Il tuo News Feed sta per diventare molto più espressivo. Dopo mesi di test degli utenti in una manciata di paesi, Facebook rilascia oggi “Reactions” al resto del mondo. La caratteristica non è tanto un nuovo strumento quanto un’estensione di uno già esistente; premendo a lungo – o, su un computer, passando il mouse – sul pulsante “mi piace”, gli utenti possono ora accedere a cinque ulteriori emoji animati con cui esprimersi. Ogni icona emotiva ha il nome della reazione che intende trasmettere. “Mi piace” lo conoscete già—salutate “amore”, “haha”, “wow”, “triste” e “arrabbiato”.
La missione di costruire Reactions è iniziata poco più di un anno fa. Mark Zuckerberg aveva finalmente ammesso che la piattaforma aveva bisogno di un modo più sfumato per gli utenti di interagire con i post, per l’ovvia ragione che non tutti i post sono simpatici. Mark ha riunito un gruppo di persone in una stanza e ha detto: “Ehi, abbiamo sentito questo feedback dalle persone per molto, molto tempo”, ricorda Julie Zhuo, un direttore del product design di Facebook che ha lavorato sul prodotto delle reazioni. A quel tempo, gli utenti avevano la possibilità di postare un adesivo o – gasp – lasciare un commento scritto sulla storia di un amico. Ma nel dicembre del 2015, 1,44 miliardi di persone hanno avuto accesso a Facebook da mobile. Delle persone che vi accedono sia mensilmente che quotidianamente, il 90% lo fa tramite un dispositivo mobile. Commentare potrebbe permettere risposte sfumate, ma comporre quelle risposte su una tastiera richiede troppo tempo. La gente aveva bisogno di un modo per lasciare un feedback che fosse veloce, facile e basato sui gesti, dice Zhuo. Gli emoji, a quanto pare, erano l’opzione migliore.
Le emoji sono più che una stenografia giocosa per la parola scritta. Quasi il 70 per cento del significato derivato dal linguaggio parlato proviene da spunti non verbali come il linguaggio del corpo e l’espressione facciale, dice Vyvyan Evans, un professore di linguistica alla Bangor University che studia l’uso di emoji nella comunicazione. “L’ascesa stratosferica delle emoji”, nei messaggi di testo, su Facebook e altrove, dice, “sta essenzialmente soddisfacendo la funzione degli indizi non verbali nella comunicazione parlata”. La sfida per Facebook era decidere quali emoji usare. Ce ne sono centinaia tra cui scegliere, ma Zhuo e il team di progettazione volevano mantenere le opzioni degli utenti limitate. Troppe scelte avrebbero reso la funzione Reactions ingombrante. “Era davvero importante rendere la cosa che la gente fa miliardi di volte al giorno, non più difficile”, dice Zhuo.
Distillare la vasta gamma di emozioni umane in una singola riga di emoji non è un problema di design semplice, così Zhuo e il team hanno arruolato l’aiuto di Dacher Keltner, un professore di psicologia sociale alla UC Berkeley. Keltner era un consulente scientifico su Pixar *Inside Out * e aveva lavorato con Facebook in precedenza per sviluppare adesivi, un precursore di Reactions che Facebook ha portato su Messenger nel 2014. Keltner ha detto al team di Zhuo che, per catturare pienamente la complessità delle emozioni umane, Facebook avrebbe avuto bisogno di includere da 20 a 25 diverse emoji di reazione – abbastanza per trasmettere tutto, dalla paura al desiderio al sollievo. “Ma poi si sa, si è limitati dall’ingegneria” dice Keltner; 20 emoji, in altre parole, erano troppe.
And Then There Were Six
Facebook ha deciso di concentrarsi sui sentimenti che i suoi utenti hanno espresso più spesso. Zhuo e il team hanno iniziato analizzando come un sottoinsieme di utenti di Facebook di tutto il mondo ha utilizzato la piattaforma. Hanno esaminato gli adesivi più frequentemente utilizzati, le emoji e i commenti di una parola e hanno trovato alcuni fili emotivi comuni in un oceano di sentimenti diversi. “Quando abbiamo costruito gli adesivi per Facebook, la cosa più comune che le persone hanno inviato era l’amore”, dice Keltner. Le persone hanno usato l’emoji del cuore negli occhi più di ogni altro. Erano anche inclini ad esprimere umorismo, tristezza e shock attraverso mezzi visivi. Il team ha preso un sottoinsieme di reazioni che tagliano lo spettro emotivo e ha rimosso le ridondanze come la simpatia e la tristezza, e la gioia e l’amore. Poi li hanno testati con gli utenti.
Geoff Teehan, un altro direttore del design di Facebook, spiega che Reactions doveva soddisfare due criteri principali: universalità ed espressività. Poiché gli emoji sono di natura non verbale, non ci poteva essere ambiguità su ciò che ognuno di essi significava in culture diverse. Originariamente, Facebook ha incluso “yay” nel loro set di reazioni. La faccia sorridente sembrava felice; era certamente un’emoji che trasmetteva un senso di “yay”. Keltner stesso dice di essere stato uno dei principali sostenitori dell’emoji celebrativa. “È una così bella reazione umana”, dice. Ma yay trasmetteva anche una manciata di altre emozioni positive come “amore” o anche “haha”. “La gente in realtà ha finito per usare quella meno di tutte le altre reazioni”, dice Zhuo. “
Le Reazioni di Facebook hanno una stretta somiglianza con diversi caratteri Unicode stabiliti, con alcune piccole modifiche qua e là. Il team ha cercato di sfruttare i sottili spunti visivi che differenziano le emoji basate sul viso attraverso una varietà di scelte stilistiche. Nei primi test, il team di progettazione ha aumentato la saturazione del colore e ha messo in grassetto i contorni. Hanno reso gli occhi più pronunciati o hanno usato forme poco ortodosse, sostituendo le facce circolari con le stelle. Infine, sono arrivati a un’intuizione importante: per riflettere una reazione, le loro emoji dovevano effettivamente reagire.
Quando un utente passa il pollice su ciascuna delle emoji, esse si animano come piccole GIF. Per “Wow”, la faccia gialla si inclina verso l’alto, con la bocca aperta. Per “Haha,” un emoji dagli occhi strabici inclina la testa all’indietro in una risata. “Quando abbiamo iniziato ad animarle, tutti l’hanno capito immediatamente”, dice Zhuo. Altri dettagli visivi come le sopracciglia rendono le facce più espressive, soprattutto nelle dimensioni più piccole. “La rabbia, in particolare, diventa molto più viva con le sopracciglia”, aggiunge Teehan. Keltner dice di aver suggerito a Facebook di incorporare la voce nelle reazioni per chiarire ulteriormente il segnale. “Una delle cose che ho proposto a Facebook è di inserire piccole vocalizzazioni”, dice, aggiungendo che la voce è uno dei portatori più ricchi di informazioni emotive. Anche questo era un problema di ingegneria. “
Fare spazio alle reazioni
Per Zhuo e il suo team, la prossima grande sfida è stata capire come inserire cinque nuove interazioni in un’interfaccia che in precedenza prevedeva solo tre azioni: like, commento e condivisione. Il team ha giocato con vari layout. L’opzione più ovvia era quella di presentare tutte e sei le emoji sotto ogni post, con un numero che segnalava quante persone avevano selezionato ciascuna. Ma questa soluzione “ha cominciato a rompersi anche nei test interni”, dice Teehan; i post con molte reazioni diventavano troppo ingombranti con il feedback. Così hanno provato il contrario, raggruppando tutte le reazioni in un unico contatore. Ma questo ha annacquato l’obiettivo principale di aumentare l’espressione emotiva. “Quando aggregiamo questi post in una singola parola come reazione stiamo togliendo molta bellezza al sentimento”, dice Teehan.
Hanno trovato una via di mezzo: Sotto ogni post, le tre reazioni più comunemente selezionate appariranno accanto alle reazioni dei tuoi migliori amici determinati algoritmicamente. Puoi vedere la ripartizione completa delle reazioni cliccando qui. Zhuo spiega: “Come qualcuno che sta solo scansionando il newsfeed a colpo d’occhio si potrebbe capire… il sentimento generale di come le persone stanno reagendo alla storia.”
Facebook non ha mai avuto paura di modificare il suo design, e questi cambiamenti non sono sempre stati ben accolti. Ma Reactions è quasi certamente una buona mossa per l’azienda. Guardando oltre la narrazione altruistica di Facebook su una tavolozza emotiva espansa, è davvero solo un tentativo di aumentare il coinvolgimento, che alla fine renderà il vostro news feed (e gli annunci) ancora più personalizzati. Eppure, è ben fatto. Se tutto va secondo i piani, le nuove reazioni si integreranno perfettamente nella piattaforma esistente. Tra due settimane, probabilmente dimenticheremo che non erano lì fin dall’inizio. Come dice giustamente Evans: “Questo è un passo ovvio–ad essere onesti, l’unica sorpresa che ho è che ci abbiano messo fino ad ora per farlo.”