La nostra parola “miglio” deriva dal latino “mille”, che si riferiva al miglio romano. Il miglio romano aveva origini militari, poiché era l’equivalente di mille passi doppi dei loro soldati in marcia. I passi doppi dei soldati erano circa cinque piedi, quindi il miglio romano era circa cinquemila piedi.
Impero Romano
Siccome abbiamo preso il nostro sistema di misurazione di pollici, piedi, iarde e miglia dagli inglesi, cosa ha a che fare il miglio romano con il nostro miglio? Beh, la Gran Bretagna ha fatto parte dell’Impero Romano dal primo al quinto secolo d.C., quindi quando gli inglesi hanno iniziato a standardizzare il loro sistema di misurazione c’è stata un’influenza romana.
Anche prima che gli inglesi iniziassero a tenere registrazioni scritte delle proprietà terriere, gli agricoltori disponevano i loro campi in solchi arati che erano costantemente l’equivalente di un moderno 660 piedi di lunghezza. Questa distanza divenne una parte standard delle loro misure. Col tempo, biascicando le parole, questa distanza “solco-lungo” divenne “furlong”, un’unità che oggi è usata quasi esclusivamente nelle corse dei cavalli.
Furlong?
Gli inglesi alla fine usarono il miglio romano come modello nel loro sistema di misurazione, ma non volevano rinunciare al loro furlong. Il miglio romano era di circa sette furlong e mezzo, e quando gli inglesi lo adottarono, allungarono il miglio romano a otto furlong, che equivalgono a 5.280 piedi.