Durante l’Olocausto, il partito nazista condusse una serie di esperimenti medici per far progredire la medicina tedesca senza il consenso dei pazienti su cui gli esperimenti erano condotti e con totale disprezzo per la sofferenza dei pazienti, o anche per la loro sopravvivenza.
Alcuni di questi esperimenti avevano scopi scientifici legittimi, sebbene i metodi utilizzati violassero i canoni dell’etica medica. Altri erano di natura razziale, progettati per promuovere le teorie razziali naziste. La maggior parte era semplicemente cattiva scienza.
– Esperimenti razziali
– Esperimenti relativi a lesioni di guerra
– Test farmaceutici
– Processi di Norimberga
Sperimentazione razziale
La legge per la prevenzione della prole con malattie ereditarie fu promulgata il 14 luglio, 1933. Ha portato alla sterilizzazione di più di 200.000 tedeschi e ad un grande interesse da parte dei medici tedeschi per la sterilizzazione. Se avesse avuto successo, la sterilizzazione avrebbe potuto liberare la razza padrona da coloro che non erano all’altezza e, se perfezionata, avrebbe potuto permettere alla Germania di utilizzare le popolazioni dei territori che occupava senza temere la loro riproduzione con le sue conseguenze per la razza padrona.
Due modi di sterilizzazione furono oggetto di sperimentazione: Raggi X e iniezioni.
Il dottor Horst Schumann, medico dell’aviazione, condusse degli esperimenti ad Auschwitz. Due o tre volte alla settimana, gruppi di 30 prigionieri – uomini e donne – venivano portati a farsi irradiare i testicoli o le ovaie con i raggi X. Schumann variava il dosaggio. Di regola, i prigionieri sottoposti a questi esperimenti venivano rimandati al lavoro, anche se soffrivano di gravi ustioni e gonfiori. I risultati degli esperimenti di sterilizzazione per mezzo dell’irradiazione a raggi X si rivelarono deludenti. La castrazione chirurgica era più affidabile e più efficiente in termini di tempo. Tuttavia, Schumann continuò i suoi esperimenti.
Gli esperimenti più infami ad Auschwitz furono condotti dal dottor Josef Mengele, che divenne il medico capo di Birkenau nel 1943. Mengele voleva “provare” la superiorità della razza nordica. I suoi primi esperimenti furono eseguiti su bambini zingari (rom) forniti a lui dal cosiddetto asilo. In breve tempo allargò il suo interesse a gemelli, nani e persone con anomalie. I test che eseguiva erano dolorosi, estenuanti e traumatici per i bambini spaventati e affamati che costituivano la maggior parte dei suoi soggetti. I gemelli e gli storpi designati come soggetti di esperimenti venivano fotografati, le loro mascelle e i loro denti venivano fusi in stampi di gesso, e venivano prese impronte da mani e piedi. Su istruzioni di Mengele, un pittore detenuto fece dei disegni comparativi delle forme di teste, orecchiette, nasi, bocche, mani e piedi dei gemelli. Quando la ricerca fu completata, alcuni soggetti furono uccisi con un’iniezione di fenolo e i loro organi furono sottoposti ad autopsia e analizzati in modo da ottenere ulteriori informazioni. I campioni anatomici scientificamente interessanti furono conservati e spediti all’istituto di Berlino-Dahlem per ulteriori ricerche.
Il giorno in cui Mengele lasciò Auschwitz – il 17 gennaio 1945 – portò con sé la documentazione dei suoi esperimenti. Immaginava ancora che gli avrebbero portato onore scientifico. Secondo suo figlio, li portò con sé in Sud America anche quando stava fuggendo per la sua vita.
Sperimentazione delle lesioni di guerra
Ci furono diverse forme di esperimenti legati alle lesioni di guerra. A Dachau, una serie di esperimenti furono condotti per accertare come il personale militare tedesco potesse sopravvivere alle condizioni di combattimento. I medici civili Siegfried Rugg e Hans Romberg dell’Istituto sperimentale tedesco di aviazione si unirono al medico dell’aeronautica Sigmund Rasher in esperimenti ad alta quota condotti per vedere per quanto tempo le persone potevano resistere alla perdita di pressione dell’aria. I prigionieri sono stati messi in camere a pressione per replicare ciò che potrebbe accadere ad alta quota. Alcuni morirono; molti soffrirono. Presumibilmente, questo aveva lo scopo di accertare a quale altitudine il personale dell’Air Force poteva lanciarsi fuori da un aereo.
Esperimenti di congelamento furono condotti per trovare un trattamento per l’ipotermia. Le vittime venivano messe in vasche di acqua ghiacciata per un’ora o più e venivano provati vari metodi per riscaldare i loro corpi. Non furono usati antidolorifici. Altri furono messi nella neve per ore. I medici sperimentarono anche su prigionieri che furono costretti a bere acqua di mare.
Test farmaceutici
In altri campi di concentramento come Sachsenhausen, Dachau, Natzweiler, Buchenwald e Neuengamme, furono sperimentati composti farmaceutici per combattere malattie contagiose come la malaria, il tifo, la tubercolosi, la febbre tifoidea, la febbre gialla e l’epatite infettiva. I sulfamidici, scoperti solo recentemente, furono testati nel campo di Ravensbrueck. Altrove, i prigionieri furono sottoposti ad avvelenamento da gas per testare gli antidoti. A Ravensbruck furono esplorati nuovi metodi per trattare le fratture e le ferite di guerra. Le gambe dei prigionieri venivano rotte o amputate; si tentavano trapianti.
I medici godevano di completa libertà di agire senza riguardo per l’etica medica di base, senza alcuna considerazione per la salute del paziente.
C’erano circa 70 di questi programmi di “ricerca medica” nei campi di concentramento nazisti che coinvolgevano circa 7.000 prigionieri e circa 200 medici, che lavoravano direttamente nei campi di concentramento, ma non erano soli. Essi mantenevano stretti contatti professionali e di ricerca con le principali istituzioni mediche e università e un rapporto continuo con i laboratori di ricerca. In effetti, l’establishment medico tedesco era coinvolto in questo lavoro.
Processi di Norimberga
La sperimentazione medica su soggetti umani è stata praticata a lungo. Questa sperimentazione era diversa. Fu lasciato ai processi dei medici, iniziati il 25 ottobre 1946 a Norimberga, che furono il precursore dei processi successivi, di determinare precisamente quanto diversi.
Ventitré uomini erano sul banco degli imputati. Sette furono condannati a morte, nove a lunghe pene detentive e sette furono assolti. Due medici – Mengele e Schumann – erano scomparsi, e Clauberg fu processato in Unione Sovietica.
Più importanti della sentenza furono i principi articolati dalla Corte. Essi costituiscono il fondamento della pratica medica contemporanea e definiscono ciò che era sbagliato nella pratica nazista.
I giudici hanno trovato che alcuni principi fondamentali devono essere osservati per soddisfare i concetti morali, etici e legali:
1. Il consenso volontario del soggetto umano è assolutamente essenziale. Il dovere e la responsabilità di accertare la qualità del consenso ricade su ogni individuo che inizia, dirige o si impegna nell’esperimento. È un dovere e una responsabilità personale che non può essere impunemente delegata ad altri.
2. L’esperimento dovrebbe essere tale da produrre risultati fruttuosi per il bene della società, incurabili con altri metodi o mezzi di studio, e non di natura casuale e inutile.
3. L’esperimento dovrebbe essere così progettato e basato sui risultati della sperimentazione animale e sulla conoscenza della storia naturale della malattia o di un altro problema in studio che i risultati previsti giustifichino l’esecuzione dell’esperimento.
4. L’esperimento dovrebbe essere condotto in modo da evitare ogni inutile sofferenza fisica e mentale e lesioni.
5. Nessun esperimento dovrebbe essere condotto dove c’è una ragione a priori di credere che ci sarà la morte o una lesione invalidante, eccetto, forse, in quegli esperimenti in cui i medici sperimentali servono anche come soggetti.
6. Il grado di rischio da prendere non dovrebbe mai superare quello determinato dall’importanza umanitaria del problema da risolvere con l’esperimento.
7. Devono essere fatti i preparativi adeguati e fornite strutture adeguate per proteggere il soggetto sperimentale contro le possibilità anche remote di lesioni, disabilità o morte.
8. L’esperimento deve essere condotto solo da persone scientificamente qualificate. Il più alto grado di abilità e cura dovrebbe essere richiesto in tutte le fasi dell’esperimento a coloro che conducono o si impegnano nell’esperimento.
9. Durante il corso dell’esperimento il soggetto umano dovrebbe essere libero di porre fine all’esperimento, se ha raggiunto uno stato fisico o mentale in cui la continuazione dell’esperimento gli sembra impossibile.
10. Durante il corso dell’esperimento lo scienziato responsabile deve essere pronto a terminare l’esperimento in qualsiasi fase, se ha un motivo probabile per credere, nell’esercizio della buona fede, dell’abilità superiore e dell’attento giudizio richiestogli, che una continuazione dell’esperimento potrebbe causare lesioni, disabilità o morte al soggetto sperimentale.
Fonti: Enciclopedia Judaica. © 2008 The Gale Group. Tutti i diritti riservati.
A. Gotz, La pulizia della patria: Nazi Medicine and Racial Hygiene (1994); R.J. Lifton, Nazi Doctors: Medical Killing the Psychology of Genocide (1986); R. Proctor, Racial Hygiene: Medicine under the Nazis (1988); P. Weindling, Nazi Medicine and the Nuremberg Trials: From Medical War Crimes to Informed Consent (2004).