Due anni fa a giugno, avevo appena ricevuto il mio punteggio MCAT di 505 (un punteggio che era più alto di quanto mi aspettassi), e ho deciso che avrei fatto domanda solo alle scuole di medicina che avevano i punteggi MCAT medi più bassi e sperare che uno di loro mi prendesse. Ho ricevuto due colloqui: uno alla mia scuola statale e uno alla mia “ultima scelta”. Sono stato respinto da entrambe. Se mi aveste detto allora che in pochi anni sarei stato accettato in una delle dieci migliori scuole di medicina con una borsa di studio completa, avrei riso molto. Ma è esattamente quello che è successo. Il mio nome è Troy, l’anno prossimo andrò alla UCLA con una borsa di studio David Geffen, e questa è la mia storia.
Guardo spesso indietro alle circostanze che mi hanno portato dove sono oggi, e comprende un sacco di ciò che chiamerei fortuna o destino. Quando ho pensato per la prima volta di fare il medico, era semplicemente perché mia sorella aveva deciso di fare il dentista, e sapevo che dovevo pensare a un percorso professionale da seguire. La mia compagna di stanza al college voleva fare il medico, quindi perché no? Ho iniziato a studiare per il MCAT nel mio terzo anno di college, ma ho annullato il mio punteggio perché i miei test pratici hanno mostrato che avrei ottenuto un punteggio inferiore alla media. Scusa per aver sprecato i tuoi soldi, Troy del passato. Non sono mai stato veramente dedicato al percorso medico, e il modo in cui ho studiato lo dimostra. Fissavo un libro per ore dicendo che stavo “studiando”, ma in realtà stavo solo scremando i libri senza concentrarmi veramente sulla comprensione delle informazioni. Avevo bisogno di imparare a studiare, e la laurea non mi ha insegnato come studiare.
Passiamo al mio colloquio con la scuola di medicina “ultima scelta”. Ho incontrato questa ragazza dall’altra parte del paese con la quale sono rimasto in contatto dopo il colloquio. Abbiamo finito per essere entrambi rifiutati in quella scuola e in tutte le altre a cui abbiamo fatto il colloquio, così ho tagliato le perdite e stavo cercando di capire cosa potevo fare al di fuori dell’essere un medico. La ragazza con cui sono rimasto in contatto era fortunatamente molto dedita alla medicina. Mi ha parlato di un programma a cui stava facendo domanda che imitava il primo anno di scuola di medicina e che avrebbe aumentato le sue possibilità di essere accettata. Questo programma si chiama Master of Science in Medical Sciences (MAMS) della Boston University. Non avevo piani concreti per me stessa, quindi ho pensato: “perché non fare domanda?”. Se non fosse stato per questa ragazza, non avrei mai pensato di fare questo programma, e ha cambiato drasticamente e incredibilmente la mia vita (e non lo dico solo perché ora è la mia ragazza).
Disclaimer: non sto cercando di convincere tutti a fare un Master Speciale. Non sono per tutti. Questo programma probabilmente non era nemmeno pensato per me, dato che il mio GPA di laurea (3.78) e il GPA di scienze (3.79) erano entrambi buoni. Ma era esattamente ciò di cui avevo bisogno. È stato ridicolmente duro ed emotivamente drenante, ma mi ha insegnato a studiare anche quando non volevo, e mi ha insegnato a godere delle cose che stavo imparando. Un altro vantaggio del programma per la mia domanda per la scuola di medicina è stato che mi ha dato un’esperienza di ricerca. Ho frequentato una piccola scuola universitaria con limitate opportunità di ricerca, quindi avevo circa tre settimane di esperienza di ricerca prima del MAMS. Ora ho mesi di esperienza e qualcosa di cui ho potuto parlare con passione ai miei colloqui con la scuola di medicina (ho ricevuto otto inviti a colloquio finora e due accettazioni. Sto aspettando una risposta dagli altri sei).
Il modo in cui il MAMS ha cambiato drasticamente le mie abitudini di studio non può essere sopravvalutato. La maggior parte del mio tempo al MAMS è stato speso per capire il modo migliore per studiare. Sono passato da un metodo all’altro cercando di trovare quello giusto e, alla fine, ho trovato il metodo che funzionava meglio per me nel mio secondo semestre del primo anno del programma. Ho imparato a leggere le informazioni e gli articoli per afferrare le parti importanti e come collegare quelle informazioni ad altre cose che avevo imparato. Sono diventato un esperto nell’uso di Anki. Ho capito che i metodi che mi avevano detto essere i migliori e che funzionavano per altre persone (prendere appunti, andare a lezione, studiare in gruppo, ecc.) non funzionavano per me. E questa è la chiave. Questo è ciò che mi ha portato al successo. Ho dubitato di me stesso per molto tempo perché i metodi che funzionavano per i miei amici non funzionavano per me. Sono ridicolmente grato di essere riuscito a trovare il mio metodo di studio perché sono sicuro che mi porterà al successo nella scuola di medicina. So che il mio metodo funziona per me per due motivi:
- Il mio GPA in MAMS il mio primo semestre era un 3,56. Il mio GPA del secondo semestre era un 4.0.
- Il mio punteggio MCAT prima del MAMS era un 505. Il mio punteggio MCAT dopo il MAMS era un 521.
Sembra che abbia funzionato per me.
Ho deciso di scrivere questo post per alcune ragioni. Una ragione per cui ho deciso di farlo era un esperimento di pensiero. Non so davvero perché ho meritato questa borsa di studio agli occhi della commissione per le borse di studio David Geffen, quindi spero che questo mi chiarisca la situazione. In un certo senso, mi sento come se li avessi ingannati. L’anno scorso, UCLA ha avuto 11.417 candidati di cui 175 si immatricolano e ~20% di questi ricevono la borsa di studio David Geffen. Fare bene il MCAT e ottenere un buon GPA del master, sono sicuro, non sono le uniche cose che mi hanno fatto ottenere questa borsa di studio. In questo pool di candidati ci sono persone che hanno avviato le loro organizzazioni non-profit, hanno pubblicato le loro ricerche nelle migliori riviste e hanno lavorato in un ospedale per anni. È difficile immaginare che la mia domanda si sia distinta per loro, dato che non ho fatto nessuna di queste cose, ma a quanto pare è così. Uno dei modi principali in cui penso di essere riuscita a distinguermi è stato riflettere su ciò che è unico in me e metterlo in evidenza nella mia domanda. Ho un’educazione unica in una fattoria di alpaca che ho toccato in ogni modo possibile nella mia domanda: nella sezione extracurricolare di AMCAS, nella mia dichiarazione personale e nella mia intervista. Stupidamente non ho menzionato affatto la mia fattoria di alpaca nella mia prima domanda e probabilmente avevo questo aspetto la prima volta che ho fatto domanda…
Mi rende un candidato unico, e che piaccia o no ai candidati, la diversità in ogni senso della parola è ciò che le scuole di medicina stanno cercando per riempire la loro classe. In questo momento potreste dire: “Grande, Troy. Lasciami andare a comprare qualche alpaca prima di fare domanda alla scuola di medicina.”
E lo capisco. Non tutti hanno qualcosa di così unico che mi fa credere che la fortuna era di nuovo dalla mia parte (grazie per aver fatto quell’acquisto impulsivo, papà). Tuttavia, con un po’ di auto-riflessione, tutti possono trovare qualcosa di unico su se stessi che possono e devono evidenziare nella loro domanda. Se non avessi avuto la fattoria di alpaca, avrei parlato di più del mio lavoro di servizio di cui mi sono innamorata durante la laurea. Ho fatto due volte AmeriCorps ed ero il leader della nostra organizzazione di servizio nella mia università. Ho legato entrambe queste cose nella mia domanda, e voilà! Ha funzionato! Credo che non saprò mai veramente cosa mi ha fatto emergere così tanto, ma crescere in una fattoria di alpaca e un buon punteggio MCAT probabilmente non ha fatto male.
Il motivo principale per cui ho deciso di fare questo post è stato quello di raggiungere gli studenti che sono come Troy all’università: non sicuro di quello che stava facendo nella sua vita, dubitando di essere fatto per qualcosa di speciale, e semplicemente passando la vita senza scopo. Fortunatamente ho trovato il mio scopo quando ho deciso di avere uno scopo. Ricevo spesso la domanda da familiari e amici: “Come diavolo hai fatto? La mia risposta è sempre qualcosa come: “Non sono del tutto sicuro. Non penso di essere più intelligente della persona media, ma lavoro duramente e sono appassionato di ciò per cui lavoro duramente”. Quindi questo è per voi, universitari-Troy del mondo; trovate ciò che vi rende speciali, lavorate duro in tutto ciò che fate e troverete la passione nella vostra vita. Non avrei mai pensato di arrivare dove sono oggi, ma ho continuato e ho raggiunto obiettivi che non avrei mai nemmeno sognato di raggiungere. Con il mio scopo ritrovato, ho una visione completamente diversa della vita, e il mio viaggio mi aspetta, quindi alpaca le mie borse ora.