È particolarmente importante come solvente nella produzione di plastiche cellulosiche come l’acetato di cellulosa.
FuelEdit
L’etere dietilico ha un alto numero di cetano di 85-96 ed è usato come fluido di avviamento, in combinazione con distillati di petrolio per motori a benzina e Diesel a causa della sua alta volatilità e basso punto di infiammabilità. Il fluido di avviamento etere è venduto e utilizzato nei paesi con climi freddi, in quanto può aiutare l’avviamento a freddo di un motore a temperature sotto lo zero. Per la stessa ragione è anche usato come componente della miscela di carburante per i motori a carburatori ad accensione per compressione. In questo modo l’etere dietilico è molto simile a uno dei suoi precursori, l’etanolo.
Usi di laboratorioModifica
L’etere dietilico è una base dura di Lewis che reagisce con una varietà di acidi di Lewis come I2, fenolo e Al(CH3)3, e i suoi parametri di base nel modello ECW sono EB = 1,80 e CB = 1,63. L’etere dietilico è un comune solvente aprotico da laboratorio. Ha una solubilità limitata in acqua (6,05 g/100 ml a 25 °C) e dissolve 1,5 g/100 g (1,0 g/100 ml) di acqua a 25 °C. Questo, insieme alla sua alta volatilità, lo rende ideale per l’uso come solvente non polare nell’estrazione liquido-liquido. Quando viene usato con una soluzione acquosa, lo strato di etere dietilico si trova in cima poiché ha una densità inferiore a quella dell’acqua. È anche un solvente comune per la reazione di Grignard oltre ad altre reazioni che coinvolgono reagenti organometallici. A causa della sua applicazione nella produzione di sostanze illecite, è elencato nella tabella II dei precursori sotto la Convenzione delle Nazioni Unite contro il traffico illecito di stupefacenti e sostanze psicotrope, così come sostanze come l’acetone, il toluene e l’acido solforico.
Uso dell’anesteticoModifica
William T. G. Morton partecipò a una dimostrazione pubblica dell’anestesia con etere il 16 ottobre 1846 all’Ether Dome di Boston, Massachusetts. Tuttavia, Crawford Williamson Long è ora noto per aver dimostrato il suo uso in privato come anestetico generale in chirurgia a funzionari in Georgia, già il 30 marzo 1842, e Long dimostrò pubblicamente l’uso dell’etere come anestetico chirurgico in sei occasioni prima della dimostrazione di Boston. I medici britannici erano a conoscenza delle proprietà anestetiche dell’etere già nel 1840, dove era ampiamente prescritto insieme all’oppio. L’etere dietilico ha largamente soppiantato l’uso del cloroformio come anestetico generale a causa dell’indice terapeutico più favorevole dell’etere, cioè una maggiore differenza tra una dose efficace e una dose potenzialmente tossica.
L’etere dietilico non deprime il miocardio ma piuttosto stimola il sistema nervoso simpatico portando a ipertensione e tachicardia. È usato in modo sicuro nei pazienti con shock perché preserva il riflesso barorecettore. Il suo effetto minimo di depressione miocardica, l’impulso respiratorio, il basso costo e l’alto indice terapeutico ne permettono l’uso continuo nei paesi in via di sviluppo. L’etere dietilico potrebbe anche essere mescolato con altri agenti anestetici come il cloroformio per fare la miscela C.E., o cloroformio e alcool per fare la miscela A.C.E. Nel 21° secolo, l’etere è usato raramente. L’uso dell’etere infiammabile è stato sostituito da anestetici a base di idrocarburi fluorurati non infiammabili. L’alotano fu il primo anestetico sviluppato e altri anestetici inalati attualmente usati, come l’isoflurano, il desflurano e il sevoflurano, sono eteri alogenati. Si è scoperto che l’etere dietilico ha effetti collaterali indesiderati, come nausea e vomito post-anestetici. I moderni agenti anestetici riducono questi effetti collaterali.
Prima del 2005 era nella lista dei farmaci essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per l’uso come anestetico.
Uso medicoModifica
L’etere era una volta usato in formulazioni farmaceutiche. Una miscela di alcool ed etere, una parte di etere dietilico e tre parti di etanolo, era conosciuta come “Spirito di etere”, Hoffman’s Anodyne o Hoffman’s Drops. Negli Stati Uniti questo intruglio è stato rimosso dalla farmacopea ad un certo punto prima del giugno 1917, in quanto uno studio pubblicato da William Procter, Jr. nell’American Journal of Pharmacy già nel 1852 ha mostrato che c’erano differenze di formulazione da trovare tra i produttori commerciali, tra la farmacopea internazionale, e dalla ricetta originale di Hoffman. È anche usato per trattare il singhiozzo tramite instillazione nella cavità nasale.
Uso ricreativoModifica
Gli effetti anestetici e intossicanti dell’etere ne hanno fatto una droga ricreativa. L’etere dietilico in dosi anestetiche è un inalante che ha una lunga storia di uso ricreativo. Uno svantaggio è l’alta infiammabilità, specialmente in combinazione con l’ossigeno. Un vantaggio è un margine ben definito tra le dosi terapeutiche e tossiche, il che significa che si perderebbe la coscienza prima di raggiungere livelli pericolosi di etere dissolto nel sangue. Con un odore forte e denso, l’etere causa irritazione alle mucose respiratorie ed è scomodo da respirare, e in sovradosaggio scatena salivazione, vomito, tosse o spasmi. In concentrazioni del 3-5% nell’aria, un effetto anestetico può essere raggiunto lentamente in 15-20 minuti di respirazione di circa 15-20 ml di etere, a seconda del peso corporeo e delle condizioni fisiche. L’etere provoca una fase di eccitazione molto lunga prima di svenire.
L’uso ricreativo dell’etere avveniva anche in feste organizzate nel XIX secolo chiamate ether frolics, dove gli ospiti erano incoraggiati a inalare quantità terapeutiche di etere dietilico o protossido di azoto, producendo uno stato di eccitazione. Long, così come i colleghi dentisti Horace Wells, William Edward Clarke e William T. G. Morton osservarono che durante questi raduni, le persone spesso sperimentavano ferite minori ma sembravano non mostrare alcuna reazione alla ferita, né ricordare che fosse successo, dimostrando gli effetti anestetici dell’etere.
Nel XIX secolo e all’inizio del XX secolo bere etere era popolare tra i contadini polacchi. È una droga ricreativa tradizionale e ancora relativamente popolare tra i Lemkos. Di solito viene consumato in una piccola quantità (kropka, o “punto”) versato su latte, acqua zuccherata o succo d’arancia in un bicchierino. Come droga, è noto che provoca dipendenza psicologica, a volte indicata come etheromania.