Gli eventi sportivi presentati su ESPN2 originariamente tendevano ad essere sport alternativi come il poker, il biliardo, il gioco del legname, gli sport estremi e, più recentemente, il drum and bugle corps. Tuttavia, negli ultimi anni ESPN2 ha trasmesso sempre più eventi sportivi mainstream, comprese le partite della Major League Baseball, l’East-West Shrine Game, gran parte del 2006 World Baseball Classic, molte partite della Major League Soccer, partite di calcio NCAA, partite di basket NCAA, la WNBA, l’Arena Football League, la stagione regolare giochi KHL, e sabato pomeriggio NASCAR Nationwide Series gare. Nel 2011, ESPN2 ha anche acquisito i diritti di trasmissione in differita per alcuni eventi dell’American Le Mans Series, con i grandi eventi della serie che vanno in onda su ABC.
Il canale è diventato anche la casa di ESPN per la copertura del tennis. I capolavori sono tutti e quattro i tornei del “Grande Slam”: Australian Open, French Open, Wimbledon e US Open. I tornei con base negli Stati Uniti, compresi gli eventi ATP Masters 1000 a Indian Wells e Miami, così come gli US Open Series, sono anche trasmessi sul canale.
La maggior parte della produzione calcistica di ESPN è stata trasmessa su ESPN2, comprese le partite della Major League Soccer, Premier League e La Liga; il canale ha anche trasmesso le qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA degli Stati Uniti nel 2009. ESPN2 precedentemente trasmesso le partite della UEFA Champions League, fino a quando i diritti per quel torneo spostato a Fox Soccer e le sue reti sorelle. Nel 2003, ESPN2 ha iniziato a trasmettere le partite della Major League Lacrosse. Nel marzo 2007, ESPN2 e la lega hanno concordato un nuovo contratto di trasmissione che è durato fino alla stagione 2016.
Il 4 ottobre 2017, ESPN ha annunciato di aver acquisito i diritti per il campionato mondiale di Formula Uno; la maggior parte delle gare sono trasportate da ESPN2.
L’ex programma di punta di ESPN2, il programma mattutino di sport/intrattenimento Cold Pizza, ha ottenuto un successo minimo e ha visto diversi cambiamenti di formato e conduttori. Nel gennaio 2006, è stato soppiantato dal simulcast televisivo di Mike and Mike in the Morning di ESPN Radio (che si è trasferito da ESPNews) e spostato in una fascia oraria più tardiva (dalle 10:00 alle 12:00 Eastern Time). Nel maggio 2007, Cold Pizza si trasferì da New York City alla sede di ESPN a Bristol, Connecticut e fu rinominata ESPN First Take. Dopo che ESPN entrò a far parte di un nuovo contratto di trasmissione con l’associazione, ESPN2 debuttò anche il nuovo show quotidiano NASCAR Now (simile al precedente RPM 2Night, tranne che si concentrava solo sulla NASCAR) nel febbraio 2007. Quite Frankly with Stephen A. Smith, un programma che presentava interviste con personaggi popolari dello sport, aveva fatto una media di ascolti estremamente bassa, e aveva anche affrontato diversi cambiamenti di timeslot, fino a quando non è stato finalmente cancellato nel gennaio 2007.
L’8 agosto 2018, ESPN2 si è presentato come “ESPN8: The Ocho”- un omaggio a un fittizio ottavo canale ESPN ritratto nel film del 2004 DodgeBall: A True Underdog Story, dedicato a eventi sportivi non convenzionali e oscuri. L’evento, che comprendeva anche la messa in onda del film originale, era il seguito di una maratona simile trasmessa da ESPNU l’anno precedente.
SimulcastingEdit
ESPN2 ha anche simulcast molte telecronache di gioco con ESPN, di solito come parte di un “Full Circle” o “Megacast” trasmissione, che copre una singola telecronaca attraverso diverse reti ESPN, con ogni rete fornendo una diversa forma di copertura (come diverse angolazioni della telecamera). ESPN2 inoltre simulcast alcuni programmi da ESPNews, spesso durante i blackout locali delle telecronache nazionali programmate, e per un po’ ha fornito un simulcast dell’edizione di SportsCenter di ESPN Deportes la domenica. In cambio, la programmazione di ESPN2 è spesso vista su ESPN durante i blackout delle partite in certi mercati.
ESPN2 spesso porta anche SportsCenter a volte quando la trasmissione su ESPN è ritardata da un evento sportivo che sconfina in uno degli orari previsti del programma. ESPN e ESPN2 hanno anche mandato in onda congiuntamente due episodi di un documentario speciale chiamato This is SportsCenter, in cui ESPN ha mostrato un documentario che mostrava la produzione di un’edizione di SportsCenter, mentre il prodotto finito andava in onda su ESPN2. Il documentario di solito andava in onda per due ore, dove la prima ora copriva la produzione preliminare dello show della notte su ESPN, mentre ESPN2 mandava in onda la regolare programmazione di ESPN. La seconda ora di solito passava il tempo al controllo della produzione mentre copriva la reazione agli sviluppi della serata.
Sia ESPN che ESPN2 trasmettevano la copertura di ABC News degli attacchi terroristici al World Trade Center e al Pentagono (e il relativo schianto del volo 93 della United Airlines a Shanksville, Pennsylvania) l’11 settembre 2001. ESPN2 ha anche mandato in onda la partita di campionato del torneo di pallacanestro maschile della SEC nel 2008 per la maggior parte della nazione, dal momento che una tempesta ha danneggiato il sito di gioco originale, il Georgia Dome, causando la riorganizzazione del programma e lo spostamento del sito al più piccolo Alexander Memorial Coliseum. Il nuovo programma era in conflitto con la copertura della CBS del Big Ten Championship Game; la partita fu prodotta dalla CBS. Nel territorio della Southeastern Conference, la partita della Big Ten è andata in onda su ESPN2.
ESPN2 è stato occasionalmente utilizzato per portare simulcast della copertura in lingua spagnola degli eventi di ESPN Deportes, nel tentativo di aumentare la disponibilità della trasmissione spagnola e promuovere il canale ESPN Deportes (in quanto ESPN2 è disponibile in un numero significativamente maggiore di case rispetto a ESPN Deportes), e ridurre la necessità di controprogrammare con programmi meno visti. Gli esempi dal 2016 hanno incluso le partite del giorno di Natale dell’NBA, il World Baseball Classic del 2017 (i cui diritti inglesi erano detenuti esclusivamente da MLB Network), e una partita di International Champions Cup tra Real Madrid e FC Barcelona. Dalla stagione NFL 2017, ESPN2 ha trasmesso in simulcast il Monday Night Football in lingua spagnola di ESPN Deportes durante le prime nove settimane della stagione, compreso il suo show pre-partita NFL Esta Noche, e lo SportsCenter di ESPN Latin America da Città del Messico. ESPN2 aveva in gran parte programmato la programmazione del filler contro MNF fino all’inizio della sua copertura del lunedì sera del basket universitario a novembre.