Effetti della caffeina sui bambini

La caffeina è una sostanza psicoattiva ampiamente consumata dai bambini perché è facile da ottenere, è legale ed è contenuta in bevande socialmente accettabili. Ai bambini a partire dai 4 anni di età vengono somministrate regolarmente bevande a base di caffeina a causa dell’insufficiente consapevolezza degli effetti della caffeina sulla fisiologia e sul comportamento dei bambini.

Diversi studi suggeriscono che i bambini possono essere particolarmente soggetti agli effetti avversi della caffeina.

Fonti comuni di caffeina

Mentre la caffeina si trova naturalmente nel caffè, nel tè e nel cioccolato, viene aggiunta ai rimedi per il raffreddore e l’influenza, alle bevande energetiche e alle bibite come la cola.

Per offrire una prospettiva, ci sono 100 mg di caffeina in una tazza di caffè istantaneo e circa 140 mg in una tazza di caffè filtro. Una tazza di tè ha circa 75 mg, e una lattina di cola ha 40 mg di caffeina. Una lattina di energy drink da 250 mL ha quasi 80 mg, e una barretta da 50 g di cioccolato fondente ha quasi 25 mg di caffeina.

Quindi, tra qualche cola, energy drink e cioccolato, i bambini possono facilmente ingerire alcuni-100 mg di caffeina in un giorno.

Perché limitare l’assunzione di caffeina nei bambini?

• La ricerca mostra che i bambini che consumano una o più bibite dolcificate artificialmente al giorno hanno il 6% di rischio in più di diventare obesi
• Bere bevande con caffeina e zucchero aggiunto può causare carie ed erosione dello smalto
• Le bevande con caffeina sono piene di calorie vuote, e i bambini che le bevono regolarmente perdono vitamine e minerali cruciali che ottengono dal cibo sano
• Essendo un diuretico, la caffeina provoca l’eliminazione dell’acqua dal corpo, e quindi la disidratazione. Nei climi caldi, quando i bambini sudano molto e hanno bisogno di liquidi extra, è meglio evitare la caffeina per prevenire la disidratazione
• La caffeina può peggiorare i disturbi cardiaci o nervosi, e i bambini potrebbero anche non sapere se sono a rischio di tali disturbi
• La riduzione drastica dell’assunzione di caffeina può causare sintomi di astinenza come irritabilità, mal di testa e dolori muscolari

Che cosa è la sensibilità alla caffeina?

La caffeina provoca eccitazione e aumento dell’attività locomotoria. Diversi studi dimostrano che la caffeina produce alcuni effetti comportamentali interagendo con il sistema dopaminergico. A seconda della dose, il consumo di caffeina influenza l’attenzione, l’umore e la fisiologia.

Mentre dosi moderate di circa 200-300 mg di caffeina hanno dimostrato di migliorare le prestazioni cognitive e la concentrazione, di creare una sensazione di benessere e di aumentare l’energia; dosi elevate di più di 400 mg di caffeina hanno dimostrato di causare nausea, ansia e nervosismo.

I bambini sono generalmente più sensibili alla caffeina rispetto agli adulti, e possono sentirne gli effetti negativi per quasi 6 ore. Questo perché più piccola è la persona, minore è la quantità di caffeina che deve consumare per produrre gli effetti negativi della sensibilità alla caffeina. Anche in questo caso, maggiore è l’assunzione di caffeina, maggiore è la dose di caffeina necessaria per produrre questi effetti nel tempo.

Gli studi dimostrano che i consumatori regolari di caffeina possono sviluppare una certa tolleranza agli effetti negativi, ma non agli effetti positivi e di elevazione dell’umore della caffeina che potrebbero portare ad un aumento dell’assunzione di caffeina.

Secondo uno studio pubblicato nel Journal of Pediatrics nel 2010, il 75% dei bambini che hanno partecipato ad un sondaggio consumava caffeina ogni giorno, e maggiore era il consumo più erano svegli.

Inoltre, secondo i rapporti dell’American Association of Poison Control Centers, ogni anno vengono riportati circa 1.200 casi di tossicità da caffeina in bambini sotto i 6 anni.

Similmente, un esperimento della NASA del 1995 sui ragni che consumavano caffeina e quelli che non la consumavano, ha mostrato che la rete costruita dai ragni con caffeina era molto meno funzionale e ordinata rispetto a quella dei ragni senza caffeina.

Essendo i bambini molto sensibili alle sostanze chimiche, il consumo di caffeina influisce sulla loro concentrazione a scuola e porta a una scarsa ritenzione delle informazioni. Poiché le bibite e le bevande energetiche diventano sempre più popolari tra i bambini, è necessario che sappiano come la caffeina nelle bevande che amano influenzi il loro cervello e il loro comportamento, e causi l’obesità.

Hanno anche bisogno di essere messi al corrente del fatto che la caffeina non fornisce alcun nutriente come proteine o calcio, e non ne abbiamo bisogno per stare in salute.

Alcuni consigli per ridurre l’assunzione di caffeina nei bambini includono incoraggiarli a bere succhi di frutta, acqua, o caffè / tè decaffeinato, e ridurre le bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina.

Altre letture

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