1999 (1982)
Anche se 1999 era accreditato a Prince and the Revolution, stava ancora registrando essenzialmente come una one-man band. “Voleva un movimento invece di una semplice band”, ha detto il chitarrista Dez Dickerson. L’ha ottenuto. Prince ha ballato ai confini del mondo su “1999”, ha trasformato la sua vulnerabilità in un vanto sessuale su “Little Red Corvette”, ha pagato con le sue lacrime su “Lady Cab Driver”, ha reso moderno il rockabilly con “Delirious” e ha perfezionato un suono di batteria-macchina che ha reso questo uno dei dischi più influenti del suo tempo.
Popolare su Rolling Stone
Purple Rain (1984)
Dopo che il 1999 gli aveva regalato due hit da Top 10, Prince voleva di più. Così, per la colonna sonora del suo film di successo semi-autobiografico, alzò la chitarra e segnò due singoli al numero uno: prima il ballo misterioso e freudiano “When Doves Cry” e poi il rocker glam-garage “Let’s Go Crazy”. Purple Rain fu il suo primo vero album di gruppo (la title track fu registrata dal vivo nel club della sua città natale, First Avenue), e dalla predicazione gospel che apre l’LP (“Siamo riuniti qui oggi per superare questa cosa chiamata vita”) alle benedizioni battesimali di “Purple Rain” alla fine, la sua fusione spirituale ed erotica non fu mai più forte, o più grande.
Sign ‘O’ the Times (1987)
Un doppio LP caleidoscopico, con quasi ogni canzone un mutaforma: L’eccitante “Hot Thing” si apriva in melodie psichedeliche di corno e synth; note di mash garage-rock come “I Could Never Take the Place of Your Man” lanciavano mistici viaggi di chitarra. La scarna title track era un tour dei titoli dei giornali (AIDS, droga, bande) che andavano al numero tre; “U Got the Look” era una maestria pop da sballo. Ma piccole gemme come il gospel one-man call-and-response di “Forever in My Life” facevano sembrare il suo genio inesauribile. Uno dei migliori album degli anni Ottanta.
Altro ascolto
Parade (1986)
Prince assunse un arrangiatore orchestrale con un background jazz per la colonna sonora del suo secondo film, Under the Cherry Moon. Ma anche le tracce senza archi fondevano lo scatto del new-funk con il respiro cinematografico. “Kiss” non era altro che uno scatto, e la ballata di chiusura, “Sometimes It Snows in April”, fu “scritta sul momento”, secondo il chitarrista Wendy Melvoin.
The Black Album (1988)
Prince ritirò questo album nel 1987 perché pensava fosse “malvagio”, ma sapeva anche che queste vampate funk erano (come diceva un titolo) “Superfunkycalifragisexy”. Ne eseguì anche alcune dal vivo. Tagliate il cupo monologo del pappone “Bob George” e avrete un album pieno di danza, musica, sesso e, in “When 2 R in Love”, anche un pizzico di romanticismo.
Love Symbol (1992)
Un’aspirante “soap opera rock”, funzionava come un concept album su un uomo il cui nome era ancora Prince, ed era ancora funky. “Sexy M.F.” prese il via da “Hot Pants” di James Brown; “The Morning Papers” era un pop barocco con chitarra che saltava le nuvole; e “7” mescolava “The Humpty Dance” e misticismo biblico.
Gold Experience (1995)
La ballata umida “The Most Beautiful Girl in the World” fu il suo ultimo grande successo, ma stava rompendo i legami con la sua etichetta e tutto tranne la sua visione – non aveva importanza. “P. Control” fu la sua migliore incursione nel rap, “Shhh” una scusa slow-jam per una chitarra arena-rock, e “Shy” una fantasia noir che innestava i riff di Sly Stone sul pop di Los Angeles.
3121 (2006)
Prova che poteva accenderlo quando voleva: “Black Sweat” era l’ennesimo modo per mettersi sul piede buono. E anche se ora raccomandava di tenere i vestiti addosso, tre canzoni nel mezzo – “Incense and Candles”, “Love” e “Satisfied” – erano classici speciali a luci rosse di Prince.
Going Deeper
Controversy (1981)
Prince disse in seguito che non era sicuro “in che direzione volevo andare” quando iniziò a lavorare al seguito di Dirty Mind. “Sexuality” e “Jack U Off” sono da ascoltare assolutamente, ma non si era ancora lasciato la disco alle spalle. La title track (“Sono nero o bianco? Sono etero o gay?”) mostrava quanto fosse bravo a premere i tasti. Sarebbe solo migliorato.
Around the World in a Day (1985)
Questo fu un ritiro dopo la conquista mondiale di Purple Rain. Nonostante “Raspberry Beret” e “Pop Life”, era leggero, e il suo dialogo con Dio in “Temptation” era il suo primo vero imbarazzo.
Lovesexy (1988)
Il groove angolare di “Alphabet St.Il groove spigoloso di “Alphabet St.” è un bagaglio nuovo di zecca che non molla mai, ma il discorso su Dio è amore si intromette nel sesso che, per una volta, non è pienamente soddisfacente.
Diamonds and Pearls (1991)
Il suo primo album con la New Power Generation mandò la lussuriosa “Cream” al numero uno e la ballata che elogia l’amore al numero tre. Il risultato fu il suo più grande album dai tempi di Purple Rain.
Musicology (2004)
Rilasciato subito dopo la sua induzione alla Rock and Roll Hall of Fame, con un suono fresco e snello. I punti salienti includono “Musicology” (un’altra reinvenzione di James Brown) e “On the Couch” (dove non vuole dormire).
Art Official Age (2014)
Il funk acquoso di “Breakfast Can Wait” è la sua canzone più divertente da molti anni. Niente panini al miele, grazie: “I think I want another bite of you.”
HitnRun Phase 2 (2015)
Il movimento Black Lives Matter ha ispirato “Baltimore”, la sua dichiarazione politica più tagliente, e una sezione fiati più grande ha fatto sembrare che potesse continuare a farlo per sempre. Se il suo caveau ha roba così buona, forse può farlo.
Prince è morto il 21 aprile 2016. Guarda il suo ricordo qui.