore di spedizioni in tutto il mondo.
La sua esperienza nel backcountry è stata anche una componente chiave nella sua offerta di una garanzia incondizionata su tutto ciò che vendeva. Come uomo dell’aria aperta, Bauer ha capito che nella natura selvaggia, l’abbigliamento e l’attrezzatura sono vitali. Il suo innovativo sviluppo dello Skyliner, il primo piumino brevettato in America (U.S. Patent D119,122; 1940), fu il risultato della sua ipotermia quasi fatale durante una battuta di pesca invernale nel 1935. Nelle sue parole, “Non ci possono essere compromessi sulla qualità quando le vite dipendono dalle prestazioni”:104
Con lo sviluppo di indumenti e sacchi a pelo isolati in piuma d’oca, l’attività di Bauer nel campo delle spedizioni crebbe notevolmente. Progettati e costruiti a Seattle, i prodotti sono stati testati sul campo sia sulle montagne del Pacifico nord-occidentale che nelle celle frigorifere del centro di Seattle per assicurarsi che fossero all’altezza della loro garanzia incondizionata e del claim dell’azienda: “Costruiti per un servizio che non richiederete mai”.”
Produzione della seconda guerra mondiale
Sei mesi dopo il bombardamento di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, i giapponesi attaccarono le isole Aleutine, stabilendo guarnigioni su due delle isole, Attu e Kiska. Questo mise in moto la Campagna delle Isole Aleutine, durata un anno, per rimuovere gli invasori dal territorio dell’Alaska.
Nell’ottobre del 1941, Bauer ottenne il suo secondo e terzo brevetto di design per l’abbigliamento in piuma trapuntata – un parka in piuma (U.S. Patent D130,167) e pantaloni (U.S. Patent D130,166) che creavano un completo per il freddo che lui intendeva per i piloti del bush dell’Alaska e altri che passavano molto tempo in condizioni meteorologiche avverse. Nei primi giorni della Campagna delle Aleutine, alcuni dei piloti americani stavano comprando questa tuta per il freddo, e all’inizio del 1943 l’U.S. Army Air Forces contattò Bauer, chiedendogli di progettare per loro una “tuta da volo per il freddo”:43
A Wright Field a Dayton, Ohio, Bauer progettò il B-9 Parka e gli A-8 Flight Pants, isolati dal piumino. Nel corso della guerra, Bauer produsse circa 50.000 di queste tute. Fece anche 200.000 sacchi a pelo in piuma per i militari come parte dello sforzo bellico.:42-43
Expedition outfittingEdit
Gli anni ’50 sono stati chiamati l’età dell’oro dell’alpinismo himalayano, poiché dodici delle quattordici cime di 8000 metri del mondo furono raggiunte per la prima volta in quel decennio, e la prima fu l’Annapurna nel 1950. Nel 1953, una squadra di sette americani e un britannico tentarono la prima scalata del K2, la seconda vetta più alta del mondo. Tre degli americani erano di Seattle e andarono da Bauer per chiedergli se poteva creare un parka isolante in piuma per loro:59
Bauer e il suo team costruirono il Kara Koram Parka, dal nome della catena montuosa dove si trova il K2. In una lettera al compagno di Bauer, William F. Niemi, datata 18 gennaio 1953, il capo della spedizione Charles Snead Houston lo definì “il miglior articolo di equipaggiamento per il freddo e l’alta quota che abbia mai visto”.
Anche se non riuscirono a raggiungere la vetta, la Third American Karakoram Expedition è ampiamente ammirata per gli eroici sforzi di lavorare insieme per sopravvivere in condizioni catastrofiche. La loro reputazione, e l’entusiastica approvazione del parka di Bauer, ha sigillato la reputazione di Bauer come fornitore di spedizioni, e ha portato la sua attrezzatura isolata in piuma ad essere utilizzata in molte spedizioni storiche, comprese le prime salite del Gasherbrum I (1958), Masherbrum (1960),:77 e il massiccio Vinson dell’Antartide (1966), così come la prima salita americana del Monte Everest (1963)
Wanapum KennelsEdit
Come uomo dell’aria aperta, Bauer aveva lavorato con molte razze di cani da campo fino al 1930, quando acquistò un giovane Labrador retriever nella British Columbia. Fu così impressionato dalla forza, dalla resistenza e dall’intelligenza del cane che non possedette mai più un’altra razza di cane da campo. Nel 1960, formò Wanapum Kennels per allevare e crescere campioni di Labrador da field trial. Il suo primo cane degno di nota fu Dart of Netley Creek, che generò diversi campioni.:86-87 Il più famoso di questi fu Wanapum Dart’s Dandy, che divenne il primo Labrador retriever americano ad essere un campione nazionale Triple Crown, e fu inserito nella Retriever Hall of Fame.