Quando qualcuno mi chiede quale sia il “migliore” stile di birra, il mio primo impulso è di dire che non ce n’è davvero uno. Chiedere uno stile preferito può essere simile a chiedere quale dei tuoi figli è il tuo preferito. Ma in realtà c’è un modo per rispondere a questa domanda in modo sostanziale. Per esempio, invece di chiedere a mio padre, “quale figlio ami di più?” si potrebbe chiedere, “quale dei tuoi figli ha più successo finanziario?” Così, invece di chiedere il “miglior” stile di birra, cosa succederebbe se ci limitassimo a chiedere “qual è uno stile che mette in mostra molti ingredienti della birra senza sopraffarti?” Ora potremmo essere sulla buona strada per una conversazione interessante!
Per me, quello stile è l’altbier tedesco. Ma per considerazione dei nostri amici americani amanti del luppolo (e ammetto che il luppolo americano, con le sue note agrumate e tropicali, è più adatto ai mesi più caldi), farò anche un forte discorso per l’amber ale americana.
Stile
L’amber americana è spesso descritta come una versione più equilibrata del malto della pale ale americana, ma questo la vende molto poco. Questo è uno stile con una gamma sostanziale, e mentre alcune versioni sono semplicemente una APA più caramello, questo non è emblematico del migliore di loro.
Le ambrate permettono l’uso di una gamma significativa di sapori e fonti di quei sapori rendendole un vero parco giochi per quelli di noi che amano essere creativi. Ci sono molti percorsi per arrivare in cima alla montagna, ma c’è una cosa che dovete essere sicuri di fare: in particolare, assicuratevi di produrre un’ambrata americana
Questo potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi, dato che così tanti stili ci si scontrano.
Volete qualcosa che sia più scuro e più maltato di una pale ale americana, ma non così scuro e maltato come una brown ale americana. Volete qualcosa con un notevole sapore di luppolo e amarezza, ma anche qualcosa che metta in mostra significativi sapori di malto. Volete qualcosa di meno amaro di una IPA e meno alcolico di un barleywine americano. E si vuole prendere tutti i precedenti con un grano di sale, perché leggeri tocchi di ognuno di questi – amarezza, alcol, anche arrosto – possono essere accettabili.
Amo questo stile.
Ingredienti
Questo consiglio sugli ingredienti è basato su una birra che (al momento in cui scrivo questo) è in competizione nella fase finale del Concorso Nazionale Homebrew – anche se, dato il livello della competizione, potrei essere troppo avanti per prevedere (ma posso sperare) che quando leggerete questo sarà un vincitore di medaglie NHC. Ancora, questi ingredienti mi hanno servito bene nel corso degli anni e forniscono un buon obiettivo per voi per puntare in un quartiere dal sapore affollato di stili.
Prima di tutto, l’alcol: io produco TUTTE le mie American ales (non importa il loro colore) ad una OG di 1.060. Questo assicura una quantità ragionevole di alcol, ma garantisce che non sarà troppo grande.
La poltiglia è in realtà un po’ più complicata del solito, poiché dovrà competere con il luppolo, e non posso garantire che i sapori più sottili del malto vengano fuori. Così inizio con il 75 per cento di Maris Otter, e poi aggiungo parti uguali di malti britannici crystal 45L e Munich (circa 8 per cento ciascuno). Questo assicura una sana dose di pane, mou e sapori di caramello come sfondo per il luppolo.
Aggiungo poi un’altra dose uguale (di nuovo, circa l’8 per cento) di un cristallo più alto-Lovibond (Briess Special o Extra Special roast sono i miei preferiti, anche se Special B o Crystal 120/150 vanno bene lo stesso) per dare qualche sapore fruttato più scuro al palato. L’ultimo 1 per cento è malto Pale Chocolate (circa 250L) per un accenno di cioccolato e un leggero effetto di asciugatura alla fine del sorso. Non andare più scuro di così, però – la maggior parte degli altri malti al cioccolato aggiungerà sapori o sensazioni che sovrastano o distraggono dal luppolo che sta arrivando.
Per il lievito, niente di troppo complicato. Alcuni preferiscono il semplice lievito White Labs WLP001 California Ale Yeast, ma a me piace qualcosa con un tocco di estere fruttato, quindi vado con Wyeast 1007 German Ale Yeast. Condire tutto come farebbe un buon chef, giusto?
E ora il luppolo. Non avete bisogno di un numero pazzesco di IBU, ma avete bisogno di un significativo sapore di luppolo, quindi vi consiglio di non aggiungere alcun luppolo amaricante (60 minuti di aggiunta). Invece, faccio un’oncia (28 g) di Citra a 20 minuti, un’oncia (28 g) di Amarillo a 10 minuti, e un’oncia (28 g) di Equinox al flameout. Questo dovrebbe produrre circa 30 IBU e una tonnellata di sapori e aromi tropicali e di agrumi. Non preoccupatevi di un dry-hopping qui – sarebbe solo indorare la pillola. Fidatevi del vostro kettle hops.
Processo
Fermentate questa come fareste con qualsiasi ale regolare. Andare per 7-10 giorni in primario, con un leggero aumento della temperatura alla fine per aiutare a pulire qualsiasi diacetile o zuccheri rimanenti, e poi un crash freddo per cancellare prima dell’imballaggio.
In chiusura
Siate pronti a fermentare questa birra alcune volte prima di bloccare la vostra ricetta. C’è molto spazio per l’interpretazione nello stile, e gli ingredienti vi danno un sacco di scelte. Basta essere sicuri di non sperimentare la “deriva” della ricetta e finire per fare una grande amber ale in una IPA ok. Dovreste finire con una birra che è altrettanto buona in un giorno caldo di agosto quanto lo è vicino al fuoco in gennaio!
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